“天生的。”郭弘磊答。

数人见礼寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圆睁，抚着心口震惊问“啊哟这、这是嫂子吧”

骚蹄子，装什么傻王巧珍暗中恨得咬牙切齿，勉强挤出微笑，质问“不过两年未见，你竟不认得我了”

“哪里”廖小蝶摇摇头，亲昵握住昔日高贵世子夫人的手，怜悯道“我一眼就认出来了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你尽快节哀。”

王巧珍晒得黑瘦，粗布蓬头，浑身上下无妆饰；廖小蝶白皙俏丽，佩戴一套翠玉首饰，脂香粉滑。两人面对面，双手交握，黑白分明。

霎时，一贯心高气傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦问“不节哀还能如何”

王氏沉痛道“无论如何，日子总得继续过。”

廖小蝶恭顺颔首，却听身后传来低沉浑厚的一声

“表姐。”

廖小蝶瞬间心如擂鼓，下意识抻了抻衣摆，抬头挺胸，端庄转身，却见一对夫妻并肩走来。她一僵，笑凝固在唇边，未达眼底。

郭弘磊扭头对妻子说“这位便是廖表姐。”

姜玉姝上前，浅笑道“表姐好。”

“你是玉姗吧”廖小蝶杏眼一眨不眨，左手藏在袖内，涂了蔻丹的红指甲几乎戳破掌心，和善赞道“真是难为你了，刚成亲便跟着弘磊吃苦。”

措手不及，姜玉姝结结实实愣住了。

王巧珍扑哧一笑，“小蝶，你认错人了”

廖小蝶眨巴杏眼，讷讷问“都中信上说弘磊匆匆成亲，不是已聘定的玉姗，还能是谁嫂子快别说笑了。”

郭弘磊轻轻揽住妻子双肩，正色告知“表姐，我与玉姗并未成，这是玉姝。”

遮遮藏藏，更易惹难堪，不如主动摊开姜玉姝飞快打定主意，微笑道“玉姗是我的妹妹。”

“啊原来你是玉姗的姐姐这”廖小蝶双目圆睁，凝视郭弘磊，一副欲言又止的模样。

王氏瞥了一眼心中的丧门星，打岔问“小蝶，怎么不见益鹏”

廖小蝶一拍额头，歉意答“瞧我这记性光顾着问这问那，却忘了大事。”她凑近，哑声告知“这两年西苍不太平，益鹏公务繁忙，连日歇在衙门里脱不开身，他让您老安心休息一阵子，过几天将亲自来请安，详细商议充军屯田事宜。”

“好，好，”王氏如释重负，含着泪，颤声说“有你们这番话，我便放心了唉，人生地不熟的，幸亏你和益鹏在此照顾，否则，处境简直不堪设想。”

哼，老虔婆，你也有求我的时候

当年，你婆媳俩高高在上，肆无忌惮地讽刺折辱人，如今竟敢妄想我的照拂

老天有眼，赐予我报仇的机会，你们等着受报应吧

廖小蝶内心恨意滔天，脸上却热情洋溢，感激地说“我和益鹏均受过靖阳侯府帮扶，亲戚之间，本就应该彼此关照。”

“对对”王氏眉开眼笑。

暮色消失，夜幕降临。

张峰交完差，率领手下走向郭家人。

姜玉姝瞧见了，忙问“张大人，交差可顺利”

“还算顺利。”张峰抱拳道“二公子，就此别过了。”

郭弘磊仍吊着左臂，却也抱拳，郑重道“一来一回六千里路，各位多保重。”

“多谢，告辞”

“告辞。”

风雨同行三千里，姜玉姝不舍地挥了挥手。

张峰转身，一行官差快步走远，背影消失在黑夜里。

这时，西苍小吏喝令“天黑以后，禁止流犯外出，立刻进去”

廖小蝶叹了口气，“老夫人，您进去歇息吧，改日我再来探望。”

“好，我等着你和益鹏”王氏满怀期待。

你等死吧。廖小蝶暗暗冷笑。

牢院虽破旧简陋，但十分宽敞，关押着三百余流犯。郭家百余人被分到西侧，一排共十来间空房。

此处允许犯人花银子买铺盖、食物和热水，比起驿所，日子舒适多了。

“哎哟，终于能踏实歇会儿了”姜玉姝洗了个热水澡，昏昏欲睡，窝在椅子里擦头发，喃喃说“切记，明早谁也别叫我，我快累死了，想睡个心满意足的觉。”

“行”翠梅麻利叠衣裳，“奴婢记住了，一定不让任何人打扰姑娘。”话音刚落，虚掩的房门却被敲响

“叩叩”

“谁呀”翠梅跳下通铺拉开门一看，忙恭敬道“二公子。”

郭弘磊问“你们姑娘歇下了”

“还没呢。”

郭弘磊淡淡道“我有要事找她商量。”