临近年下, 清晨之时, 不知谁家放了一挂爆竹, 走在石板路上, 伴随着河面水汽弥漫, 还有一股微微呛人的气息。

这日, 因是乌篷船杀人案的最后一审, 早早地便有许多人在县衙门口等着。

那吴老实昨晚上也并未归家，仍是苦苦地守在县衙前，是有邻舍看不过去, 便抱了一床被子出来给他披上，早晨时候，已经冻饿的脸色发青, 站都站不起来。

众百姓议论纷纷, 眼巴巴地望着日头升起，县衙门方打开。

只因昨儿阮氏已经招认了, 故而今日过堂, 不过也是走个过场而已。

郑盛世略问了几句, 阮氏一一回答, 吴老实在旁听着, 涕泪俱下，渐渐地陪着跪在地上。

阮氏答完了话, 回头看他，眼红垂泪道：“大哥, 能跟你过了这几年好日子, 我已经足了，以后你再找个贤惠女子，好好过日子，就把我忘了吧。”

吴老实便不哭了，也望着说：“是我没能耐，你不嫌弃跟了我，如今却落得这样，别的我也不说了，等你死了，我就跟了去，你向来怕那鬼鬼怪怪的，有我陪着你，一块儿去见阎王爷，也少些惊怕。”

两个人说了这几句，相对大哭。

郑盛世在上，见状叹道：“可怜，可怜，你们倒是一对有情人，只可惜做下这样罪行，本大人也是姑息不得的。”

正要宣判，忽然听见外头有人道：“大人，杀人的并不是阮氏。”声音清清冷冷，却十分清晰明白。

众人听了，从上到下，都看向那声音传来之处，人人惊疑不定，只韩伯曹站在郑盛世旁侧，皱眉看向外头。

郑盛世早惊奇起来，道：“是什么人在说话？”

外间听审的众人回头，却均觉眼前一亮，原来是个十三四岁的少年站在背后，头戴银狐皮的帽子，着一袭苍灰色对襟袍，腰系着如意结的灰色丝絩，右侧垂着一块洁白佩玉，并一个银灰色荷包。

打扮的虽是简朴素净，生得却极出色，双瞳寒澈若水，眉若墨画，唇似涂朱，其清丽秀美，无法形容。

众人见了，不由自主向着两边儿让出一条路来，少年端肩直腰，目不斜视，徐步往前，一脚迈进县衙大堂，上前行礼道：“草民谢凤，见过大人。”

郑盛世却无法出声，只顾盯着看，竟是目不转睛，满脸惊羡之色。

旁边韩伯曹用力咳嗽了声，郑盛世才醒过神来，却仍是不错眼地盯着，口中道：“好好……好个少年，咳……你是哪里来的？”

云鬟见他方才竟没听见，便又道：“草民谢凤，见过大人。”

郑盛世才笑道：“好名字，果然是人如其名，美哉美哉。”仍是上下不住地打量，竟把问案之事抛在脑后了。

韩伯曹见他只顾贪看云鬟，忍不住皱眉，先开口道：“谢凤，方才你在外头所言，是何意思？”

阮氏跟吴老实两人也都呆呆地看着云鬟，不知究竟如何。

郑盛世这才记起来，就也跟着问了一句，又见云鬟人物丰美清俊，生怕这美少年胡言乱语惹祸上身，便又和颜悦色提醒说道：“你可要想好了说呢，毕竟此案阮氏已经招认了，本官正要定案呢。”

云鬟不慌不忙道：“大人，我说这话，是有凭据的，那日我正好经过题扇桥，曾见过杨老大的船打下头经过，船上有一人上了岸，我是见过那人的。当时并不知是凶手，也不敢乱说，后来越想越是不对，生怕漏了线索，误导了大人断案，因此斗胆前来告知。”

郑盛世见她言语动听，大为受用，声音越发温和几分：“好好，那么你到底看见了什么？”

云鬟扫一眼阮氏，却见她有些紧张地望着自个儿，眼中竟透出几分骇然之色，却全无期盼惊喜之意。

云鬟道：“我只看见了那人是个女子，因为她的手指上涂着蔻丹。”

郑盛世一愣，还未出声，韩伯曹喝道：“既然是个女子，岂不正是阮氏了？又说什么别的。”

云鬟淡淡道：“韩捕头莫要着急，我说那杀人的女子手上涂着蔻丹，可是阮氏的手指甲上却并无颜色，岂不证明并非是她杀人？”

这凤仙花掺上明矾捣碎，所染的指甲，水洗不褪色，若保养得当，能留三四个月，颜色也好看，故而最为女子喜欢。

韩捕头目光阴沉，道：“就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何况阮氏已经供认了，若不是她杀，她又何必自认死罪？”

韩捕头说罢，阮氏忙抢着说道：“是，的确是我杀的人，并没有别人了。”

云鬟道：“这杀人凶手又不知会有人留意她的指甲，又何必徒劳洗去？”又朝上行礼道：“大人，请容我问阮氏一个问题。”

郑盛世见她侃侃而谈，口齿清晰，语气平和，更是风姿绝好，恨不得她多说几句，便道：“你问就是了。”

云鬟转头看向阮氏：“你说过杀人的刀子扔在了河里，那这刀子是多长，做什么用的？”

阮氏迟疑看她：“你、你要做什么？”

云鬟道：“既然是杀人命案，若没有凶器，是无法定案的，大人自要派人前去河里打捞，等捞上来，便能验证你说的是真是假。”

阮氏透出紧张畏缩之意，目光左右乱看，郑盛世见状，忙也跟着问道：“阮氏，你快些回答。”

阮氏道：“我……一时慌乱随意拿了把刀子，并没仔细看。”

韩伯曹松了口气，郑盛世便看云鬟，却见她思忖了片刻，忽地说道：“大人，我还有一个法子，可以验证阮氏是否是真凶。”

郑盛世精神一振，笑道：“是何法子？你快说。”

云鬟上前，低低这般如此说了一遭儿，郑盛世眉开眼笑，连连道：“有趣，有趣，本官倒是没想到。”说着便招了两个捕快过来，也吩咐了几句。

那两人离开，顷刻回来，一个手中拿了一把匕首，一个竟抱了个原本放在公差房中用来习武的假人，便立在了公堂之上。

此刻底下百姓，堂上捕快，见状都惊奇非常，不知到底要做什么，指指点点，议论纷纷。

郑盛世含笑看了云鬟一眼，便对阮氏道：“你拿着这把匕首，就当这假人是那杨老大，你就按照当日你行凶之时做所，在他身上刺来看看。”

阮氏色变，那捕快早匕首塞在她手中，阮氏如碰烙铁，本能松手，匕首跌在地上，发出当啷一声。

郑盛世挑眉道：“咦，你居然连握都不敢？”

阮氏闻听，急速喘了两口，终于上前又把匕首拿了回来，战战兢兢起身，来到那假人跟前。

郑盛世道：“动手吧。”

阮氏看一眼那假人……虽然只有头，身子跟四肢，并无眉眼，但是被捕快举着，仍有些吓人，她极缓慢地抬手要刺，手却拼命抖个不停，试了几次，都无法刺落。

韩伯曹见状，心中隐约有些明白，忙道：“大人，这岂非儿戏？这假人又非真的杨老大，阮氏刺不下去也是有的。”

云鬟道：“一个假人她尚且无法动手，何况是杨老大一个活生生的真人在跟前儿。”

阮氏听了这句，咬牙落泪，几乎哭出声来。

云鬟道：“阮氏，你是不是在为谁人顶罪？”