郭家四人同甘共苦，总是形影不离。

直到彻底缓过神，郭弘磊才清晰察觉肩伤剧痛，因失血不少，他脸色发白，步伐缓慢。

“公子伤得不轻，是该好好儿休养一阵子。”林勤的胳膊也挨了一刀。

顶着北风，郭弘磊行走时侧身，低声问：“你的伤要不要紧？”

林勤摇摇头，“不要紧，只是一道浅口子。”

“长兴呢？”

彭长兴摸摸胸膛，后怕答：“血早已止住了。唉，不慎挨了一刀尖，幸亏我及时后仰，否则估计当场丧命。”

“多谢列祖列宗与诸天神明保佑，咱们虽受了伤，但性命无虞！” 彭长荣万分庆幸。

郭弘磊欣然赞同，“很是。”

彭长荣几度欲言又止，痒得犹如百爪挠心，最终忍不住凑近，搓着手问：“上个月太忙，没空探亲，这个月、这个月——公子，您看能不能回一趟家？”

“长荣，你又想挨小翠儿的巴掌了啊？”林勤揶揄道。

“去去去！她才不舍得真打我呢。”

郭弘磊眼里满是笑意，昂首前行，目不斜视道：“此事我做不了主。不过，我会试着去问问潘大人。”

“好！”

冬雪夜里，当他们行至医帐前不远处时，风里突兀传来隐约的一句：“我就看不惯郭弘磊了，怎么着？”

霎时，四人面面相觑，郭弘磊迅速回神，眼疾手快，一把拦下意欲开腔的同伴，敏捷隐至暗处，疑惑探看：

前方走来一行七人，同为潘奎手下，个个身负战伤，手拎着药材，互相搀扶，随口议论：

“为什么看不惯？他没得罪你吧？”瘦者纳闷问。

高者撇撇嘴，悻悻然，理直气壮答：“靖阳侯府贪墨军饷，多么可恶？郭家人全是流犯，世上谁会高看罪犯？哼，郭弘磊一向孤傲，自视清高，平日闲暇便翻书，极少与咱们交谈。依我猜，他心里肯定瞧不起咱们！”

“我倒不觉得。”瘦者冷得瑟瑟发抖，牙齿咯咯响，哆嗦说：“我好奇，曾故意找他闲聊，他并未不理睬或不耐烦，斯斯文文，挺客气的。而且，常有人请他帮忙写家书，他总是爽快答应，也乐意帮着读信。人明明很好相处。”

其余几人乐呵呵，插嘴道：“靖阳侯府远在都城，听说早就被朝廷查抄了。啧，你俩简直狗拿耗子瞎操心！”

“哎，我这人懒，懒得想东想西，只知道郭弘磊武艺高强，上阵时，除了潘哥和他，我谁也不跟。”

“我也是！嘿嘿，跟随高手，既踏实，又容易夺敌首，多领几两赏银。”

……

他们渐行渐远，消失在黑夜里。

“岂有此理！” 彭长荣脸色铁青，恨恨道：“同为潘大人手下，平日无冤无仇、有说有笑，背地里却是这副嘴脸！”

林勤冷笑一声，“小人嘴脸，上不得台面，呸！”

郭弘磊始终按住同伴，泰然自若，平静道：“有人说公道话，也有人打圆场，这已是出乎我的意料。你们不必气愤，权当不知情，日子照旧过。郭家的骂名，总会慢慢淡去。”

“……是。”

次日·晌午

潘奎歪在圈椅里喝热茶，慢悠悠问：“探亲呐？”

因为肩伤，郭弘磊吊着胳膊，站在桌前答：“上个月没回去，我家里人必定等急了。”

潘奎呷了口茶，沉吟片刻，点头道：“行吧。你受了伤，待哪儿都是休养。”

郭弘磊心思一动，试探着问：“几天？”

“你想待几天？”潘奎一撂茶杯，提笔蘸墨，开始写手令。

郭弘磊当机立断，一本正经答：“自然是听您的安排。”

“哦？哼，你小子……”熟能生巧，潘奎转眼便写好手令，顺手一递。

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郭弘磊接过，定睛一看，惊讶道：“十天？”

“怎么？吓着你了？”潘奎头也不抬，继续写手令，一口气又写了三份，吹干墨迹后，抓起一递。

郭弘磊审视手令，“几乎不敢置信。”他接过其余三份，一目十行地扫视。

潘奎端起热茶靠着椅子，严肃道：“行了，少大惊小怪的！你们四个有功，其中仨还受了伤，却得不到一文钱的嘉赏，怪、怪——我虽没本事为你们请赏，但准几天伤兵探亲假，倒是可以的。”

“谢大人！”郭弘磊捏紧手令。

潘奎话锋一转，叮嘱道：“不过，期间如果有军务相召，你们必须随时立刻返回。”

“是！”

潘奎挥了挥手，佯怒笑骂：“避免过两日庆功宴上，你小子不肯喝酒，又得我费口舌解释！”

郭弘磊倍感内疚，正欲致歉，对方却催促道：“去吧，回去看看家人。”

“是。”

傍晚·刘村口