“唔，能干活就行。明天就来上工吧。试用一个月，工钱五百钱，东家管吃住。以后另论。”朱八叔简单说了一句，便出去了。

“我爹要你了！太好了！我先领你去住下。我家边上正好有间空屋，你住最好不过了。”

巧儿高高兴兴地道。绣春回客栈结了房钱，谢过了那伙计，被巧儿带到了住的地儿。见屋子虽不大，但收拾一番后，很是干净。就此算是顺利落脚了下来。

绣春次日上工。初来乍到，分派给她的自然是最粗重的活。

从前在云水村时，一应药材炮制大多也都是她经手，自然熟悉这些。如今不过是加大了劳动量而已。一天下来，虽有些累，但也算得心应手。炮药房里的工人，起先见她这文秀样子，便觉做不长久。不想几天过去，见她不但没有皱眉，经手的事也井井有条，这才渐渐收了轻视之心。

绣春勤勤恳恳干活，面上瞧着与这炮制房里的其余人无二，实则暗地留意药厂巷子另头住着的那一家人。这两天下来，她与边上干活的人闲聊，渐渐对那家人也了解得更多。那是陈家隔了一代的叔房，家主陈存合，这里的人叫他三叔公，儿子便是她先前见过的陈立仁，被称为三爷。这些年，外出采购等事项都由这父子俩负责。说来也巧，昨日下工的时候，绣春在巷子里便正迎面遇到了那个烧成灰她也能认得出来的陈立仁。只是当时她混在众工人之中，他完全没注意到她而已。

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一早新送到了一批新鲜的石菖蒲。绣春和巧儿一道忙着去除残叶杂质，搬去水池清洗的时候，看见一边的贾二正在切升麻。

升麻具有发表透疹、清热解毒之功，原态为不规则的厚片。绣春知道这一批升麻是要作炒制用的。回来时，忍不住停下脚步，提醒一句道：“贾二哥，不能切这么薄，要稍厚些才好。”

贾二来这里做事也不过数月，却要在绣春面前装老，道：“自然是越薄越好。你初来乍到没见识。我跟你说，咱们朱八叔切出来的那才真叫薄！一粒小小的槟榔，他能切成百多余片。制附子你见过吧？他切出来，放手心上，吹一口气就能飞起来，跟蒲公英似的。厚朴、黄柏，切得跟眉毛片一样。片子切得越薄，自然越容易煎煮出药令。”

绣春笑道：“八叔的功力，那自然不是一般人能达到的，我也十分佩服。你刚提的槟榔制附子那些，应都是取生片用的。生用的时候，自然是越薄越好。只你此刻在切的这升麻要拿来炒制的。最后要炒成外头微焦里头带黄的效果。倘若切得太薄，过火的时候，很容易里外都焦，这样反倒减了药效。”

贾二还有些不服，正要再开口时，身后有人道：“董秀说的不错。正是这个理儿。”

绣春回头看去，见不知何时，朱八叔过来。他到了近前，弯腰抄起贾二刚切的那些片看了下，皱眉道：“太薄了。只能作生用了。”

贾二这才信服，讪讪地抓了抓头。边上人望着绣春的目光里顿时多了几分佩服之色，巧儿更是一副与有荣焉的样子。

朱八叔看了眼绣春，微微点了下头，目光中带了丝赞赏之色。正这时，院门口有人喊了一声：“老太爷来了！”

作者有话要说：

☆、第 11 章

绣春听到喊声，一惊。心跳不知怎的便有些加快。还立着不动时，朱八叔已经快步迎了过去，道：“老太爷，你身子不便，不好好养着，怎的跑这里来了？”

绣春更是惊讶。

她记得前次陈立仁见到她父亲时，分明说老爷子一切都好的。

“嗯。好久没闻到你这院里的生鲜药味儿了。过来闻闻……”

她还在发怔时，听到身后传来一把苍老的声音。

她终于慢慢地转过了身去。见朱八扶住了一个老者。那老者六十左右的年纪，瘦高个。头发花白，身穿件鸦青色的缎面暗纹袍子，手上拄了根黄杨木的拐杖，正在朱八叔的搀扶下，朝着自己慢慢而来。

绣春很容易就能在他那张干瘦的脸上寻到自己父亲的影子。但是眼前的这个老头，显然又与自己的父亲完全不同。他花白杂乱的眉，眉心处即便没有皱眉也停着的川字纹、深刻的眼窝、高挺的鼻梁，以及生在嘴唇两边的那两道深深法令纹，无不显示出了他的苛刻和严厉。他走过来的时候，她悄悄往后退了些，略微侧过了身去。

老头子并未留意到她。

“我听大友说，你腰疼的老毛病又犯了？”

