烟烟打小就黏着兄长。
宋熙又比她大了那样多, 他只要待在京城，妹妹总是被他抱在怀里的。
他以为，在妹妹心目中, 他这个兄长比父亲与母亲都要重要, 地位无人能及。
宋熙万万没想到, 妹妹会因为隔壁一个身份低微的外室子，而与他置喙。
“烟儿！”宋熙颜面无存，但又不便发作, 免得失了身份。
萧九年也没想到小姑娘会护着他，他还记得烟烟昨日奔赴她兄长的欢快样子，少年的心头似有一阵微热的风荡过, 哑声开口，“令兄在指点我剑术，你误会了。”
少年很少解释什么, 但此刻却是骗了小姑娘。
宋熙只觉脸上一阵火辣，仿佛是被少年扇了一巴掌，但他也不想与妹妹闹出罅隙, 只能收剑朗声一笑, “是啊, 烟儿，不是你让为兄指点九公子的么？”
月光下, 小姑娘的水眸格外晶亮, 她打量了萧九年几眼, 见他不曾受伤, 这才稍稍放心。以阿兄的武功, 真要是对他下手, 他不会毫发无损。
小姑娘半信半疑, “九年哥哥，我阿兄说的都是真的么？”
宋熙，“……！！！”他要气死了！这混小子到底给妹妹喝了什么迷魂汤了？！
奈何，他不能发作，无论何时都要维持着兄长的风度。
宋熙几乎是‘剐’了萧九年一眼。
少年面容淡淡，但无人知道，他贫瘠了十多年的内心在今夜悄然绽放出了无数朵小花，这些花儿迎风舞动，好不欢.快.调.皮。
“嗯，令兄所言非虚。”少年仿佛是在阐述一件实事。
宋熙的脸更加滚烫了，索性离开。
从这一天之后，萧九年还是每日按时去隔壁，教烟烟练字，面对旁人的轻视与诋毁，他再无半分动容。
世人如何看他，他当真不在乎。
宋熙说话算话，找了机会给萧九年谋了一个军营历练的机会，也正因为宋家兄妹二人的看重，萧九年在齐王府的家宴上有了一席之地。
徐老太妃早就出宫入住了齐王府，是齐王府最为最贵的女子。
她老人家历经宫斗，什么样的世面没见过，如今虽是颐养天年，但对后宅的事也一清二楚。
一个不受待见的外室子，却能得到隔壁宋家兄妹二人的青睐，可见这少年心思足够深沉。
此时，徐老太妃才算是第一次认真打量这个孙子，却见萧九年有些眼熟，她好像在哪里见过，似乎是……是在萧氏皇族宗庙里瞧见过天齐帝的画像，少年有些惊人的像他……
但，少年看上去单薄清寡，自是不可能与一百多年前的旷世明君天齐帝相提并论。
少年身上也流着萧氏皇族的血，相貌上随了祖.宗，也是情理之中。
徐太妃不知是出于什么心思，道了句，“老九多大了？”
这样多的嫡孙、庶孙，她当然不可能记得一个外室子的年纪。
萧九年端坐在硕大的紫檀木圆形餐桌上，少年没有表现出对任何一道菜的喜好，至始至终，只吃他自己面前的那两盘菜，可见是个谨慎，且又心思颇深的。
少年抬眼，态度不卑不亢，“回太妃，我今年十五。”
他没有称呼太妃为祖母。
徐太妃并未愠怒，面色仍旧如常，“既是十五，用度上也该加上去，”言罢，她对身侧老仆吩咐了一声，“去我私库取几匹杭绸送去紫竹苑，老九这个年纪也该多添置几件新衣了。”
李嬷嬷早就瞄见了萧九年半旧的衣袍，那袖子已经短了，一小截手腕还露在外面，也不知这九公子冬日里是怎么度过的……
不过，话说回来，九公子能得到宋家兄妹二人青睐，说不定是个有手段的，就是不知王爷会不会容忍一个外室子抢了其他几位公子的风头。
萧九年起身，态度不卑不亢，脸色亦无他色，好像被祖母徐太妃赏赐，不是什么令他欢喜之事，“多谢太妃。”
“嗯。”徐太妃淡淡看了他一眼，以她这大半辈子的经验来看，这孩子养好了是个枭雄，可若是养不好……指不定是头恶狼！
齐王今日入宫陪伴圣驾，并未参加今日家宴。
家宴结束，诸位公子各自离去，萧九年全程没甚表情，喜怒皆不显色，刚离开徐太妃的善春堂，突然一道掌风袭来，萧九年一个侧身，轻易避开。
待开清来人，少年眸色一暗。
这时，长廊上陆陆续续有人走来，世子萧爵嘲讽一笑，“老四，老九如今可是宋少将军青睐之人，你或许不是他的对手。”
四公子是齐王的侧妃所出，外祖父是岭南勘察司总兵，身份虽不及萧爵，但在齐王府也算是一位嚣张的主儿。
四公子四肢发达，奈何脑子有限，禁不住撩拨，这便又握拳朝着萧九年攻击了过去。
少年如今清瘦单薄，他站在原地没动，就在四公子的大掌袭击过来时，他一手护住了自己的腹部，在无人察觉之际，悄然掰断了对方的一根手指头。
“啊——”
四公子的惨叫声响彻回廊。
