小瑞哥倾心的这位梅姑娘吧, 何子衿也只见过一回, 那是何子衿跟着她娘去梅家拜访的时候, 见了一回, 也只这一回。记得就是个有些羞羞怯怯的姑娘, 之后, 何子衿也去过梅家几次, 就再未见过这位梅姑娘了。但，小瑞哥每次发了俸银，都会给这位梅姑娘买些胭脂水粉钗簪花环之类的东西, 何子衿也是听阿玄说过的。

甚至，小瑞哥很早就开始攒俩人成亲的银子了。

小瑞哥为这事儿还跟人换班回来两日，这事儿, 小瑞哥没叫沈老太太知道, 他连江氏也没说，觉着这样的私密事儿, 闹大了对人家姑娘名声不好。小瑞哥是托的何子衿, 小瑞哥道, “子衿妹妹, 你帮我跟阿竹问问, 她是不是有什么难处？是不是她家里逼她了？倘她有难处，只管跟我说。”

何子衿一口应承下来, 道，“小瑞哥放心吧, 我一准儿帮你问清楚。”

小瑞哥先谢何子衿, 然后就坐家里眼巴巴等消息了，因为等的心神不宁，小瑞哥去柴房，把两家的柴禾都劈了个精光，你说把两家厨房的厨娘高兴的，满嘴的对小瑞哥赞个不停。

何子衿寻个由头去了梅家，其实，她不怎么赞同这样自由恋爱的事儿，虽然她跟阿念也算自由恋爱吧。但，何子衿总觉着，那位梅咏竹姑娘怪怪的。她爹她娘也是自由恋爱，听说，她爹瞧中她娘的时候，那是时不时的寻个由头就要去沈素同窗家拜访的，何老娘虽是个厉害的，却当真不是心肠复杂的人，故此，见儿子要去同窗家，虽然远些吧，她老人家也没留意，结果，她爹她娘就偷偷看对了眼，然后，她爹就跟家里商量着提亲的事了。小瑞哥这个，也是俩人看对了眼，小瑞哥是个实诚人，早有提亲的心，这位梅咏竹姑娘却几次推托，说是一旦小瑞哥开口，倘她家回绝，便没了回旋的余地。

这种说法，说有理也有理，说没理也没理。

想当初她爹她娘那会儿，她娘就是乡下一土妞，她爹勉强算是县城小地主，当时人人都说她娘是高攀，反正高不高攀吧，她爹要商量提亲的事儿，她娘可没拒绝。她娘后来与她说的话是，“男人要是真心，倘双方有意，必然先提迎娶之事。倘半句不提亲事，那必不是真心的。”

到小瑞哥和梅咏竹姑娘这里，小瑞哥现下也是良民，正经禁卫军的差使，当然，小瑞哥不是官儿，现在勉强做了个什长，没品级的那种。梅姑娘这个出身呢，梅家算是书香门第，但，梅姑娘的父亲只是庶出，梅姑娘自己也是庶出，所以，梅姑娘在梅家，是庶出的庶出。所以，甭怪何子衿说话难听，这位咏竹姑娘通身最值钱的，也就是个姓儿了。可外人不知道，整个胡同谁不知道梅家过得是什么样的日子呢？先前出嫁的那位梅姑娘晒的那几件嫁妆，说来真是有里没有面儿，远不如何子衿当日陪嫁丰厚。那还是嫡支庶出，到梅咏竹这庶支庶出，就不知如何了？

所以，何子衿还真没觉着小瑞哥哪里配不得这位梅姑娘的。

何况，小瑞哥又不是自己去提亲事，小瑞哥提亲，必会请沈素出面的。

何子衿因是已婚的妇人了，带着丫环出门也没什么，她到了梅家，就说是代家里来恭喜梅姑娘的，梅老太太笑呵呵地，“到时咏竹定亲，江太太叫着你娘你祖母都过来吃酒。”何子衿自从嫁了阿念，在外头便是人称江太太了。

何子衿笑道，“那是一定的，不请我，我都得来。我听到这大喜事儿就在家坐不住，非得过来贺一贺您老人家呢。”

梅老太太正是人逢喜事之时，笑呵呵地最爱听人说巧话。何子衿有意奉承她，她自然高兴。何子衿问，“就是不知道咏竹姑娘定的是哪家？”

梅老太太道，“是承恩公府胡家。”

何子衿“唉哟”一声，笑道，“这可是极好的亲事，胡家，可不就是太皇太后她老人家的娘家吗？唉哟，这们的好人家，连我们这刚到帝都没多会儿的都听说过呢。真是一等一的好人家，再显赫不过的。”然后又问是胡家哪房公子，何子衿听闻是胡家长房一位孙辈的公子，嫡庶便没有再问，梅家素重嫡庶，倘是嫡出的公子，简直不必何子衿问都会说的，如今梅家不提嫡庶，想来是位庶出的。

何子衿笑道，“不知可定了日子？”

梅老太太笑，“定了，这月十八下聘，下月过门儿。”

“唉哟，这可实在太快了。”