经过身畔的时候，绣春听见他对着朱八叔这样道。

“承蒙您记挂，都已经好了！您别担心。”朱八叔的感动溢于言表，小心扶着他继续往里，“我领您进去坐。”

绣春目送那俩进了后头的一间屋子，便继续做手上的事，却开始有些心不在焉。片刻之后，等巧儿送完茶水回来了，问她：“巧儿，老太爷怎么了？瞧着身子不大好？”

巧儿叹了口气，道：“本来是好的。就这两年，慢慢开始不行了，晚上睡不着觉。这才把药堂的事渐渐交到三叔公这些人手上帮着干。不过我跟你说，老爷子虽然不大管事了，脑子可还灵光得紧。上回三叔公给他报账房出来的月账。刚念完，老爷子就说错了，叫打回去重新算。账房里管账的夏三爷熬了一宿重新做，你猜怎么着，竟然真的出了错……”

绣春微微笑了下。片刻之后，趁了起身的空当儿，见众人都忙着各自手头的活，并未留意自己，便悄悄往后头去，蹑手蹑脚地躲到了门外，侧耳听着里头的说话声。不知道他们前头在说什么，只她刚靠近，入耳的话便让她心中一跳。

说话的是朱八叔。只听他道：“老太爷，我打年轻那会儿就替您做事，知道您，是个外冷内热的性子，从没亏待咱们这些老人半分。您对外人尚如此，何至于要那样苛待自己的亲骨肉？如今趁您来了，就算您不爱听，我也要倚老卖老再劝您几句。您就松松口，叫老葛去找找，把二爷找回来吧！您脾气倔，那二爷也倔，一晃这么多年没消息。老太爷您嘴上不说，心里难道就一点儿也不想他……”

啪一声，似乎是茶盏重重顿到桌上的声音。

“别跟我提这孽子！”

绣春听见老头子的声音随即蓦然而起，满含了怒意，“他就是死在外头，我也不会有半点伤心！”

一阵沉默后，朱八的声音再次响起，似乎带了点哽咽。他道：“老太爷，您这话也就是骗自己了。我晓得您，这些年一直都在等二爷他回来。他却一直没回来，您也一年年的老了。等您百年之后，这偌大的家业，你交给谁能放心？现如今帮您做事的人，我人轻言微，也不好说什么，但到底如何，老太爷你自己心里跟明镜似的。就算不顾父子之情，为了金药堂仨字，你也要把二爷找回来啊……不就是开口一句话的事么，有什么拉不下脸的……”

再一阵沉默。半晌之后，绣春听见老头子长长叹了口气，仿佛下了很大的决心，他终于道：“好，我就听你的劝，叫大友去找他回来……”

朱八似乎松了口气。外头的绣春听见这一句话，心中也涌出了一丝难以言明的滋味。只是她还来不及品味这种滋味，便听里面的老头子又加了一句话。

他说：“若是已经生出了孙儿，把孙儿带回来。至于那个女人，我绝不会认那样一个儿媳妇！倘若当初不是她使出狐媚手段勾走了我儿子的魂儿，他何至于会干出这样大逆不道的事！”

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绣春没再继续听下去了。她默默地转身离开。

她能够理解老爷子对于自己母亲的偏见和恨意。也有过心理准备，只是没想到，他竟然固执到了这样可笑的地步。听他最后一句话的意思，难道他到现在还觉得他的儿子陈仲修之所以迟迟不归，就是少了他张开金口的一句召唤吗？更何况，理解归理解，真听到那种怀了深刻仇恨般的话从他口中出来，她还是忍不住有些气恼。虽然没看到他说话的表情，却可以想象他当时咬牙切齿的模样……

岁月并没有让他变得明智豁达。自己的祖父，他是一个固执高傲、刚愎自用的老糊涂。

绣春心里原本因了目睹他现状而出生的那一丝同情之心，此时立刻烟消云散了。这样的一个人，倘若最后当他得知自己父亲已经死去的消息后，他会如何反应？

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傍晚时分，陈振在北院自己的那间偏屋里，坐在那张红木扶手椅上，双手撑着面前的拐杖，闭着眼睛一动不动。夕阳从西窗里透进来，照在他一边脸上，他整个人看起来，如同一尊泥像。

到了申时末，外头起了一阵脚步声。葛大友、陈存合、女婿许瑞福和另几个大管事等人过来了。与往常一样，他们到这个点儿，就会过来向他汇报这一天的事务。各自说完了事后，陈存合笑道：“老太爷，有个喜事说出来让您高兴下。前些时候，京畿那爿儿，不是有别家冒充咱们金药堂卖药吗？就今日，传来了好消息，官府已经抓到了制贩假药的人，投牢了。过两天，御药房行文都察院也会转行五城察院衙门出示公告，不准旁铺冒充咱们的字号，否则加重治罪，绝不宽宥。此事是立仁一手操办的。您说是不是天大喜事？”