章皇后对择选妾室并无兴趣，垂眸整了整袖口，没应这声。

成康帝又转头问：“阿绪，你觉得如何？你不是对沈玉颇为赏识么？”

“不如何，陛下若觉得不错，不妨纳入后宫。”

这道声音不高不低。

压了几分淡淡不耐。

周围内侍不知怎的，听得心惊腿软，暖阁内明明烧着地龙，大家却不由自主发着抖，低低地埋着脑袋。

-

暖阁发生的一切，赴宴官眷一无所知。入了雍园，众人被领往长明殿，依次列席。

靖安侯府的席位正好挨着长明殿的殿门，再往后的，便只能在殿外吹冷风了。

沈画随着裴氏入座，心下有些不明。

她来京半载，深知靖安侯府门第显赫，在京中有不俗地位，可为何今日宫中设宴，位置却如此之远？

沈画不明，明檀却清楚得很。

上京这种显贵云集之地，一个侯爵其实当不得什么，靖安侯府如今这般鲜花着锦，多半还是因为，她父亲靖安侯乃手握实权、戍守边关的封疆大吏。

宫宴列席以爵为先，排在他们侯府上头的国公府就有十数家，再算上皇族宗室，能在殿内列席已是格外优待。

此刻长明殿内人多却静，明檀落座后，似不经意般往前头令国公府的位置扫了一眼。

不扫还好，这一眼扫完，她心中又是无名火起。

令国公府这是以为无人知其丑事还是不把她明家阿檀放在眼里，竟堂而皇之将那有了首尾的表妹带了过来！她们以为这是什么场合，是想着带人过来在她面前混个眼熟以后好和睦相处共侍一夫吗？！

裴氏察觉明檀神色有异，轻唤了声：“阿檀，怎么了？”

令国公府所瞒之事裴氏还不知晓，明檀收回目光，勉强应了声“无事”，又强迫自己压下心火，规矩端坐，再未多望分毫。

令国公府那边先前无人察觉明檀视线，这会儿发现靖安侯府女眷已到，都忍不住远远打量过来。

令国公夫人也在这打量之列，且边打量边有几分自得。

明家阿檀在上京闺秀中素有一等一的好名声，家世相貌、规矩琴艺，样样拔尖。性子也是宜动宜静，既能讨夫婿喜欢，又端得住大场面，很是难得。幸而这亲定得早，不然必是一家有女百家求了。

只是她那不省心的儿子——

想到这，她往后瞥了眼，刚巧又瞥见女子娇娇怯怯地扶了扶茶碗，心中不由得叹：虽是自家外甥女，可上不得台面的，终究是上不得台面。

也不知此事还能瞒上多久，靖安侯任期已满，回京述职之时，两家婚事便要提上日程。若想顺顺当当将明家阿檀娶进门，这事儿她还得早做打算。

殿内众人各怀心思，摆在明面上的却是如出一辙的恭谨安静。

这份安静一直持续到前头内侍尖着嗓音喊：“皇后娘娘驾到——”

众人才敛下心思起身，朝着皇后的方向齐行跪礼：“参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安！”

“起。”章皇后的声音颇为温和，似还含了三分笑意，“今儿上元，请诸位入宫不过是想热闹热闹，大家坐，不必拘礼。”

话是这般说着，可真敢不拘礼一屁股坐下的人还没能活着进这长明殿，众人齐齐福身应了声“是”，才规矩落座。

宫中设宴之序向来繁琐，章皇后虽免了些不必要的虚礼，但一道道流程走下来，以供分食的佳肴都已凉得彻底。

一众命妇贵女皆是象征性地用上一两口，时刻保持静雅端庄的模样。

殿内丝竹靡靡，舞姬身姿曼妙。前头的宗亲女眷不时与章皇后闲话京中趣事，偶有轻快笑声往后传来，气氛也算松缓得宜。

宴至中途，有内侍急走至章皇后身边传话。也不知传了什么，章皇后吩咐几句，便有人麻溜地在上首新添了两个位置。

众人虽未直视，可心底都门儿清，这食不知味的宫宴，总算是要进入正题了。

果不其然，这念头刚起，就有内侍一迭迭地高声往后递话：“皇上驾到——”

明檀兀自想着与令国公府的婚事，忽闻此声，忙收起杂念，随其他人一起朝前行礼。

殿中一阵山呼万岁，于空旷处似有回响。待余声平，上首才传来一声温和又不失威严的“平身”。

明檀边起身边意外：圣上声音，竟比想象中要年轻不少。那定北王是圣上堂弟，岂不是更为年轻？

等到坐定，又听章皇后出声铺话道：“月前东州大捷，实乃我大显之喜。恰巧今日，陛下也在弘安殿内延请群臣，为定北王庆功。本宫想着，我等虽为女子，也该敬一敬大显的好儿郎才是，所以特特将皇上与定北王从弘安殿那边请了过来。”

约莫是静了一瞬，有人起头，前边的应和夸赞之声便此起彼伏，不绝于耳。

明檀自知京中贵女行事讲究含蓄委婉，却不想宫中行事之含蓄，更要多绕上九九八十一弯，明明就是相看王妃，偏要打什么敬赞的名头。

她离得远，再加上不可窥视龙颜，上首三人在她眼角余光中都是模模糊糊一团颜色。

正当她想着，这定北王殿下莫不是个哑巴，这般敬酒恭维竟还未发一言，对面就冷不丁响起一道熟悉的娇媚女声：“久闻殿下束发之龄便率三千精兵挡三万北域蛮族，为大显立下赫赫奇功，臣女仰慕殿下多年，今日得见，实乃三生有幸，臣女愿为殿下献上一曲《潇湘水云》……”

是承恩侯嫡次女，顾九柔。

承恩侯府倒是向来不畏人言，前头出了御史当朝怒斥狐媚惑主的嫡长女玉贵妃，如今还惦上了定北王府的王妃之位。

一通仰慕之词说下来，已是舞乐具备。顾九柔盈盈叩拜，最后谦虚道：“臣女不才，献丑了。”

明檀自幼习琴，师承名家，有人想在她面前施展琴艺，她自有几分好奇，对方将如何艳惊四座。

可惜她没有这般耳福，前头娇媚话音甫落，上首身着黑色锦衣的男子便冷淡打断：“知道丑，就别献了。”