梅老太太道，“江太太有所不知，这守了一年的国孝，多少亲事都耽搁了，眼下出门儿，都是吹吹打打办亲事的。”

“这倒也是。前儿我出门，连遇着三拨成亲的，排场还者不小。”

在梅家老太太屋里说会儿话，何子衿说想去见见梅姑娘，梅老太太便让丫环带着何子衿去了。

之后的事，根本不必何子衿主动开口，何子衿也没主动开口的意思，梅咏竹就令丫环拿两盘果子带着屋里其他丫环婆子出去吃果子喝花了。梅咏竹对着何子衿就落下泪来，露出那幅羞羞怯怯的模样，抽咽了一段时间，见何子衿只吃茶不说话，梅姑娘就自发的将眼泪收了收，哽咽道，“是瑞哥哥托何姐姐过来的吧？”

何子衿点头。

梅姑娘那眼泪，刷的来了第二拨，这要是小瑞哥瞧了，必然是望之肝肠寸断啊。可惜，何子衿不是小瑞哥，她上辈子虽没什么大见识，也是见过白莲绿茶什么的。梅姑娘把眼睛都哭红了，何子衿茶也喝的差不离了，就好整以暇的看着梅姑娘哭。梅姑娘一面拭泪一面泣道，“父母之命，媒妁之言，我又有什么法子。只得请何姐姐同小瑞哥说一声，只当是我负了他吧。”

何子衿问，“当初小瑞哥送你的东西呢？”

梅姑娘连忙从梳妆台的小抽屉里取出个漆红的匣子，何子衿打开来，见有两支银钗，一对绢花、帕子、玉环之物，何子衿见梅姑娘拿的痛快，且都是收好了的。不知人家是早整理出来就等着还给小瑞哥呢，还是从来就将小瑞哥送的东西单独存放呢。

“就这些？”何子衿问，“记得还有一支雀鸟垂珠步摇吧。”那是小瑞哥在军中大比时得了个人优胜，军中大人赏了两锭银子，小瑞哥连忙去打了一支步摇金钗送给梅姑娘的。

梅姑娘嘤嘤相求，“何姐姐，让我留些念想，好不好？”

“不好，赶紧把钗还我！不然我就把这事抖出去！到时别说胡家，看帝都城可还有人要你！”一句话把梅姑娘吓得不轻，何子衿也是心下来火，不然她不会用名声威胁一个姑娘。实在是叫人火大，就这姓梅的这点儿小心思，也就糊弄糊弄小瑞哥那样心实的人。还留些念想，一盒子的的东西，你怎么不留个绢花帕子，怎么就要留那最值钱的赤金雀鸟垂珠步摇？何子衿冷声问，“你既是自己留着，立刻交出来！”

梅姑娘继续嘤嘤嘤，又改口说自己丢了，何子衿冷笑，“是你自己丢了，还是给什么人做了定情信物，你自己知道？”

何子衿也就随口一说，不想梅姑娘脸都白了，梅姑娘轻咬唇瓣，显然也知道了何子衿的难缠，她道，“何姐姐，我想与瑞哥哥亲自说。”

“亲自说什么，说你身不由己，心里还记挂着小瑞哥？别叫我恶心。你这庶出的庶出，我就不信这亲事是你家里帮你张罗的，你用了什么手段，我不必想也知道！见小瑞哥？见他作甚！是看他心软不必你还那金步摇，还是想了结你们以前的事儿？把你那些头发指甲帕子肚兜的都要回来？你这样的人，我还真不敢给你。你要说你好富贱贫，巴高向上，这也算光明正大的无耻，我也就算了。偏你一面做深情，一面去勾搭别的男人！自己还要弄个冰清玉洁的嘴脸，真叫我恶心！”何子衿鄙夷道，“我又不是男人，少给我来这一套！”你要自由恋爱，你就恋爱。可这骑驴找马的事儿，马你是找着了，这驴也不能说扔就扔吧！

梅姑娘唇瓣抖若筛糠，好半天，才双手紧紧绞着帕子，垂眼那双沾染了湿意的眼睛问，“那姐姐打算如何？”

“你问我，我还问你呢？”

梅姑娘道，“那支步摇，的确是丢了。可那步摇，拢共也没有二两重，便是打成首饰，也不过三十两银子，我给姐姐五十两，还得劳姐姐把我放在瑞哥哥那里的东西拿回来。”

“我不是你姐，也没义务帮你去拿东西！还有，我要三百两！”何子衿也是狮子大开口。

梅姑娘脸都青了，咬牙道，“我哪里有这许多银子！”

“有没有，是你的事，我现等，你要是拿不出来，就等着给我小瑞哥做丫头做妾吧，胡奶奶什么的，你是不要想了！”何子衿还不知道梅家么，各房都是有机会就往自己屋里划落银子的主儿，这梅姑娘的娘也是他爹的一爱妾，手里段少不得东西的。就是这姓梅的，当初把小瑞哥哄得团团转，那样贵重的金步摇都给她打。今有了别个冤大头，何子衿不信她拿不出三百银子！