郭弘磊吃了一惊， 皱眉捏着枝条， 翻来覆去地观察芽包，随即抬头， 观察矮坡上的树，看得太认真， 反而有些糊涂了，扭头问：“这棵是桑树吗？”

“啊？”

几名亲兵凑近， 齐齐仰头，审视灰扑扑光秃秃的树，不甚确定地回答：“应该是？”

“好像是。”

“没错，是的！将军请看，它跟周围的桑树， 长得一模一样。”

“当然啊， 这附近几座山， 全都种的桑树！”

“只不过，刚才路过的那些树全枯死了， 这棵树却是活的，看，马上要抽芽了。”

……

一队剽悍健壮的边军骑兵，后方士兵茫然勒马候命，前方人群则靠近矮坡， 好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段， 摘下芽包嗅闻，半晌，七嘴八舌禀告：

“将军，这棵就是桑树！”

“活的，快抽芽了。”

郭弘磊顿时笑起来，一松手，柔软枝条来回弹动，在春风里晃荡。他下马，疾步上坡，粗略巡察片刻，带着笑意，朗声说：“看来，去年种的桑树并非全部被冻死，至少这一小片顺利越冬了。”

“哈哈哈，今年又有桑葚吃！”亲兵们簇拥头领，在不高的桑树林里转悠，春游一般闲适惬意。

“行了，走，回营！”

“是！”

不久，郭弘磊下山，上马骑行返回营所。

当路过不远处的村庄时，他略一思索，鞭子点了几下，好心情地吩咐：“你们几个，立刻把桑树即将抽芽的消息告诉村民，以免老百姓没发现，错把活树当死树，统统砍了。”

“是。”部下领命，打马奔入村庄报信。

次日上午，知县率领若干小吏出城，一探究竟。

三月，大地回春，漫天遍野草木陆续抽芽，绿意盎然。

“快看啊，果真有桑树抽芽了！”

官府一行惊喜交加，争相凑近观察：“哎哟，这、这——真抽芽了！”

“可惜，只有这座山的成活了，其余悉数枯死，得铲掉重新栽种才行。”

“虽说少了点儿，但总比全军覆没强。”

“足以证明，图宁可以栽桑树！”

……

姜玉姝激动雀跃，微提起官袍，迅速登上矮坡，置身于星星点点抽芽的桑树林中，目不暇接，振奋告知：“我记得，这一片的树苗是采买自中原，据说较为耐寒，果然耐寒！哈哈哈。”

众随从眉开眼笑，感慨道：“哈哈，其实，大家都是特地挑耐寒的树苗买，结果过完冬天才发现，这一种最耐寒。”

“这下终于可以解决麻烦了！换呗，统统换成能越冬的。”

人逢喜事精神爽，姜玉姝容光焕发，因桑树枯死而积压在心里的烦恼郁闷一扫而光，浑身充满干劲，轻快爬坡，快得能甩掉大部分男下属，愉快吩咐：“对，换！杨涵，你尽快安排下去，告诉相关商户和桑农，赶紧铲掉枯树，改为栽种中原树种。一年之计在于春，切莫耽误了农时。”

新任主簿杨涵，年初刚上任，也是干劲十足，紧密跟随一手提拔自己的知县，恭谨答：“是，卑职一定尽快办妥！”

小半个时辰后·山顶

春风拂面，微冷，风里充满新翻土壤和抽芽草木特有的气息，生机勃勃。

姜玉姝气喘吁吁，热得脸颊泛红冒汗，俯瞰下方桑树林，喜滋滋，满怀期待道：“但愿换上中原树种之后，明年此时，桑树大多能顺利越冬！”

谁不希望图宁变得富裕繁华？其余人也盼望桑蚕业行得通，纷纷点头，“但愿如此！”

“咳，”她忽然想起一事，忍不住问：“报信的村民说，是一队边军最先发现了桑树抽芽？”

随从们心照不宣，相视笑了笑，“是。”

“老村民认得，那位是图宁卫的郭将军。”

“郭将军真细心。”

姜玉姝眺望天际，心旷神怡，笑而不语，庆幸暗忖：一向以来，所有我关心的，他总是默默留意。想必，如果不是因为我在乎，他一个大男人、一个军务繁忙的武将，为什么关心桑树有没有抽芽？

一晃眼，三月中旬了。

天气愈发温暖，姜玉姝官袍内无需再穿夹袄，也换上了薄靴，行动轻便许多。

这天晌午，她从前堂返回后衙，刚洗了手准备吃午饭，却听下人禀告：

“夫人，四爷来了。”

“什么？”

她讶异问：“他不是上月底刚回西苍吗？怎么又来图宁了？”

丫鬟乐呵呵，“听四爷的小厮说，上次收的药材已经卖出去了，所以又来采买。另外，四爷顺路给您和二爷带了礼物。”

“哦！”姜玉姝恍然颔首，颇感意外，笑道：“难为四弟有心，什么礼物啊？”

“似乎是都城特产糕果。”

小叔子来了，嫂子不可能不闻不问。