侯爷遗嘱，把家长之位传给次子——事实上，无论有无遗嘱，依弘磊的品性，他定会竭尽全力照顾亲人。

因此，明摆着的，今后几年，甚至十几年，将由我夫妻俩负责养家。

但婆婆健在，琐碎家务一贯由她掌管，即使她放权，我上头还有大嫂呢。既成了一家人，只能耐心磨合……姜玉姝皱了皱眉，迅速振作，轻快说：

“好主意！我明早就找老夫人商量，尽快张罗宴席。”

潘嬷嬷松了口气，“祖母疼爱孙子，老夫人肯定有办法的！等那六千两运回赫钦，夫人千万别不好意思，记得取回体己。要不然，六千全成公中的了。”

“嗯……好！”

姜玉姝收起账本和钱匣，盘算并唏嘘，“买宅子、添家具、办酒席、置田庄、衣食行，认真算起来，六千两撑不了几年的。”

潘嬷嬷安慰道：“官员不都有俸禄吗？您和公子马上可以开始领俸禄了，日子总会慢慢宽裕的。”

“但愿如此。”

姜玉姝坐了良久，掀被下榻活动筋骨，略走了几圈，便忙着收拾行李，满怀期待地说：“圣上赐封弘磊‘校尉’头衔，他不太可能继续当亲兵。不知窦将军会给派个什么官职呢？”

“哈哈，军营里的武官，老婆子只听说过‘将军、千户、百户’等几个，猜不着啊。”潘嬷嬷兴致勃勃，笃定说：“总之，凭公子的本事，至少能当个小头领！”

姜玉姝笑了笑，正欲开口，附近客房却突然响起责骂声、悲哭声、劝阻声，嘈杂不堪。

两人对视一眼，潘嬷嬷诧异问：“闹哄哄的，什么动静？”

姜玉姝屏息侧耳，须臾，起身说：“廖表姐屋里传来的。”

“您听，廖姑娘正在挨骂。”潘嬷嬷摇首咋舌，嘀咕说：“这骂辞，听着怪耳熟的，想当年，廖姑娘对世子献殷勤，结果被世子夫人大骂一顿。”

姜玉姝一头雾水，凝神细听，惊讶喃喃：“老夫人在劝，似乎弘磊他们也在场。大晚上的，出什么事了？”

潘嬷嬷恰整理妥一箱婴儿衣物，请示问：“要不、我去看一看？”

“嗯，去问问怎么回事。”姜玉姝不放心地嘱咐：“借住后衙，家丑不宜外扬，提醒她们冷静些，大吵大闹，外人听见会耻笑的。”

“是。”

潘嬷嬷出门打探消息，不消片刻便返回，急切禀告：

“老夫人和公子们都在场，具体不知何故。但邹贵和胡纲在门外守着，据他俩说，大夫人要赶廖姑娘走，而且是叫她母女俩连夜走！”

“什么？连夜走？”

姜玉姝狐疑不解，踱了两圈，稍作思索，拿起披风说：“我去瞧瞧！”

“外头下雪呢，天寒地冻，月子里的人不能受冻。”潘嬷嬷忙劝阻。

姜玉姝心里七上八下，耳语说：“细想想，十有八/九是龚大哥的案子有回音了。事关重大，又吵得不像话，我得去看一看。”

潘嬷嬷劝不住，只能帮她裹严实了，搀扶赶去一探究竟。

少顷

小厮跑近前，邹贵听明二夫人来意，飞奔叩门通报。

郭弘磊亲自开门，快步搀扶，低声问：“天冷，你怎么来了？”

“不放心，来看看，大嫂和廖表姐为什么吵架？”

郭弘磊拥着妻子，简略告知缘故，说话间，三人迈进门槛，姜玉姝定睛扫视：

王氏端坐，眉头紧皱；王巧珍侍立其旁，横眉怒目。

郭弘哲和郭弘轩站在侧边，尴尬且为难。

而廖小蝶，则抱着女儿跪坐在地，泪流满面。女童频频咳嗽，蜷缩在母亲怀里，恐惧呜咽。

“郭家根本不欠你的！”

“当年要不是老夫人大发善心，你恐怕早就嫁给贩夫走卒了，休想在侯府一住几年，享受锦衣玉食，也休想嫁入龚家，荣当官夫人。”王巧珍昂首，积攒十年的怒火直冲脑顶，勉强压着嗓子，疾言厉色，小声喝问：

“哼，要清算是吧？请账房，拿算盘来！详列每一笔账目，认真合算，看究竟是你曾经花郭家的多，还是郭家花你的多。如何？”

廖小蝶泪涟涟，恨极了王巧珍盛气凌人的嘴脸，险些咬碎牙齿，表面却诚惶诚恐，哽咽答：“老夫人的大恩大德，小蝶铭感五内，没齿难忘，今生今世，只有小蝶欠靖阳侯府的，断无——”

王巧珍冷笑一声，抢白问：“那你刚才凭什么指责我们‘忘恩负义’、‘见死不救’？”

“我、我怎么敢？”廖小蝶状似茫然，神态柔弱。

王巧珍抬高下巴，俯视答：“当谁傻子呢？以为拐弯抹角的，别人就听不懂了？”

“表嫂，你又误会了。”

王巧珍撇撇嘴，嗤之以鼻，直白质问：“误会什么？啧，真真恶心死人了！没错，这两三年，龚益鹏确实几次接济我们，折算成银子，大约二千两，但银子全是龚家的，与你何干？你家境贫寒，投靠靖阳侯府多年，连嫁妆都是老夫人赏的，从头至尾，金银珠宝，至少二万两！”

“老夫人菩萨心肠，把你当干女儿，关照有加，万万没料到，今天你居然揪着区区二千两，指责郭家‘忘恩负义’？太令人心寒齿冷。”王巧珍抬头挺胸，蔑视对方。

廖小蝶生平最遗憾家世不如人，怨天怨命，愤懑不平，脸色红了变白，白了转青。她拼命隐忍，从牙缝里吐出字，颤声问：“原来，在表嫂心目中，小蝶一直是这样的人？但不知，刚才小蝶究竟哪一句话、哪一个字冒犯了您？”

“你是哪种人，自己心里清楚，何必多此一问。”王巧珍歪头，斜掠鬓发。

以上短短片刻内，三弟搬了椅子，四弟找了垫子，郭弘磊催促：“别站着，快坐下。”

王氏分神吩咐：“坐吧。你正在月子里，本该歇着的。”

姜玉姝落座，轻声说：“动静太大了，吓我一跳，急忙来看望。”