面对这么一项差事，秦珩脸上没多少表情，心里却时而欢喜，时而担忧，犹豫不决。

她要不要借着这个机会脱身？

还没等她想好，太子秦璋已然开口道：“父皇，儿臣认为不妥。”

“哦？”皇帝挑眉，凤目微眯。

秦璋不紧不慢道：“河东大旱，百姓受困。派人去赈灾，刻不容缓。只是，四皇子秦珩并非最为合适的人选。”

“太子何出此言？”皇帝饶有兴致地问。

秦璋施礼：“儿臣以为赈灾一事，应由经验丰富的长者负责。四皇子年纪轻，经验不足。还请父皇以河东百姓为重。”

皇帝沉默了一会儿，他知道太子和老四关系好。要知道就老四这样子，真去赈灾未必能行。只是朝臣们声称，须派一身份尊贵之人，表明朝廷对他们的重视。真正行赈灾之事的，另有其人。

太子又道：“方才李大人称河东百姓被旱灾所困，须派一贵重之人，教百姓安心，还说最好是龙子凤孙。那么，父皇看儿臣是否合适？”

他提出代秦珩前去赈灾，除了是出于对秦珩的歉疚怜惜之外，另有一层考量。他从小就被立为太子，长大后也曾参政，但是父皇对他束缚颇多。他也想借此机会，了解民生，并真正为百姓做些什么。

秦璋在散朝后，将自己的心里话半真半假说给父皇听，说自己心系百姓，想体恤百姓之苦。

皇帝听后，沉吟良久，方道：“你执意如此，那朕就依你。”他顿了一顿，又道：“河东旱灾，有灾就有乱。你若真去了那里，可一定要带足人手，护好自己。至于老四……”他轻轻摇头：“你想有个臂膀，这也没错。只是他有些呆木，需要好好教。光有忠心是不够的。这次，你带他一起去吧。说起来，他在工部当差，这本就该是他的事情……”

秦璋深吸一口气，施礼点头：“是，儿臣告退。”

这事就这么定下了。秦珩以为自己不用去了，没想到还得去，只不过是跟着太子一起去。

河东的旱灾不算严重，当地官员贾四张胆子小，恐真的出现饿死百姓的事件，干脆将三分的灾情报做了七分，夸大其词，希望朝廷救助。

太子秦璋心善，查明真相，倒也没有为难他，只是教他协同救灾。

到河东之前，秦璋已经教人研究过，此次赈灾，颇为顺利。考虑到河东几乎三年一旱，他又亲自带了人掘井挖渠，方便当地百姓日后灌溉。

在河东数月，他颇得民心。这段日子，他出入都将秦珩带在身边。秦珩自然也没有逃跑的机会，而且，她跟秦璋接触越多，越发觉得他是个好人。她甚至有些相信，关于她秘密的事情，他肯定会帮她了。

河东赈灾事毕，他们一行回京复命，皇帝大喜。

与此同时，边关传来消息。前不久边关将士与入侵的敌军作战，大获全胜，其中三皇子秦珣立下首功。

皇帝心情更佳，于这年冬至日，率人在城郊祭天。

当时他的三个儿子都在，独独缺了一个三皇子秦珣。

秦璋无不遗憾地道：“可惜三皇弟不在。”

皇帝瞥了他一眼，心说，你三弟？他一时半会儿还不能回来。

战事结束，秦珣原本是可以回京复命的，但是考虑之后，他决定在先留在边关。

在边关两年，他从普通小兵做起，到现在小有威望，他一步步走得很不容易。大皇兄有个手握重兵的外祖父，二皇兄是皇后嫡子，有尊贵的出身。——后者是天生的，他求不来。按说前者他也没有，但是手握重兵，他如果努力去做的话，未必做不到。

父皇同意他去边关时，就提到了健威侯，手握重兵，雄踞一方。秦珣知道，这已是父皇的心病。父皇让他到这里来，未必没有让他除掉这块心病的意思。

他想，再等几年，瞅准机会，一点一点，帮父皇拔掉这枚钉子。

反正，他不急着回京。在皇宫里做个处处受人制衡的皇子，又怎么比得上在山高皇帝远的地方有兵权在手？

反正，京城里头也没有他记挂的人。

想到这儿，他心里一动，眼前不期然地浮现出一个人的身影来。他摸了摸胸口，他怀里有块玉珏。

他出宫前往边关，除了孟师傅给他一把匕首之外，也只有她给了他一块玉珏。

他在边关，军营里都是男人。闲下来了，他们会议论女人，会说女人的身体如何如何，会说男女之间的那点事。这些话题，秦珣从不参与，但是偶尔他经过，他也能听一耳朵。

秦珣神情冷峻，面容严肃，可耳根却有些发红。他没怎么跟女人接触过，除了在梦里，也没真正见过女人的身体。无意间听别人说，眼前有时会浮现一些画面。

而他想象中的女人，长的是她的脸。

这种隐秘而不堪的心思，教他心中不安之余，又生出一种罪恶感。他怎么能用那种心思去想她？

她是他的妹妹。

他想，大概是在军营里，见不到女人。或许，过一段时间就好了。

而这些，秦珩都不知道。

她已经十五周岁了，来了初潮，身形有了曲线。她穿衣打扮时，都需要小心再小心；开口说话，也总要哑着嗓子。她不知道她的秘密还能瞒多久。

她觉得秦璋是好人，可她不敢把所有的赌注都压在秦璋身上，她得想其他的法子。

太子秦璋不清楚她的焦虑，他近来格外繁忙，既要忙于政事，又要抽出时间应对陶皇后。

自弘启十七年起，陶皇后的性子就有些变了，不知道是什么缘故，她时常无缘无故发火，脾气也大，情绪来的快，去的也快。太医看诊后，说是正常现象，喝一些药，过段时日就好了。

陶皇后脾气上来，不但对身边宫人撒火，连她养了多年的猫，她也看不顺眼，颇不耐烦道：“丢出去吧，太吵了。”

太子秦璋恰好在此，他忙道：“母后如果不想看见它，那儿臣先把它带回去养着。朕丢掉了，母后日后想起只怕要后悔了。”

这只猫跟了母后好些年，前几年母后常常把它抱在怀里，这些年瞧着感情淡了一些，但是若真丢掉，只怕她又不舍得了。

陶皇后摆了摆手，有些不耐：“随你，本宫现在不想看见它。”

秦璋笑笑，果真抱了猫回东宫。

然而，丁如玉一见到猫就脸色微变。