大火后的几日，皇后姑姑特地将朱嫣召到了贤育堂说话。

那时的皇后年恰而立，她是朱嫣的姑姑，容貌周正，颇有凤仪。

皇后的珠宝首饰、衣裙披帛，样样都精致华美，让朱嫣极为喜爱。但朱嫣最喜欢的，是皇后鬓间一枚五尾凤钗。凤钗的钗尾，是一只腾翅欲飞的金羽凤，眼睛点了颗剔透的大红宝石，下垂寸把长的金珠流苏，美得叫人看花了眼。

贤育堂里，皇后亲昵地将朱嫣搂在膝盖上，抿唇笑问：“嫣儿呀，前几日长定宫起了火，你知不知道？”

朱嫣点头：“嫣儿听福昌殿下说了。”

皇后又遗憾道：“裕娘娘宫中的翠柳，在那场大火里没了。听谨姑姑说，嫣儿那时候往长定宫的方向去了，你可有瞧见了什么？若是翠柳死的不明不白，姑姑这个做皇后的，总得为她讨个明白。”

朱嫣摇摇头，懵懂地说：“长定宫在哪儿呀？嫣儿没瞧见。”

“哦？”皇后拨弄一下鬓间的珠钗，又问，“没有瞧见翠柳与旁人争执？”

朱嫣摇了摇头。

皇后悄然一笑，将小朱嫣放下膝盖，说：“没瞧见，也好。那大火怪瘆人的，瞧见了，难免要做噩梦。”

朱嫣想起冲进长定宫火舌中的少年，还有那轰隆一声巨响，心跳得微快。很快，她乖巧地说：“有皇后姑姑在，不会做噩梦的。”

皇后被她哄的高兴，赏了她一块糖，又对身旁的谨姑姑说：“去和裕贵妃知会一声，翠柳是自个儿命不好这才没了的。别把什么事儿都赖在咱们歧阳宫头上。说大火是咱们宫人放的，说出去听听，也不嫌笑话？”

谨姑姑扶着皇后起身，忧虑道：“五殿下不是说，他亲眼瞧着了？翠柳的头被打烂了，又起了火，这才没跑掉……阿弥陀佛。”

皇后抚着尾指上的玳瑁护甲，慢条斯理道：“五皇子的话，陛下是不会信的。他也是个可怜孩子，刚巧人在火里，腿都被梁柱子砸坏了，现下人还浑浑噩噩的呢，也不知道将来能不能清醒？”

谨姑姑笑说：“也是。五殿下想来是惊惧忧思过度，这才看花了眼，不足为信。”

朱嫣捧着那块糖，目光却紧紧挨在皇后的五尾凤钗上。

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一睡沉沉。再睁眼时，菱花门外的天色已微亮。

琴儿还没来叫起，朱嫣揉着眼，自己披衣起身，一双足塞入脚踏上的鞋履中。春寒尚且料峭，早晚尤其冷。暖炉里的炭火早就熄了，她一双脚冻得冰冷，塞进鞋里也是枉然。

她这手脚虚寒的毛病有许久了，大夫来看，只说要好好调养着。在家中做小姐时，自然是千娇百贵，每晚都会用药方泡脚；可自打进了宫里，做了福昌公主的伴读，也就没了那么多的讲究。

琴儿听到响动，进来伺候她更衣。她一边给朱嫣系衣带，一边絮叨着说：“小姐今儿个要陪福昌殿下进学吧？奴婢前时打探过了，大殿下今日也要去先生处的，您可要抓紧些。”

朱嫣原本很是困倦，一听到“大殿下”，立时，人就精神起来。琴儿见她眼里有光彩，便去妆奁匣里抓起一把珠钗，问：“嫣小姐不如好好打扮一番吧？”

朱嫣思索一下，说：“罢了，只按寻常来吧。”花枝招展的，福昌殿下瞧见了，定会觉得心里不快。

琴儿笑说：“也是。小姐不必打扮，就已是叫人倾心。到时候，大殿下一定会盯着您瞧个不停呢。”

朱嫣勾了下嘴角，并不说话。

收拾用膳妥当，朱嫣到了转角廊上等着。没多久，另一位伴读秦元君也来了，二人一并候着福昌公主从皇后那请安出来。

皇后的贤育堂前，两个小太监正在扫地。今年合欢抽芽早，这个时节，枝头便有嫩绿冒头了。树下有个宫女抱着香盘，将下半夜的香灰簌簌倒在地沟里。

春寒微微，秦元君的掌心发冷。她搓搓手，偷瞥一眼朱嫣，只觉得有满肚子话想说，但又不敢说。

这深宫高苑，本就不是可以与人推心置腹的地方。

秦元君是副都御使家的小姐。她父亲的官职，在京中也算一流。秦元君被皇后选为福昌公主的伴读时，她的父母皆是受宠若惊、高兴无比。

入宫之前，秦夫人千叮咛万嘱咐，叫秦元君务必谨慎小心着些，哄的公主开开心心的。若她能安稳做上两三年的公主伴读，日后出嫁时，门槛也是水涨船高，叫人不敢小瞧。

可入了宫之后，秦元君才发觉，这公主伴读并不是那么好当的。

至少，迄今为止，福昌公主对自己都没个好脸色。前时年关，秦元君回家与母亲大诉苦水，但母亲却板着脸，直怨她没用。

“怎的朱家的二姑娘行，你就不行了？你也不是才貌差她多少，怎生就哄不好福昌殿下了？”秦夫人真真是懊恼极了。

秦元君心里暗暗嘀咕：朱嫣能行，自己不行，这不是理所当然的？朱家什么门第，咱家什么门第，母亲心底还不清楚么？

皇后娘娘姓朱，与朱嫣是亲姑侄；福昌殿下与朱嫣，乃是自小就有交情的表姊妹；往上数三代，朱嫣的祖父还是帝师，父亲更是陛下的左膀右臂、肱股之臣。这般豪阀名门出身，朱嫣当然有底气在皇后与福昌公主跟前说话、做事，不必畏手畏脚。

秦家呢，可没有这些个锦绣荣华。

秦元君正在心里腹诽着，前头贤育堂的门吱呀呀地推开，皇后送着请安罢的福昌公主出来了。庭院里，太监、宫女齐刷刷地蹲下了：“皇后娘娘金安。福昌殿下贵安。”

朱皇后穿一袭嫩鹅黄衣袍，松挽珠钗，戴着螺钿护甲的手持一块帕巾，仔仔细细擦拭着福昌的嘴角。

“今日去学堂，可不能叫先生再生气。”皇后收起手帕，关切道，“福昌，你是嫡公主，懂不懂这些策论学识，于你倒是无所谓，横竖不会有损你的身份。只是，悖逆了先生，多少对你的声名不好。”

福昌公主还困倦着，懒洋洋打了个呵欠，道：“女儿知道。”

瞧她这副模样，朱皇后还是担心。她抬手招来朱嫣，道：“嫣儿做事，本宫一向放心。你可得紧着些盯住福昌，万万不可叫她再悖逆了先生。”

朱嫣低身行礼：“嫣儿明白。”

秦元君眼巴巴等着皇后也点自己的名儿，叮嘱上一二句，但皇后却像是没瞧见她似的，只是替福昌公主拢了拢披风，道：“去吧。”

第3章 问罪

福昌公主锦履慢移，人下了台阶，走向岐阳宫门。她还困盹着。朱嫣见状，便从袖中掏出一个系了穗子的香包，双手托呈：“福昌殿下，这味香醒神。”

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