马吃草，人吃干粮，人和马都疲惫不堪。

左震摘下头盔，整个人倒下，平躺，仰望天空，“唉哟，娘哎，腰酸背痛，老子得躺会儿。”

郭弘磊身上几处负伤，虽不致命，却失血不少。他也躺下，枕着头盔，拽过干粮袋，解开，塞给同伴一把肉干，“吃午饭了。”

“谢了。”左震懒得拽自己的干粮袋，就着河水吃肉干，半晌，“呸呸～”两声，双手揉腮，嫌弃道：“这肉干，刚开始觉得挺香，但吃多了，嚼得腮帮子疼，远不如咱们的馒头和饼。”

郭弘磊颔首以示赞同，举起肉干看了看，“又硬又韧，嚼起来确实费劲。不过，总比饿肚子强，将就。”

“今天又杀了一群敌人，痛快！他们似乎完全没料到，咱们竟敢深入草原，攻其不备，嘿嘿嘿。”

郭弘磊莞尔，“又多了一队追兵。”

左震使劲咀嚼，“嗳，无所谓了，好比债多不愁。”

“也是。”

左震出神地仰望天空，片刻后，小声说：“老弟，咱们只剩一千多人了，阵亡过半，伤员也不少。”

郭弘磊亦仰望天空，“对。”

“你说，”左震扭头，越想越焦躁，耳语问：“究竟为什么，援军至今没出现？莫非……将军根本没派援？他不管咱们的死活了吗？”

为了避免军心动摇，郭弘磊耳语答：“我相信将军，他绝不是那种人！或许，咱们派出去报信的人，都被敌兵截杀了。”

“可恶，可恶！”左震无可奈何，咬牙切齿，苦恼问：“接下来，咱们应该怎么办？”

郭弘磊目光坚毅，“策略不变。迂回作战，设法南下，早晚会回去的。”

“但事实上，咱们越来越往北了，估计快打到敌人老巢了。”

郭弘磊宽慰道：“不至于。如果真找到敌人老巢，若能捣毁，咱们算是死得其所了。”

“兄弟，你当我怕死？”

“岂敢？小弟几时有这个意思了？”

左震食不知味，慢吞吞嚼肉干，“老子敢从军，就不怕死。只是觉得愧疚遗憾，唉，我恐怕不能给爹娘送终，也看不见儿子成亲、女儿出嫁了。”

郭弘磊低声说：“你的孩子都有十几岁了，而我，家父早逝，家母健在，长子四岁，小女才周岁——我若是战死，养家的重担，多半会落到拙荆肩上。”

左震拍拍同袍胳膊，“愁什么？你不是有两个弟弟吗？”

三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。

左震会意，安慰道：“家家有本难念的经，我家也有烦心事，但、但不用忧愁，假如咱们阵亡，按律，朝廷会给烈士亲属发一笔抚恤银的！”

郭弘磊内心滋味难言，目不转睛，凝望天空云朵，盯得眼睛发涩时，蓦一阵晕眩，仿佛看见了妻子的笑脸，瞬间黯然神伤，“我和你一样，无惧为国捐躯，只是放心不下亲人，害怕我死后，家小受欺负。”

“你夫人是知县，你岳父是朝廷大员，谁敢欺负你的家小？”左震劝解朋友，“尽瞎操心！”

郭弘磊叹了口气，“实不相瞒，我岳父年事已高，身体不太好，年初已有告老之意。拙荆再有本事，也只是一个弱女子，偶尔难免顾此失彼，实在令人担忧。”

“啊？这、这……”左震猛一拍草地，“嘿，看来，咱们必须活着回家才行！”

郭弘磊见同伴振作起来，悄悄松口气，豪迈附和：“对，我们一定要活着离开草原！”

第248章 密商抓捕

“图宁卫吃败仗了”、“图宁卫将士叛变了”、“图宁又兵荒马乱了”……坏消息不胫而走， 像长了翅膀，传遍西北，添油加醋，以讹传讹，越来越离谱，一时间难以遏止。

消息传到西苍，赫钦郭府上下都听说了。

夜晚·后衙

姜玉姝沐浴后，惯常迈进书房忙碌。

初夏， 她身穿妃色寝衣， 秀发悉数挽到耳后， 半披散，忙中抽空拆阅信件。

翠梅失魂落魄，靠近烛台， 心不在焉地挑灯芯， 结果一个不慎， 蜡油滴到手背上， 烫得“嘶～”一声。

“怎么了？”姜玉姝闻声抬头， 叮嘱道：“毛手毛脚的， 小心点儿， 你快临盆了，歇息去，别陪着我熬夜。”

翠梅回神，拿帕子擦掉蜡油，忧切思念丈夫， 摇头道：“奴婢不困，躺下也睡不着，就想给夫人沏沏茶。”

“叫小双或小霞沏茶即可，用不着三个人。”

“她俩在厨房呢，做几样拿手点心，请您品尝。”

姜玉姝一目十行，阅毕，又拆开一封，头也不抬道：“你们品尝，我不饿。”

“这大半个月，夫人眼看着变瘦了，黄县丞那么古板木讷的人，今天都忍不住关心问候您的身体。”翠梅很不放心，劝道：“顿顿吃得少，晚上好歹加一餐，保重身体要紧。”

这大半个月，姜玉姝寝食难安，心力交瘁，迅速消瘦。她垂首，默读来信，鼻尖、下巴、脖子、腕骨、指骨……明显变瘦，平静表示：“快六月了，我苦夏，胃口差，所以瘦了点儿。不必大惊小怪的。”

“可是，点心马上做好了，全是您平日爱吃的。”

姜玉姝把看过的信放在右手边，瞥了心腹一眼，妥协道：“行，那就尝尝。”

“哎！”

翠梅勉强扬起笑脸，一边磨墨，一边问：“需要回信吗？”

姜玉姝颔首，利索铺纸，压上镇纸，提笔蘸墨，“亲戚朋友关切来信问候，不回信，就失礼了。”