但在众人看来，分明是老四主动伤了老九，怎么老九没事，老四反而惨叫？
萧爵身为世子爷，表面上不能做的太过分，若是事情闹大，对他没有好处，遂道：“老四！切磋归切磋，你何故当真对老九动手？”
萧九年没有言一语，转身离开，背影萧索清瘦。
萧爵不免多看了几眼，心头有种不安。
这时，三公子大惊，“老四，你的手……”
众人只见四公子捂着的那只手，有根手指已然露出隐约白骨，鲜血直流。
众公子，“……”顿觉毛骨悚然。
***
接下来一阵子，倒是无人轻易寻萧九年的麻烦。
转瞬几个月过后，眼看着就要过年了。
萧九年来教烟烟练字时，她正趴在小几上描红，屋里烧了地龙，墙角几只青釉刻花缠枝莲梅瓶里，梅花正当吐蕊，满室熏香，但少年却是隐约闻到了一股淡淡的独属于小丫头的幽香。
他一挨近她，这香气更是明显。
大约是体香。
少年的目光在烟烟细嫩的脖颈上稍作停留，立刻又移开，幽深的眼神略显局促。
“九年哥哥，我想量量你的尺寸。”小姑娘见萧九年过来，立刻就放下了手头的活儿，她没穿绣鞋，因着爬起来的动作过快，一只绫袜掉落，小巧莹润的脚丫子露了出来。
萧九年只是扫了一眼，又当即撇开视线，她还只是个孩子，他不知自己在顾及什么。
而且，越是顾及什么，脑子里就越是想什么。
烟烟并未意识到自己的脚丫子让少年局促不安了，她从水墨手中取来皮尺，直接在少年身上丈量了起来。
萧九年身子一僵，“你、你做什么？”
外面已是天寒地冻，但萧九年穿的实在单薄，烟烟早就察觉到，他身上左右不过就是那几件衣裳，加之少年身段长的快，好像又高了不少，外裳的袖子都短了。
且不管旁人如何待少年，烟烟只想将最好的东西统统给他。
小丫头只能挨到少年的胸膛，她有模有样的给少年丈量了好几处的尺寸，少年垂眸看着她，仿佛她在自己的怀里……
他想抱抱她，不关乎任何的龌龊心思，他只是想要拥有一样东西，即便只是短暂的拥有。
小姑娘忙活完，小脸红扑扑的，她眼下还有些婴儿肥，又因严冬穿得厚实，看上去肉呼呼的，像是年画里的福娃娃。
“九年哥哥，我要给你做身新衣裳，你不准拒绝！”
她霸道又强势。
萧九年已经摸透了她的性子，若是违背了她的意思，这小东西能闹上好一阵子。
但……
他如何能让一个小姑娘这般照拂他？
小姑娘时常给他送吃食、笔墨、书册……现在又是衣裳，他怎么觉得自己是被她养着呢……
感觉甚是怪异。
“下次不要这样了。”萧九年眉目淡淡道。
烟烟才不管这些，“大年三十，我想和你一块守夜，到时候我去找你。”
萧九年，“……”
来年她就九岁了，女大十八变，用不了几年就不再是小丫头，就要注意男女之防了。
担心萧九年为难，烟烟又说，“九年哥哥放心，到时候我爬墙过去，你在下面接着我就好了，不会有人发现的。”
萧九年，“……”怎么像是在偷偷摸摸？
他活了十五年了，从未有人与他一起守过岁，他明知这样不好，但内心深藏的见不得光的心思，就像是种子萌芽，一点点的扎了根。
少年应了声，“好。”
***
除夕这一日，萧九年参加了家宴，但他的存在感依旧很低，有了宋家兄妹相护，倒是无人再寻他麻烦。
要知道，这一天辞旧迎新，家宴上是有红包拿的。
萧九年很却钱，却是早早向徐太妃告退，他担心小丫头在墙头趴太久，万一冻着摔着就不好了。
少年穿着一身新衣，是鸦青色素面夹袍，显得很是单薄。
隔壁院落安静如斯，他猜测烟烟大约还在吃家宴，他倒也不急，随手扯断了一根紫竹练了一会剑。
直至戌时三刻，少年耳垂微动，除却风声之外，他突然听见了一丝动静。
接近着，一颗梳着双丫髻的小脑袋探了出来，她喝了米酒，小脸微微涨红，还回头对下面的婢女威胁了一句，“谁敢出卖我，我明个儿就发卖了谁！”
烟烟爬上院墙，萧九年担心她摔着，立刻大步走了过去，这小东西倒是大胆，竟直接往他怀里跳。
好在萧九年及时借住，“怎么这样大胆？”少年语气里带着责备。
烟烟冲着他一笑，“我知道九年哥哥一定会抱住我啊。”她就是知道，以及笃定。
紫竹苑没甚好玩的，今晚齐王府会放烟火，萧九年知道有一处偏僻高地，在那里看烟花最是合适，而且不易被人察觉，“走吧，带你去看烟火。”
烟烟穿得厚实，还披着一件沉香色十样锦妆花的披风，她点头表示同意，小手看似很自然的握住了萧九年的大掌。
少年一僵，却没有推开她，顺势将小手包在掌心，牵着她走出了庭院。