杨萱撑不住，眼泪跟断了线的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽着道：“我没瞎说，我不会白白送死，我带着剪刀先把夏怀宁捅死……”

范直打断她的话，“你想死，怎么早两年不寻死？老四的军功白白让出去，这会儿又跑到大同去受苦挨冻，就图回来给你收尸？”

杨萱愕然，“大人他……他说没有出让军功？”

“他就是锯了嘴的葫芦，三棍子打不出一个屁来！”范直本能地拎起手旁竹条，突然想起眼前是个娇滴滴的小姑娘，又松开手，“如果不打点，锦衣卫抄家少了人，不得满城搜捕？不打点，他能正大光明地把你的衣物拿出去？”

杨萱死死咬着唇。

她之前问过萧砺，是不是用军功替她谋了生路，萧砺绝口否认。

是的，天子下奏折赦免女眷并非军功所换，可其它所得便利，却是萧砺实打实用军功铺好的路子。

就是说呢，他一个小小的总旗，怎可能结交那么多人？

杨萱只觉视野模糊得厉害，又擦把泪，楚楚可怜地看着范直，“公公说我该怎么办？”

范直起身走到书案前，铺好一张纸笺，“回信，就说你会卡着时辰去。”

杨萱跟过去，研好墨，挑了支羊豪笔，端端正正地写下几个字，“定当按时赴约，决不食言。”落款处，自然而然地写了个“杨”字，将笔架在笔山上。

“字写得不错，有几分功力。”范直端详片刻，另取一张纸笺，就着杨萱适才用的笔，把这句话重新临过一遍。

杨萱惊讶地瞪大了双眸。

只见范直所写字体跟她写的竟是颇为神似，可细辨起来却又不尽相同。

范直见她讶然，脸上浮起浅浅笑容，“不用吃惊，我都不惑之年，过几年就该知天命了，还能没两手本事？”

伸手将杨萱所写纸笺团了，扔进纸篓里，待自己所写纸笺墨干，仔细地对折起来，寻一封信皮，塞进去，问道：“夏怀宁还住干鱼胡同？”

杨萱点点头，“对。”

范直提笔在信皮写下“干鱼胡同”四个字，吹了吹墨，交给小十一，“明早送过去。”

小十一应声接过。

范直又对杨萱道：“快腊月了，过年衣裳都备好了？后天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪儿吧？”

瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓楼附近，店面非常大，分为上下两层，每天客人云集，生意非常兴隆。

京都女子就没有不知道瑞和祥的。

杨萱答应着，“知道……不过我有过年衣裳，前阵子已经买了。”

“再去买，”范直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去买三五十匹布。你手头有银子吗，没有我这里有，你拿去花。”说着就往外掏荷包。

杨萱怎可能让他掏银子，连忙道：“我有钱。”

范直点点头，“别怕花银子，银子赚了就是花的……买少了别人记不住你……天儿不早了，回吧。”侧头看着小十一，“你六哥呢，让他把杨姑娘送回去，临近年关怕路上不安生。”

刘庭没赶上饭点正郁闷着，听小十一说让他送杨萱回去，顿时高兴起来，眼巴巴站在马车旁边等着。

见杨萱披了斗篷出来，立刻迎上去招呼，“杨姑娘。”

杨萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻烦你来回跑路，再者隔得不远，两刻钟也就到了。”

刘庭笑道：“不麻烦，刚吃完饭，正好消消食。”

怕杨萱坚持不让他送似的，身手极灵便地蹿上了车辕。

杨萱便不勉强，扶着蕙心的手上了马车。

一路思虑不停。

范直假冒了她的笔迹跟夏怀宁写信应约，又打发她去瑞和祥买布匹，很显然是要把她从这趟浑水里扯出来。

只不知，范直会怎样对付夏怀宁。

若夏怀宁是个白身就简单得多，可他有举人的身份，举人就有了做官的资历，算得上官身。

官员丧命总是要彻查一番。

可不管怎样，范直愿意出手帮她解决这个难题，而不是坐视不管，杨萱心里总算有了底，不再像之前那边恐慌。

不大会儿回到榆树胡同，春桃已经快急疯了，正站在门口张望，看到马车，连忙将杨萱搀下来，不迭声地问：“怎么这么晚才回来，出了什么事儿？灶上饭早就凉了，我去热一热。”

“我吃过了。”杨萱回答，“你吃过没有，快去热了吃，”回头问蕙心，“你吃饱没有，不饱的话再去吃一点。”

蕙心“嘿嘿”一笑，“没怎么饱。”

春桃打发蕙心去厨房热饭，她扶杨萱进屋掌了灯，点燃火盆，沏上热茶，又绞一条热乎乎的帕子伺候杨萱净过脸才退下。

杨萱寻出纸笔，研好墨，打算给萧砺回信……

此时的东条胡同却比往常热闹。

不大的厅堂里，一字站着四五个年轻女子，个个身姿窈窕容貌秀丽。

范直先剔除一个体态丰满的，又让其余几人排着队走了两圈，淘汰出两个动作扭捏的，还剩下两人，让刘庭过来瞧了瞧。

刘庭左右端详番，指着右边那人，“就她吧，那个个头太高。”

范直对站在门口的矮胖子道：“多少钱？”

矮胖子谄媚地笑笑，“这个是花十五两银子买的，又养了三四年，每天好吃好喝地供着，不求赚公公银子，只把本钱回来就行。”