“混账东西，糊涂！”

郭弘轩厚着脸皮，赔着笑脸，百般讨好，端茶、打扇子、问寒问暖，直闹得母亲缓和了脸色。

半晌，王氏苦口婆心劝说：“娘知道读书辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，但你如此任性，最终谁吃亏？还不是自己吃亏？亲事不听劝，任性与风尘女子厮混，闹得娶不了门当户对的好姑娘；科考不听劝，任性跑去秦州，闹得错过考期；前程，前程竟也不听劝？我的儿，你将来不知得吃多大的苦头！”

“轩儿，你父亲和大哥夫妻俩都不在了，你二哥遭小人弹劾得停职，阿哲虽然侥幸中举，却体弱多病，恐难长寿，而且从小不跟母亲贴心。家运不顺啊，你个逆子，就知道添乱！”

“您息怒，二哥的事儿还没有回音，静观其变，等朝廷的消息。至于三哥，我倒觉得他特别孝顺，待母亲一向恭恭敬敬的，比我孝顺多了。”

“恭敬有余，亲热不足。”

王氏絮絮叨叨，生怕老无所依，继续抱怨：“两个儿媳妇，映茹太怯懦，不顶事，玉姝又太有主见了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘这个糟老太婆，老病时依靠谁？孽障，你干脆现在就把为娘气死算了，免得老无所依，活着受罪。”

上了年纪的人易伤感，王氏越说越生气，越想越感觉日子过得不痛快，眼眶泛红。

郭弘轩跪在矮榻前，听得一愣一愣，惊讶无措，茫茫然，安慰道：“娘，您、您在说些什么呢？虽然父亲和大哥大嫂不在世了，但家里还有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女们，哥哥嫂子都很孝顺，您怎么可能‘老无所依’？怕甚？最穷不过讨饭，儿子对天发誓：今后无论富裕贫穷，即使郭家穷得讨饭，儿子每天上街乞讨，不惜一切也要养活您！”

老人衣食无忧，最缺的是儿孙的孝顺与关爱。

“臭小子，乌鸦嘴，口无遮拦，赶紧闭上！居然诅咒自己的家运，该打。”

王氏眼里流露笑意，高高扬起巴掌，却轻轻落下，拍了小儿子两下，佯怒训斥：“你若是肯听劝，大出息看命运，但八成能安稳清闲，应不至于沦落到讨饭养活母亲的地步，错就错在，你个孽障忒任性，不听劝！”

郭弘轩主动把脸凑上前，示意母亲随便打，歉疚表示：“亲事嘛，任由您安排，您觉得哪个姑娘合适，儿子就乐意娶她，叫她孝顺侍奉母亲，给您作伴。只求母亲成全，不要逼儿子读书、考功名、当官。”

“哼！”王氏霎时拉下脸，欲言又止。

随后，郭弘轩忍不住劝道：“咳，二嫂明明挺孝顺长辈的，家里的事儿，她极少提出异议，十有八/九遵照您的意思办。她娘家难得来人，您刚才、刚才——”他停顿，小心翼翼说：“来客毕竟是烨儿的大舅，咱们不能失礼呀。”

“明诚那孩子不错，斯文敦厚，听说也是举人了，娘对他并无不满之意。要不是你脸上有巴掌印，你也得去迎接远客，方不失礼。”

王氏话锋一转，黑着脸抱怨：“我只是不满玉姝！全天下的儿媳妇，有像她那样的吗？嫁进门十年了，从未在婆婆跟前立过一天规矩，从未给婆婆做过一副针线，至今不跟婆婆贴心！”

“而且，她把弘磊驯得服服帖帖，刚才，弘磊公然为她撑腰，还怂恿你弃文从商——”

“唉哟！”

“娘，您误会了。”

郭弘轩听不下去了，打断表明：“一切是我自己的主意，与二嫂无关，您快别胡乱猜测了。这些话，仔细被哥哥嫂子听见，伤和气。”

“奇了，亲母子，闲聊需要遮遮掩掩吗？哼，玉姝仗着自己有官职，一年到头‘公务繁忙’，不仅不尽儿媳妇的本分，还不尊敬长辈，难道我说不得她？”王氏不满次媳已久，怨气冲冲。

郭弘轩为难挠头，“二嫂几时不尊敬您了？具体哪件事，她办得不合您心意了？”

“态度！她态度不够端正，在婆婆跟前，一直是应景罢了，既比不上巧珍与娘贴心，也比不上映茹待长辈恭敬，叫我如何满意她？”

“啊？”

郭弘轩愈发为难，脱口说了句实话，“您刚才不是嫌三嫂怯懦吗？人无完人，二嫂堂堂女知县，每次回家都亲自下厨，亲手张罗您爱吃的——”

“呵，哪里是为了婆婆？她每次都是为了孩子，顺带多做点儿，挣个‘孝敬婆婆’名声而已。唉，自从她当了官，有时根本不把婆婆放在眼里，弘磊惧内，要么装聋作哑，要么袒护妻子。娘真命苦。”

“命苦啊！”

“母亲对二嫂的偏见，未免太深了？”郭弘轩吃惊咋舌。

王氏回神，脸色一变，劈手夺过扇子，抽了小儿子几下，悻悻道：“逆子，胳膊肘往外拐，你也跟着她学坏了，今天必须教训你一顿！”

归根结底，郭家败落了，王氏不再是侯夫人，远不如以前尊贵风光，姜家却没败，姜世森乃朝廷大员，姜玉姝又有官职，婆婆不敢随意使唤儿媳妇，憋屈不忿，内心不痛快。

与此同时·二门

“噢，接舅舅去喽！”郭烨长高了不少，兴高采烈，拽着堂兄跑，“大哥，快点儿呀。”

郭煜作书生打扮，已经是翩翩少年模样，含笑跟随堂弟，“慢点儿，当心摔！”

两个奶娘尾随众人，郭晓嫣窝在父亲怀里，粉雕玉琢引人怜爱，一贯深受父亲宠爱。

郭炅却拒绝任何人抱着，坚持自己走，虎头鞋稳步前行，不时小跑一阵，奋力追赶兄长。

少顷，门槛横在前方，姜玉姝弯腰，把小儿子抱出门槛，“来，娘抱你过去！”放下孩子时，顺便亲一口，孩子是母亲的心肝宝贝，怎么疼宠也觉得不够。

郭弘哲抬头一望，笑道：“看，明诚进来了！嗳，咱们走得慢了。”

两拨人同时站定，隔着数丈，互相打量。

郭弘磊率先唤道：“明诚，你终于到了，这两天，你姐姐念叨了好几回。烨儿，那位便是你的大舅舅。”

“大姐，大姐夫！”

姜明诚扬起笑脸，大踏步靠近。

郭烨气喘吁吁，站定，大喊一声，“舅舅！”他飞奔，停在姜明诚面前不远处，好奇仰望陌生亲戚。

“烨儿，好孩子！”

姜明诚欢喜应答，一把抱起外甥，感慨道：“几年不见，外甥都长这么大了。”

姜玉姝牵着小儿子靠近，关切问：“一路上还顺利吗？”

“还算顺利。”

郭弘磊赶到，夸道：“几年不见，明诚看着稳重多了，你成亲和中举的时候，我和你姐姐没能回都城喝喜酒，实在抱歉。”

“哪里？我知道你们忙，收到贺喜礼物，已经很高兴。”姜明诚单手抱着大外甥，先与郭弘哲见礼，然后回应了郭煜的拜礼，紧接着腾出手，捏了捏小外甥胖嘟嘟的脸颊，“这想必是小外甥了，哈哈，白白胖胖的，比你表妹结实多了。”