哄小姑娘是件非常累人的事情, 若在平日, 却也可以称为情趣, 他也愿意哄她逗她, 但时局纷乱, 沈度能留在后院的心思并不会太多, 这就成了负担。

沈度虽然自认输得起, 可这昨夜和今日总是难免会反问自己，他这样随心所欲究竟有没有做错？

沈度是男人，他远比姬央更知道男人的劣根性。一时情热, 并不是一世都能情热。

难道祁北媛、柳瑟瑟等人的容貌在初见时没打动过沈度的心？自然是有的，否则也就不会是她们几人进了信阳侯府，但之后沈度对她们的热度又维持了几时？

就连沈度自己也不知道他对姬央的兴趣又能维持几时。他的娶妻之事本绝不该随心所欲由着性子来, 但沈度的天性里本就有丝放纵和不羁, 在他父兄死之前，他过的就是浪荡子的日子, 是后来肩上压下了担子才将从前全部摒弃的, 但本性却难改。

再次将姬央接回来, 虽然是沈度一时冲动, 但也是因为他性子里有这种狂妄。若是一个男人连心里想娶谁都做不到, 即使最终坐拥天下也没什么可自喜自乐的。

所以当时沈度明知自己被苏后算计，却也并未有多少气恼。他的确是受姬央吸引, 连什么时候动的心都没察觉。如果不能娶她就必须放她走，那他还是愿意娶她, 并承受随之而来的后果的。

而现在沈度的烦躁来自于他的不确定。不确定他头脑发热为这样的小公主值得不值得。

姬央的优点就那么有限的几个, 再美的容颜也有凋敝的时候，不过她的缺点沈度却是看得一清二楚的。

姬央的确喜欢他，那种喜欢纯粹而热烈，无暇珍贵，但她的喜欢却也狭隘而自私。在她的眼里除了他沈度就再看不到其他人，爱屋及乌对小公主来说是并不成立的，她性子里的贪玩散漫，也不会让她有太多的责任心和为之去改变的决心。

姬央在初嫁入沈家的时候还去戚母和薛夫人跟前卖了几日乖巧，但后来就再也不见亲近，诚然是沈家的人在疏离她，但她也再没为之努力过，她只悠闲地当着她的公主，遇到委屈就想念洛阳而已。

男人也是娘生的，不是神，也会有疲倦、有痛苦、有觉得无能的时候。所以太累的时候沈度并不愿意到北苑来，因为那时候他不会有精力哄姬央，他会想去上珍苑、浣花苑那种让他舒服而不会被人啰唣的地方，无关情欲，就是静一静，有人会在他的太阳穴上轻轻按压为他纾解。

沈度实在没有心情再哄姬央，只抛下一句“晚上我回来用晚饭”就走了。

姬央看着沈度的背影，在刚才的那个刹那，她敏锐地察觉到了沈度的不耐和隐忍的烦躁。

心存犹豫和疑惑的人，本来就会比平日更敏感。

整个下午姬央都在信阳的外郭游荡，直到日薄西山也没有打道回府的打算。

玉髓儿忍不住道：“公子，侯爷不是说晚上陪你用饭么，现在是不是该回去了？”

姬央随手从试吃的蜜饯罐子里拿起一颗蜜枣尝了尝，对老板道：“把这个给我包一份。”

“公子。”玉髓儿是越来越琢磨不到她家主子的心思了。

“我们不回去用晚饭，去前头的张家猪头店吧，上次吃过他家的炙猪头肉，还不错。”姬央道。

闻着烤猪头肉的香气，姬央还让玉髓儿去旁边的王家酒铺买了一角酒。冀州虽然禁酒，但那是禁止冀州境内之民用粮食酿酒，可并没有禁止商人从其他州郡将酒运来贩售，不过税钱抽得很高就是了。

姬央啜了一口王家酒，烈得辣人，酒入喉头，嗓子仿佛被刀割一般，像姬央这种喝宫中百花蜜酿的人自然受不住北地的辣酒。不过今夜却觉得辣得痛快，姬央端起酒杯又抿了一口。

夹起一片猪头肉，肉还是那肉，老板也没换人，可味道总觉得再无前次的惊艳，心情变了，仿佛味蕾的感觉也跟着变了。

炙烤的猪头肉已经变凉、变硬，姬央再没动过筷子，不过那一角酒却已经饮了一大半，此刻她的脑子竟然还清醒透亮，这让姬央好生失望。

夜已深，付了账，姬央也没急着回府，放着马车不坐，在夜阑人静的路上踢着小石子儿玩儿。她偶尔抬头望向侯府的方向，也会忍不住去猜沈度今晚回来用晚饭看不见她时的表情，愤怒？失望？烦躁？不耐？

