太子含笑合上奏折，笔尖点了点胞弟，旋即搁笔，不疾不徐说：“我原本考虑：任用女官，终究不太合规矩，索性顺着弹劾除其名，免生无谓的枝节。”
“那为什么改变主意了？”
“根据派下去的人呈上的供词，以及暗中搜集的消息来看，姜氏算有几分真本事，勤恳为公，热诚为民，分内尽职尽责，分外也办成了几件实事，粮食作坊、筹划运河等等。故决定，给她一个施展才华的机会，本宫倒要瞧瞧，女官究竟能出色到什么地步。”
“一个女人，那么有干劲，稀奇！”九皇子饶有兴趣，“她有几分能耐？我也好奇得紧。”
太子气势威严，淡淡道：“且看她值不值得朝廷信任。等发现无法胜任时，再除名也不迟。”
数日后·赫钦
如今，郭家在县里不仅站稳了脚跟，更算是有头有脸。本月，府里既要办满月酒，又要给王氏过寿，经商议，决定一起办。
请帖早已发出去了，操办喜事，上上下下日夜忙碌，里里外外打扫得干干净净，至喜日时，众仆天未亮便开始忙活。
黎明，被褥帘帐窸窣作响，姜玉姝睡得正香，迷迷糊糊翻了个身，喃喃问：“天亮了吗？”
“你接着睡，早饭时再起。”郭弘磊利落系上外袍。
姜玉姝揉了揉眼睛，费劲一瞥天色，“还早呢，你可以再歇会儿。”
“不了。”郭弘磊解释道：“今天宾客不少，长平那边，穆家两位世兄确定会来喝喜酒，加上我的同袍、你的同僚等等，我得四处看看，以免失礼惹人笑话。”
“好。”话音刚落，她重新跌入梦乡。
郭弘磊莞尔，掩好帘帐，大踏步拉开房门，巡察宴席。
于是，姜玉姝安安稳稳，一觉睡到大天亮，直到丫鬟敲门，才起床洗漱用餐。
饭毕，她惯例牵着长子，领着侄子和表侄女，先溜达探望婴儿，然后给王氏请安。
不久，宾客陆续登门。
官客在前厅，由郭弘磊三兄弟负责招待；堂客则聚在王氏院内，有单独赴宴的，也有带着儿女的，十几个孩童在花园里玩耍，各家的奶娘丫鬟跑前跑后，或劝或哄，欢声笑语连成片，热闹非凡。
姜玉姝仍在休养中，坐久了腰酸背痛，露面应酬半个时辰，引领女客看望了龙凤胎，亲友便主动催她歇息。
其中，裴文沣的妻子纪映月，由于其堂妹衣裳被顽童用冰糕弄脏了，跟随姜玉姝回房清理。
“抱歉，舍下没有与你年龄相仿的姑娘，丫鬟的衣裳断断不敢拿给贵客换，只有我的，委屈纪姑娘了，将就将就。”说话间，姜玉姝示意，翠梅便递上一套衣服，“这套衣服是新做的，我没穿过，你穿可能略长些。”
“多谢夫人，映茹给您添麻烦了。”纪映茹羞怯怯，清秀柔弱，其贴身侍女道谢并接过衣服。
姜玉姝致歉：“哪里？应该是舍下招待不周，孩子们追逐嬉闹，弄脏了客人衣裳，姑娘莫怪。”
“无妨，无妨的。”纪映茹垂首，连连摇头，以示不介意。纪映月笑道：“小茹害羞，让夫人见笑了。妹妹，快去换衣裳。”
“嗯。”
姜玉姝应酬几句，温和吩咐：“带纪姑娘去客房休息。”
“是。”丫鬟带路，纪映茹主仆离去。
转眼，姜玉姝窝在躺椅里，梳了妇人发髻的纪映月坐在她旁边，两人聊起了悄悄话。
“唉。”纪映月下意识摸了摸肚子，焦虑不安，苦恼倾诉：“成亲至今，肚皮总没有动静，婆婆和太婆婆经常来信打听，我、我……唉，最近，连我娘也开始急了，又是求神拜佛，又是看大夫，统统没用。”
“姐姐若有办法，能不能教教我？”
姜玉姝哑然失笑，“姐姐？按辈分，你是我表嫂啊。”
“辈分虽如此，但我心里一直把你当姐姐。”纪映月推心置腹道。她知晓表兄妹的往事，曾经旁敲侧击刺探，最终在对方坦荡荡的态度里，芥蒂逐渐消失。
姜玉姝坐直了，凝视对方，坦率道：“咳，坦白说，我是顺其自然怀上的，从未采取办法，没有秘方。对不住，让你白跑一趟了。”
“千万别这样说！”纪映月尴尬咬唇，“没有也没什么。咱们许久不见，早该聚聚了。”
“你们刚成亲一两年，你年纪比我小好几岁，压根不用急，放宽心，孩子早晚会有的。”
“我是年纪轻，但他晚成亲，年龄不小了，难怪长辈们着急。”
姜玉姝皱皱眉，试探问：“难道我表哥催你了？”
“这倒没有。他的意思也是‘顺其自然’，只是长辈期望高，我没法宽心。”纪映月苦笑。
“这种事，真的急不得。或者，请个大夫调理调理身体？”
“唉，正在调理，天天喝药。连来赫钦探望姑妈，也带着药。”纪映月忧愁叹气，“我真怕自己怀不上孩子。”
“迟早会怀上的，少胡思乱想！”姜玉姝并无所谓的“生子秘方”，只能反复安慰。
不知不觉，晌午了，即将开宴，丫鬟笑吟吟邀请主宾入席。
姜玉姝站起身，“走，去我婆婆那儿，热闹热闹。”
“姐姐慢些。”纪映月亲自搀扶。
下一刻，纪映茹的丫鬟突然慌慌张张赶来，跑得满头大汗，白着脸禀告：“四姑娘不见了！”
“什么？”
纪映月吃惊问：“好端端的，怎么会不见？你没跟着伺候吗？”
“我们原本待在客房里，郭府丫鬟怕姑娘闷，提议游园赏花，我们就去了。谁知，花园里许多孩子在玩耍，走走停停，热闹中一没留神，姑娘就不见了，奴婢和郭府那丫鬟悄悄找了几圈，没找着。”侍女惊慌失措，吓得直哭。
纪映月也慌了，“姐姐，这、这该怎么办？小茹万一出事，我无法向叔叔婶婶交代。”