管家已经跟了刘炳德许多年，又是伺候过他父亲的，是一等一的亲近之人，对着刘炳德的习性十分清楚，听他这淡淡的语气，就知道这一次的拜访不算太成功，“那黄口小儿，难不成，不给老爷这么面子吗？”

“是太给面子了，”刘炳德微微一叹，“为人客气谦逊，说话滴水不漏，云里雾里说的好大一番话，人人满意，仔细一听，似乎又没有什么，他什么承诺都未说，这样的人，根本不像是一个少年得志之人该有的态度，而是一个混迹官场几十年的老油条，我看了看，寻常的人家之中的年轻人，没有比的上他的。”

“老爷何须这样说别人，咱们家的大爷们，都是极好的。”

“他们？”刘炳德摇摇头，“不是我不言自己儿子多少优秀，实在是他们不成器，算不得什么守成之君，更谈不上要开拓进取了。”

“老爷严重了。”

“君子之泽，五世而斩。”刘炳德叹了一口气，语气萧索，“太祖皇帝的福荫，这么三代下来，用的也已经差不多了，如今的万岁爷乃是太祖皇帝的孙子辈了，那里还记得昔日咱们对着太祖皇帝的恩情呢，再者说了，这恩情虽然是有一点，可这么多年下来，让咱们在扬州生发了这七八十年，多大的恩情也都还清了。可你说的那些大爷们，每天高乐也就罢了，还一天到晚的把这恩情挂在嘴边，这是能经常说的事儿吗？真真是升米恩，斗米仇了。”

这一位老者一直在为自己的家族前途担心着，“别人大约可以被咱们家的招牌唬住，不看僧面看佛面，多少会退让一二，可知道内里的人，就很清楚，太宗皇帝对着太祖皇帝的余荫，不是很重视了，圣后更是如此，只是看在孝道的份上，才有了一点轻轻放过的意思，加上咱们家本不是什么重要角色，这才容忍至今，万岁爷既然是派了林如海来办盐政，就不会对着咱们有什么额外体恤之心，家里头那些起子，还胡乱嚼舌头，却不知道若是落在有心人耳朵里，就是一样大罪状！单单瞧瞧马家就是了，胡阁老这样大的声势，不也不得不要退让吗！有些人还以为可以躺在祖宗的福气上吃喝受用一辈子呢！”

刘炳德语气不悦，管家也不敢插嘴了，“这盐商第一家，是一个金字招牌，却也是一个天大的累赘，什么摊派，什么捐助，都是咱们要第一多份额的，逃也逃不了，不过这也是寻常之理，可是如今这样的局面，真是叫人看不穿啊。”

“马家似乎也和这薛蟠有了干系，咱们要抓紧了！”