管他的呢。姬央一脚将地上的石子儿踢到了天上。

姬央心里有一把火，没法烧死别人，就只能五内俱焚，环顾四周，甚至连个诉说倾听的朋友也没有，只有那倒霉的小石子儿。

走到街尾，不知何时那里已经站了一个人，背手而立，身姿笔挺。

林瑜上前两步抢到姬央前头将她挡住，姬央却从她的肩后冒出头来，“李将军。”

“公主。”李鹤上前行了一礼。

姬央的嘴里冒出一声轻叹，李鹤回到信阳已经有一段日子了，但这还是姬央第一次见他，不是不想见，就是觉得有些没脸。

“老姑姑见公主这么晚还没回去，所以让末将前来寻公主。”李鹤解释道。

姬央点了点头，上前两步转头吩咐林瑜道：“你们别跟在后面，我和李将军有话说。”

林瑜虽然是沈度的人，却也不敢不听公主之令，只得放慢脚步落后两丈，慢慢跟着。

姬央走上去与李鹤并肩而立，李鹤却十分守规矩，并不敢并肩行，而是落后了半步。

姬央道：“李将军，平州的事我很抱歉。”如果不是因为她，李鹤也不必再委屈地回到信阳做她的亲卫将军。

李鹤不以为意地道：“公主不用这样说，末将只愿当公主的亲卫。”

姬央诧异地看向李鹤，眼里有不解和迷惑。

李鹤轻轻扯了扯唇角，“以末将的资历根本就不可能胜任平州刺史，陛下让末将去平州也就是历练一下而已。冀州和幽州将平州同中原隔离，一应物资粮秣的运输都要从幽、冀过，沈家不支持，末将在平州就是个空架子。”

姬央愣了愣，半晌才“哦”了一声。

李鹤没再说话，直到快看到侯府时，他才开口道：“公主，现在过得好吗？”

满脸菜色，还用问吗？

姬央突然道：“我们去衡水湖走走吧。”

衡水湖就在侯府边上，秋月平湖，湖风寂寂，姬央抱着腿坐在湖边的一块石头上，李鹤就站在那儿陪着她。

“李将军，当初在漳水畔，你有没有觉得我就是个累赘，我若是死了，也不会连累那么多虎贲军。”姬央幽幽地道。

“公主。”李鹤不明为何姬央突然这般说，只是她的话也将他带回了那个时候，虽然惊险，可如今想来竟然会带着甜蜜，他们一起奔命，她尽管疲倦、狼狈，却一点儿怨言没有，还有那一曲在他脑海里从没消散过的《桃花源》。

“公主从来就不是累赘，像公主这样的人，本就是上苍对这世间的恩赐。”李鹤由衷地道，看不到她的地方，对李鹤来说世间连色彩也不会有。

姬央抬起手背抹了抹眼泪，“我可没你说的那般好。”

姬央顿了顿，良久才在风里道：“他们，都不想要我。”

她母后嫌她是累赘，不想要她，所以将她推给沈度，以她钟情沈度的名义。而沈度呢，正如她母后所说，对她的确有一、两分真心，但她终究不是他心里要的那个人。他对她是同情，是退而求其次，也是利益交换后的接纳。当初他们和离时，沈度想必也是松过一口气的，听玉翠儿讲北苑已经锁掉了，所有东西都已经入了库，是后来才重新匆匆布置的。

姬央没怪沈度，他做得没有错，对她也算仁至义尽，也想让她尽量融入沈家。姬央也想过要为了沈度去改变，只是如今没了当初的冲劲，也没了当初的信心，她不知道自己能否做到沈度期盼的那种好。

不过这一切都不是问题之所在，他们唯一的问题就在于，在苏后和沈度之间，姬央永远不会有丝毫迟疑，她自然是只选她母后的。所以并非她好好地当沈度的媳妇，就真能和他白首的。

现在的她就像在两座悬崖之间走绳索的人，她之所以还活着，不过是因为绳索还没断，不知道绳索会不会断，也不知道何时断，她没有办法朝着沈度往前走，她只想在绳索断时能抓着断开的绳索荡回她母后身边。

李鹤看着姬央瘦弱的背影，心里比她更难受，她每瘦一分，就是在他心上割一寸肉，“我会一直陪着公主，直到我死。”

即使早就看明白了李鹤的心思，听到这样的话姬央还是会有触动，她转头看向李鹤，脸上的泪已经风干了， “李将军。”

“公主以后叫我李鹤吧。”他本就只想当李鹤，不想当什么李将军。

“那支碧涧有点儿可惜呢，李鹤。”姬央道。

的确有些可惜，现在还沉在寿山湖的湖底。“我去湖里找过，没有找到。”李鹤也很遗憾。

姬央站起身，拍了拍身上的灰，脸上带起了明艳的笑容，“明晚，我们一起去找。”姬央道，“你去找一艘船。”

“好。”李鹤也笑了笑。