薛蟠说的和蔼可亲，乔致越也不会藉此托大，“这一次我们几个来，想要盐引，一来呢，自然是为了自己家里头的生意，二来却是要奉承公事。”

薛蟠不知道他要办什么公事，于是看了贾雨村一眼，贾雨村捻须一笑，“乔掌柜，要办的是鲸海的公事吧？”

“先生高明之极，”乔致越点头说道，“鲸海李阁老那里，要一大笔银子办船政，抵御罗刹鬼子，思来想去，除却我们这些山西人的票号和天津的商号之外，也只能在扬州这里想一想出路，筹集银子了。”

李阁老就是昔日主持东洋战事，督战北洋鲸海黄海战事，平定扶桑，剿灭东夷的大功臣，李章铜，昔日还有一位大功臣，和李阁老并驾齐驱，只是哪一位运气不甚太好，在前线被扶桑忍者袭击身亡，圣后十分伤心，追封王爵，可无论这死后哀荣无论如何，到底不及人功劳在身，又健在来的更有权柄一些，李阁老原本就已经是正一品的文德院总裁，加兵部尚书，统管辽宁、宁古塔、黑龙江、燕京、山东五省军备，可谓是权柄滔天，有军功立身，在官场上却又十分的圆滑，除却有几个皇帝跟前的师傅不太欣赏李阁老之外，官场上没人不交好的，本朝体制，文官要员战事统帅军队，等到战事结束，就即刻交出虎符，军队归属中枢管辖，不虞有藩镇割据之患。

按照他的大功，原本早就该入朝拜为相，可是他不知道如何，却一再推脱，上表说，东洋还未平靖，北边罗刹人虎视眈眈，不好不防守着，只是愿意继续在燕京为官，圣后十分看重，于是也就准了他的折子，早就任了政事堂参知政事的职位，又赐了王牌令箭，让其节制东北几省军务，出将入相，端的是东北王，在北边说一不二，威风了得。

这样的大人物，不得不要小心谨慎，薛蟠连忙站了起来，“李阁老有什么话儿，就请直接来吩咐是了，我那里有敢不尊敬的——别的不说，就看着这攻灭扶桑，逼得扶桑天皇俯首称臣的大功，为国征战，我可实在是敬仰的很。”

贾雨村虽然昔日也是低级官员，但是他到底是官场中人，又是在大名府当官，大名府乃是北都，归着燕京省管辖，算是知道这一位李阁老的本事和行事风格，不过他倒是有些疑惑，“若是要办船政，何须李阁老自己筹银子？须知道这两洋水师，乃是兵部用重金办下来的，虽然这历年来需要增添，但也不需要如此多的银子……这里头，”贾雨村暗暗提醒着薛蟠，作为谋士，提醒东家一切可能发生的事情，是本分，“怕还是有别的缘故吧。”

“雨村先生高明之极，这里头的事儿，说出来倒也是没什么可不能说的，朝中的许多翰林詹事，都深觉这既然战胜扶桑，东海平靖，自然无需再用银子继续砸下去，把两洋水师再办着，已经有不少人商议着要把兵部的拨款先减了一半下去了。”