“文沣文采出众，为人勤奋上进，是可造之材。不足之处在于，他书生气尚未褪尽，脸皮薄，往往外人一苦苦哀求，便心软了。长此以往，迟早得吃亏。”姜世森忧心忡忡。

姜玉姝落座，安慰道：“人无完人嘛，况且表哥还年轻，等他多历练几年，想必就沉稳了。”

“年轻？”姜世森皱眉捻须，恨铁不成钢，“弘磊比他小三四岁，却稳重有决断多了。如果换成弘磊，肯定不会容忍无理取闹的刁民！哼，杜家那伙刁民，分明摸透了你表哥性子软，纠缠不休。”

姜玉姝一怔，想了想，公正评价道：“文官武将，职责不同。弘磊戍守边疆，面对敌兵时绝不能心慈手软，必须强硬，杀伐决断。而表哥负责巡捕缉盗，平日面对的是平民百姓，即使审问嫌犯，也得遵守相应法规。杜姑娘失踪，她兄长报官，表哥安排人手搜找，无可非议。”

“话虽如此，可是——算了。”姜世森叹了口气，“弘磊年少当家，饱经磨砺者，果然比寻常人稳重，与之相比，文沣缺少磨练，莽撞了点儿。”

姜玉姝赞同颔首，“所以，没必要比较的。”

“唉，失踪案一事，文沣做法欠妥。”姜世森替小辈犯愁，扼腕道：“他已经和纪知府的千金定了亲，成亲之前，突然冒出个什么‘杜姑娘’，纪家会怎么想？为父劝过的，叫他把案子交给下属去办，他却执意自己查。”

“玉姝，你说句实话，文沣与杜姑娘之间，究竟有没有私情？”姜世森目不转睛，狐疑审视长女，严肃道：“你们都长大了，切勿像小时候那样，互相帮着打马虎眼、蒙骗长辈。”

姜玉姝霎时哭笑不得，连忙摇头，“岂敢呢？万万不敢的！”

“坦白说，我与杜姑娘实在不熟，不了解，无法评价。但表哥并非好色之徒，年轻有为的朝廷命官，怎会自毁名誉？根据当初观察，杜姑娘开始是一厢情愿，咳，至于后来的事儿，我就不清楚了。”

“当然是一厢情愿了！”

姜世森一贯注重体统，十分嫌恶没规没矩的女子，“她胆敢纠缠男人，明显不知羞耻，妄想嫁给文沣，简直做梦！即使有私情，也是她主动勾引，唉，听说，她居然趁文沣喝醉时、偷偷亲近——”他仓促停顿，清了清嗓子，“总而言之，你切勿结交那种人，有损身份的。”

父女之间，有些话不便细聊。姜玉姝会意，尴尬答：“知道了。”

“哼，那种不安分的女人，寡廉鲜耻，失踪是自作自受，还找什么找？根本不值得文沣亲自探查。”小辈不听劝，姜世森气恼且担忧，生怕其被女色迷/昏头脑。

一个大活人失踪了，亲属怎么可能不焦急寻找？姜玉姝欲言又止，转念一想，索性沉默，除夕前夕，她不愿与父亲争辩。

姜世森喝了口茶，转而谈起公务，“对了，你起草的章程，为父仔细看了几遍，批注了一番，待会儿你拿回去，修改修改，改完再给我瞧瞧。”

近日，父亲成了先生，倾囊相授，恨不能把自己的河道经验一瞬间悉数传授给长女。

姜玉姝下意识坐直，“好！多谢父亲指点，幸亏您来了，否则，我真不知道怎么应付孙知县和宋将军，他们总以为我也懂一些河工水利，事实上，隔行如隔山，我一窍不通。”

“应付？”姜世森无奈一笑，叮嘱道：“立功的机会来了，你要抓紧。”

姜玉姝愣了愣，“如果润河能成功引进图宁，功劳全是当地卫所和县衙的，我、我凭什么和他们争功劳？”

“凭什么？凭你也出了一份力啊！”姜世森理直气壮。

“我只是动动嘴皮子、摇摇笔杆子，年后就回西苍了，实际的一大摊子活儿，将由卫所和县衙合力完成。仔细一想，我不算有功劳。”

姜世森急了，再度恨铁不成钢，“谁说不算有功劳？当了官，若想升迁，单靠埋头做事是远远不够的，你必须学会应酬打点、学会邀功请赏，河道一挖成，你便有名正言顺的露脸机会——”他打住话头，端详女儿，惋惜说：

“罢了。你不方便抛头露面，应酬打点就别学了，专心做事，回头我会教你邀功请赏。”

姜玉姝并非害怕抛头露面，而是厌烦应酬，从善如流，爽快答：“多谢父亲教导，但凡事不宜强求，您可千万别勉强。对我而言，‘安稳’二字，比功名利禄重要多了。”

“这是自然。”

“唉，玉姝，假如你是儿子，该多好！”姜世森有感而发，由衷慨叹：“假如你是长子，已经成家立业的长子，为父的忧愁，就大大减少了。”

姜玉姝沉默须臾，“弟弟们从小孝顺，也肯用功读书，父亲何必如此忧愁？明诚已经长大，可以给他张罗亲事了，先成家后立业。”

“成亲倒不难，难在于举业。”姜世森两鬓斑白，烦恼捻须，凝重告知：“你弟弟虽然孝顺，但才华平平，想通过科举入仕，恐怕难呐。”

姜玉姝稍作思索，“实在不行，只能由家里帮他们捐个前程了。”“”

“唯有如此。一切得趁为父在位时办妥，否则，他们依靠谁去？”

姜世森心烦气闷，长吁短叹，“我出自寒门，且父母早亡，想当年，寒窗苦读近二十载，苦尽甘来金榜题名，供妻儿过上富足体面的日子。你弟弟们自幼无忧无虑，专心致志地读书，结果，不仅未能‘青出于蓝而胜于蓝’，甚至还远不如我了？”

“唉，奇怪，这是什么道理！”

名义上的父女，实际上毫无关系……姜玉姝内心复杂难言，耐着性子听，安慰道：“您别太着急了，耐心点儿，厚积薄发，假以时日，相信明诚兄弟俩会有出息的。”

“但愿如此。”姜世森絮絮叨叨，推心置腹，越来越不把长女当女儿，而是当儿子看待。

父女俩商谈半日才散，裴文沣午后返回，马上被姑父叫去，听了苦口婆心的一顿训导。

翌日便是除夕。

一年一度辞旧迎新的节日，普天同庆，各卫所也不例外。

除了例行巡守之外，今天无需操练，晚餐比往常丰盛许多。

将领们聚在帅帐里，以茶代酒，桌上摆满糕果，热闹闲聊，欢声笑语阵阵。

宋继昆作为指挥使，高坐上首，慢悠悠品茶，扫视全厅，微微皱了皱眉，扭身低声问：“佟京和弘磊呢？”

亲信凑近答：“各□□问手下去了。”

“别人都慰问完了，他俩怎么慢吞吞的？”

亲信含糊答：“不清楚。”

“啧，该不会又起争执了？”宋继昆颇为头疼，起身说：“哎哟，坐了半天，我得活动活动筋骨，出去透透气。”语毕，他抬手阻止：

“你们不用跟着，继续乐。”

众将领依言落座，继续吃喝闲聊，“是！”

此前两刻·校场