阿娇“哦”了一声，眼中并无起伏，歇了一会儿，忽然道：“脚炉火点子小了些，扇旺点儿……”

宫女伏地，细致地添火，戳火星子。明炉里“哔啵”一声，火苗渐旺。

阿娇轻轻抬了抬手，道：“小蕊儿，烦你跑一趟。——出了宫门，奔堂邑侯府，问母亲要点东西，炭敬香敬的，咱们缺什么，拟了细单叫母亲给续上，这日子，本宫过不旺，不能叫你们陪着挨冻……”她说完这话，不知觉叹了一声，眼中似有晶亮翕动。那手指，仍是纤细漂亮的，不加赘饰，微微一抬，似莹润的白玉，在眼前晃过。

蕊儿忙下跪，实实磕了个头：“诺。”

老嬷嬷谒礼，悄悄上前要接阿娇的手炉：“娘娘，天寒了，这手炉子叫奴婢翻翻灰罢？”

阿娇轻轻“嗳”了一声，递过手炉子，眼神却出愣地飘了远去。琉璃瓦檐，恢恢殿宇，似群山绵绵延伸远去，这偌大的汉宫，一砖一瓦，俱是她熟悉的；一情一状，却皆是陌生的。

此时长安正落雪。

雪点子纷扬落下，缀在枝间，似攒聚的几簇团花，拥在一起，累累的，将枝桠也压弯了。

雪絮越飘越大，扬扬遮蔽殿宇飞檐，放眼望去，像裹挟穹庐的浩大幕布，那落在青石阶上、琉璃瓦上的雪越积越厚，像滚了顶厚顶厚的粉，嫩嫩的，软软的，愈发叫人不忍踩踏。

陈后忽然喃喃道：“数几年前，和皇帝幸上林苑，也是这般光景，这样的大雪天……”

“长乐奉母后。”

这世上珍奇好物，名贵药材，俱往这里送。长乐宫，凡宫中好物，大抵先优这处，哪怕未央宣室殿陛下所居，也尽皆让份儿，先供长乐。

皇孙孝谨，佳才能当大略，当治时，海晏河清，大汉万民丰衣足食，有这样的好孙儿，窦太后本可无所忧心，居长乐宫好生颐养天年，每日领后妃女官谒礼、晨昏定省，好食好用，舒坦的日子过着，无所忧心。

但最近窦太后缠绵病榻，自思量大限将至，所忧之事，日日蹿在脑中，无一日好觉。这日刚宣见窦氏后族，太皇太后亦在托付身后之事：“哀家身故后，你们这窝子猢狲们要怎地过？哀家庇不了啦！皇帝雄才伟略，怕是到时候，对付后族，彻儿不肯手软哪！”

窦太后歪侧榻上，微微喘着气，一口气生闷说了这许多话，对她而言，已是十分疲累。

那窦氏族长听太皇太后说“忌讳话”，不由唬得腿肚子一哆嗦，连连跪下，伏地告诉：“太皇太后千岁永泰！太皇太后……福祉绵绵！老臣……老臣惶恐……”

窦太后抬了抬手，轻掬一口气，面色憔悴：“千岁永泰？骗三岁娃娃的话，你呀，别搁哀家长乐宫来哄我老婆子，今儿关起了门，咱们一家人不说两家话，哀家居后位这么多年，窦氏满门皆沾带着好处，这些啊，哀家懂，你想必比哀家更懂……”窦太后扶了个宫女子，微微靠软枕起了起身，喘口气儿又继续说：“……哀家也想再多活几年呀！看着你们，得侯的得侯，封王的封王，哀家眼一闭，也好安心去见先皇，蹬了腿儿往霸陵里一躺，管得你们刘姓窦姓怎么争去？哀家……追文帝享福去啦！莫管……凡事莫管……”窦太后闭上眼睛，音量愈弱：“可哀家能安心走么？你们不懂避锋芒，这窦氏这点子家当，偏要和他姓刘的争！争的过么？争过了有活头么？哀家想看着你们好好儿地过日子，哀家想多活几年呀！可是能成么，天不假年，老天爷那囫囵口袋子收的紧呀，盯着哀家呢！哀家一走，我担保，彻儿第一个要收拾的，就是咱们姓窦的……”

窦氏族长伏地叩首：“臣……臣如履薄冰，战战兢兢，一切……悉听太皇太后教诲！”

窦太后因道：“高祖皇帝在时，曾以群臣约白马之盟，曰：‘非刘氏而王者，若无功，上所不置而侯者，天下共诛之。’这话什么意思？后宫妇孺皆懂的道理，朝上臣工岂会不明白？树大招风啊！哀家是为窦氏一门着想——你若信哀家，当照行其事：窦家年长者，当告老归田；青壮时，当于朝中不争不忤，自保为宜。皇帝恤我窦氏满门忠烈，自然将厚待。哀家言尽于此……你……你便看着办罢……”窦太后一口气差点提不上来，呼吸急了些，候立的小婢连忙伏低腰，跪在榻前，轻轻为窦太后捶背疏通。

窦太后缓了些，才又道：“这几日，哀家会好生说与陛下，教陛下善恤窦氏，良田食邑，该有的，必不亏待尔等……”

窦氏族长因跪曰：“臣谢太皇太后厚恩！”

窦太后仍是喘着粗气，似乎一时半会儿不太能回缓来，她乏力地摆了摆手：“跪安罢。哀家说不来了，这心口……淤着什么东西似的……”

老臣长跪：“太皇太后万万保重身体！”却竟没有要退的意思，窦太后因向侍候在侧的宫女子赵清蓉使了个眼色，赵清蓉趋前一步，道：“窦大人，请吧，太皇太后将歇了。”

窦氏族长仍席跪不起，伏低身子，拜大礼。

窦太后咳了一声：“少君，你是有话要说？”