侍卫们围着灶台转，粥棚正中央用砖砌了一个大灶，灶上架起了一口大锅，锅里装了一大锅的水。

一个侍卫拿着大斧子在一边劈柴，他把劈好的柴抱到灶台边，负责生火的侍卫蹲在地上把柴架在灶里，抓一把干草用火折子点燃，塞进灶膛里，哄的一下，灶膛里的火苗很快就燃烧起来了。

炉膛里的火烧的很旺，火苗窜灶台外，窜得老高，差一点烧到侍卫的眉毛，“哎呀”他惊呼一声，身子朝后仰，避开了火苗。

紫薇满手的水，手上沾着米粒，赶过来关切的问道：“你没事吧，小心一点。”

这一位侍卫脸上被映得红彤彤的，他感激的裂开大嘴笑起来：“是的，多谢公子的关心，小的下次一定注意。”

紫薇看他没事，就来到狩琪身边。这时，狩琪已经把米洗好了，紫薇扫视了外面黑压压的人群，她心里充满了隐忧，低声的询问着：“今天的灾民好多，估计一锅，二锅粥都无法满足灾民的需要，看样子，我们要再搭起几个粥棚，缓解灾情。”

“我们带来的粮食只够再维持半个月，如果仅仅只是靠我们带来的粮食帮助灾民，恐怕难于解决问题，现在当务之急是要寻求朝廷的帮助和当地官吏的帮助。”

两人一边做事，一边低声商量，如何赈灾，缓解灾情。

这时，烧火的侍卫走过去，低声禀告着：“公子，锅里的水烧开，一铜盆的米都倒进去吗？”

“是的，不够再烧，一定要让每一个灾民都吃上热粥，不能再让百姓饿肚子了。”紫薇低声吩咐着。

“是，公子。”侍卫端起满满一盆米，揭开锅盖，锅里的水烧得沸腾起来了，热气蒙住了他的眼睛，他偏过脑袋在众人的期待着把米倒进了锅里。

米粒随着锅里的开水翻滚着，渐渐的一股香味在粥棚里弥漫着，一些衣衫褴褛的男人、女人、老人、孩子涌上来了，伸长脖子围着锅流口水，人们眼里闪出希翼，眼睛直勾勾的盯着锅不放。

前面的人站着一个好地方不走，闻着米香，喉咙里发出吞咽声，吞咽声引起后面的人嫉妒，后面的人朝前挤着，挤得前面的人快挨到灶台。

无序的状态，使得人群沸腾，紫薇害怕出事，忙大声的吆喝起来了：“大家不要挤，大家排好队，我们做好了充分的准备，每一个人都有粥喝，粥熬好了就施粥，保证大家饿不到。”

这时，向阳从外面走进来，他手里拿着鞭子帮助紫薇维护秩序，鞭子朝空甩了一下：“啪”的一声响，他扬声大声的喊着：“大家站好队，是爷们的就站到后面，照顾老弱病残孕。妇女，儿童，老人站在前面，请大家遵守秩序。”

向阳手里提着鞭子，亲自走到人群中，他负责大家排队维护秩序，很快在他的维护下，乱糟糟的人群站好了队，有的男子很自觉的往后站，让老人，儿童，女人站在前面。

队伍站好了以后，粥熬好了，紫薇就和狩琪一人拿着一个勺，负责施粥。

难民们捧起碗，紫薇就给碗盛上粥，他们千恩万谢的捧着碗离开了。

一双小手脏兮兮的捧着一只破碗，一颗小脑袋从一个大人的身后探出来，前面的大人见是一位小孩，忙侧身让他过来，从人群里钻出来一位八岁的小男孩，他浑身脏兮兮的，流着鼻涕，穿着一件破衣衫，他低着脑袋，挤到她的面前，弱弱的喊着：“我饿了。公子，行行好，给我盛碗粥吧。”

这个声音好熟悉，紫薇抬起头愣住了，这不是曾在京城乞讨的小萝卜吗？

紫薇急忙给他盛了一碗粥，她把勺子递给狩琪，就拉着小萝卜头来到了棚子外面：“小萝卜头，快过来喝粥。”

小萝卜头来不及多想，接过碗，抱着碗就喝粥：“慢一点，别烫着。”

热粥烫得他嘴巴直吸气，紫薇拿起扇子对着热粥猛扇着，很快把热粥扇凉了一些，小萝卜头抱着碗拼命喝粥，喝得满头大汗，紫薇心疼的给他摇着扇子，狩琪忙里偷闲的给他递过来一条汗巾，她接过来轻轻的帮他擦汗着。

小萝卜头接连喝了三大碗粥，才喘口气，用感激的眼光望着紫薇：“谢谢公子，我们村里的人从京城回来，个个把你当活菩萨供着。”

“小萝卜头，怎么没有看见你爷爷，你爷爷身体好一些没有？”

