郭弘磊疾步靠近，低声问：“您老不要紧吧？用不用请大夫来——”

“不必了。”

“咳咳，医帐新近送来的药，足够我喝到明年。”窦勇摆手打断，艰难平复呼吸，无奈苦笑，“老骨头，老毛病，治不好的了，尽糟蹋药。”

励王作为嫡长皇子，自幼受严格乃至严苛教导，雍容沉稳，颇能礼贤下士。他关切皱眉，宽慰道：“老将军，别灰心，等收复庸州凯旋回都，小王一定奏明父皇，请派御医为你调养身体。”

窦勇起身施礼，“多谢殿下。唉，眼看腊月了，至今未能夺回庸州，老朽心里，愈发惭愧了。”

“坐，坐下谈。”励王雄心勃勃，志在必得，严肃说：“如今万事俱备，只等苍江上冻得能承载千军万马，即可攻打北犰！”

“确是如此。”

窦勇落座，挑出一份公文，递给亲信说：“立刻交给曹佥事。”

郭弘磊双手接过，“是！”

“你、咳咳你这伤口，看着不浅，该去一趟医帐，重新包扎。”窦勇满脸倦色，嘱咐：“决战在即，眼下正需要人手，赶快养好身体，别仗着年轻，就不把小伤当一回事！”

郭弘磊摸了摸自己胳膊，心里满不在乎，却从善如流，“属下明白，会去医帐的，多谢将军关心。”

“去吧。”

郭弘磊告退，转身离去，背影宽阔挺拔。

励王目送几眼，低头细看布满标注的战势图，欣然问：“老将军手下，人才济济，何愁收不回庸州？”

窦勇笑了笑，眼里流露自豪之色，“但愿儿郎们奋勇直前，早日收复失地。”

“天佑大乾，北犰终将灭亡！”

夜渐深，励王见老将军病体难支，遂道别，各自回房休息。

“殿下，歇息了吧？”心腹侍从有的铺床，有的添炭，有的捶腿。

“不急，还早。”

励王靠坐矮榻，反复琢磨战势图，突然抬头，纳闷问：“外头正下雪，小九怎么还没回来？”

众侍从面面相觑，硬着头皮，躬身答：“九殿下说屋里炭盆多了些，有点儿闷，外出透气去了。”

励王哼笑一声，“炭盆少了说冷，添多两个说闷！冰天雪地，闷什么？多半是找郭弘磊叙旧了。”

“大冷天，大晚上，不适合溜达。快把人找回来。”

“是。”侍从听令行事。

励王合上战势图，有感而发，缓缓说：“开国靖阳侯，赤胆忠心，鞍前马后追随太/祖，南征北战，立下赫赫战功。岂料，威名却被不肖子孙辱没了。”

“当初的贪墨案，闹得沸沸扬扬，那侯府的世子，实在是不像话。”心腹侍从接腔。

励王累得脖子酸，仰靠软枕，蓦地笑了，“本王一度以为郭家彻底败落了，但此行，冷眼旁观大半个月，发觉郭弘磊算是不错的。将门虎子，可造之材。”

众侍从无一不精明，擅察言观色，纷纷附和：“听说，他十分勇猛，每次上阵杀敌，总是带头冲锋陷阵。”

“年纪轻轻，性子倒挺稳重的。”

“难怪窦将军赏识他。”

……

励王闭目养神，威严说：“且看看他到底有多少真才实学。真正的有才之士，鲜少遭埋没，早晚脱颖而出。”

与此同时。医帐

相熟的一行人皆负伤，幸而不重，风雪夜里结伴而行。

潘奎身负轻伤，揽着郭弘磊肩膀，耳语说：“宁王败了，众皇子中，再无人能与励王较量。依我看，皇位必将传给励王！”

郭弘磊被林勤和彭氏兄弟簇拥，谨慎留意四周，耳语答：“按律，本就应该是他的。”

“圣上长寿，犹豫不决，至今未册立太子，真个是‘皇帝不急，满朝文武急’！”潘奎胡须拉碴，冻得鼻尖通红，迎着风雪，絮叨说：“咱们这地方，兵荒马乱，突然两个尊贵皇子驾临，够稀奇！”

“九殿下和善，像是来游玩的。励王却不同了，他整天钻研军情，据说晚上还点灯熬油地琢磨对敌计策，明摆着的，等咱们夺回庸州，最大的功臣肯定是他！纵不是他，也得是他。嫡长子立下大功，皇帝封他为太子，名正言顺。”

郭弘磊一直警惕留意周围，耳语劝告：“这种话最好少说，当心被外人听去，解释不清的。”

“啧，我当然不敢乱嚷了，只是咱们兄弟之间，闲聊罢了。”潘奎大大咧咧。

下一瞬，拐弯避风处突奔出一人，扑通跪下，膝行至潘奎跟前，仰脸哭求：“大人，小的真的知道错了，求您宽宏大量，饶恕一次吧！”

“您要是不肯收留，小的走投无路。”

“求您了，宽恕一次。”说话间，此人不停磕头。

“哟？”

“哎哟？”

“这不是田波吗？你怎么又来了！”

林勤和彭氏兄弟乐了，解恨之余，幸灾乐祸，忍笑问：“哎，你不是选择投靠巫千户了吗？为什么回头找我们奎哥的麻烦？”

郭弘磊俯视，面无表情，自始至终没把此人放在眼里。

田波懊悔至极，强挤出眼泪，顺势改了称呼，“奎哥大人有大量——”