紫薇又给他添了一碗，他端着粥就朝她行礼：“多谢公子，我爷爷昨天病了，这一碗粥我端去给爷爷喝。”

紫薇从怀里掏出一包银子，塞给他：“给你爷爷治病。”

紫薇从狩琪手里接过勺子开始舀粥，就在紫薇给第十三位难民施粥时，人群中有人认出了紫薇，她就是那一次在京城资助他们返乡的公子，人群里骚动起来了，有人开始喊了起来：“乡亲们，这位就是紫玉公子，是我们的大救星，是菩萨转世，我们逃难进了京城，是公子给我们返乡的银子，资助了我们。”

“真是苍天有眼，把公子派到了这里，这一下我们有救了。”小萝卜头扶着他的爷爷颤巍巍的走过来，对着众人说着。

他望着紫薇就开始下跪，紫薇急忙把他拉起来“老爷爷使不得。你这样会折煞我的。”

她扶着老人来到了粥棚里，让他坐在小板凳上，他刚坐下，就拼命的咳嗽起来。

狩琪把勺子递给一位向阳，他过来给他把脉，温和的安慰着：“老人家，你体虚，患了风寒，我给你九粒药丸，你每天三次，早中晚各一粒，温水送服，连续三天，即可痊愈。”

说完，他从袍袖里掏出一个小瓶子，从里面倒出九粒红色的药丸放到他的手上，紫薇端过来一杯水告诉他：“老爷爷，这一位公子医术高明，有他在你会没事的。你按照公子的嘱咐，先喝一粒，早喝早好。”

正文 第五百六十章 连城免税

老爷爷千恩万谢的接过紫薇递来的水，把药丸放进口里含着，端起杯喝了一口水，把药丸咽下，他觉得药丸很有效，头痛脑闷的症状缓解了一些，感觉人舒服多了。

他起身朝狩琪拜下去，狩琪侧过身子，一把将他扶起来：“老人家不必客气。”

老爷爷还是执意的要道谢：“公子医术了得，喝了你赈给的药，感觉好多了，老夫多谢公子施以援手，公子你真是菩萨心肠。”

狩琪温和的笑了笑：“举手之劳，老人家何必言谢？”

他转过身细细打量着紫薇，再一次施礼：“公子，你真是一个实诚的人，你说过要到连城帮我们，果然在我们最落难的时刻你来了。今年连城旱灾严重，许多村庄都是颗粒无收，百姓都没法过日子了，我们天天盼着朝廷派人下来，给我们送来赈灾的粮食和物资，我们望眼欲穿。都没有盼到，我们缺衣少食，实在熬不下去了。”

紫薇望着冷清清的一条街，心如刀绞，镇上店铺因货物短缺，纷纷关门了，只有几家零星的店铺开门，只开几个时辰，随时随地要打烊。

紫薇在城西搭棚施粥，城西街道上的人气开始多了起来，许多是面黄肌瘦的难民在乞讨，还有一脸菜色的行人步履匆匆，他们纷纷赶到这里抢着最后的一锅粥，难民越来越多，今天他们带来的粮食已经用完了。

向阳就带着几个侍卫回到他们下榻的客栈，再去抬几袋粮食过来，以解燃眉之急。

狩琪在路上曾经给她介绍过这里的灾情，只是她没有想到灾情比想象的还要严重，她心里不禁产生了一个疑问：“当地的官府应该把连城的灾情禀告给朝廷，朝廷已经拔下来了许多赈灾的粮食，这一些粮食官府应该向灾民发放，缓解灾情，怎么会饿死这么多的人。”

一位难民告诉她：“连城的城主是霍营，他是南宁夫侍霍鸣的一位亲戚，他这个城主什么本事也没有，只知道吃喝玩乐，从来不管百姓的死活，只会找百姓强征强要，弄得民怨沸腾，百姓活不下去了。”

一位一脸菜色的男子站在人群里，证实了他的话，他哀叹了一声：“我们王家村，百来户人家，死的死，逃难的逃难，连村长也去逃难去了，留下的几十户人家，家家户户都再叫苦，活不下去了，衙门还派人上门催缴粮食，官府这样做，岂不是逼着老百姓造反。”

“饿死了这么多的人，难道官府视而不见听而不闻。”

“哼！官官相卫，我们从来就没有看到朝廷里拨下来的一两银子，也没有看见朝廷赈灾的救命粮，我们霍家村饿殍满道，活着的人要从尸体上跨过去，官府对这些视而不见，还天天派官差到村里催粮，要家家户户上交五担粮食，我们哪里交的出，逼得我们卖儿卖女，无法活了，我们就逃难到这里。”

“乡亲们，你们放心，要相信朝廷，朝廷一定会帮助你们渡过难关的，介于这里的灾情严重，皇上圣明，为民着想：连城无税。”紫薇起身，满脸悲鸣、正色的告诉他们，宽他们的心。

“连城无税，太好了。”