荣禄缓缓骑马进了秣陵关，先前部队已经割下了倒在关门边上的那几个太平军伤兵，鲜血流了一地，不过荣禄已经不是之前瞧见尸体喉咙发紧的京城八旗少爷了，对着杀戮已经习以为常，荣禄缓缓环视，关内一片狼藉，大街上七零八落得散着旗帜、刀枪这些东西，杏花花瓣被风吹落，有些飘到了血泊里，粉红色颤颤巍巍的杏花花瓣飘洒在暗红色的血泊之中，有些妖异的美艳，巷子深处还有些零星的枪声响起，荣禄默不作声，就坐在战马上等着扫荡关口的部下回报，胯下的大马有些不耐烦闻血腥味和火药味，还有加上了一些花香味的混合怪味，摇了摇脑袋，打了个喷嚏。
德山来报，“总兵大人，镇守秣陵关的发逆指挥被咱们抓到了，在一处宅子里头喝酒喝晕了一头栽在地上，眼下刚刚醒了，哭着求饶呢。”
“砍了，”荣禄轻描淡写地说道，一扯马缰，穿过乱糟糟的秣陵关，“这种废物有什么用？带回去也是丢人现眼，人头留着挂在外头的杏花树下，还有，把这关给我烧了。”
“喳！”
曾国藩黯然地坐在船舱之中，这一战到底还是输了，经营半年之久的芜湖大营毁于一旦，上次皇帝不计较在湖口的大败，还给了自己江西巡抚的实缺，秣马厉兵如此却是敌不过这两成！
胡林翼进了船舱，见到曾国藩如此低落，忍不住就开口劝慰道：“涤生，不必如此，今个只是大营被毁，丢了些辎重而已，咱们的子弟都好好地，老九的骑兵也都尚在，你如今是江西巡抚，这粮草银饷丢了便丢了，什么时候都能筹集回来。”
“哎，也只能如此想了，陈玉成和李秀成确实是吾等大敌，此两人不除，恐怕发逆再无平定之意，”曾国藩点了点头，“更令人惊惧的是他们两个人的岁数，润芝，那四眼狗才二十多岁！”
“正是，”胡林翼点了点头，“眼下这江北大营已破，江北一带，除了李鸿章之外，僧王在扫清河淮，听说京中传出来的信，军机的意思是让僧王或是胜保北上去山东，准备着水患之后要防着民变,就算这东北二王身死,石达开出走,可咱们的合围之势还是没成!”
“正是,这陈玉成李秀成合兵一处,在芜湖县虎视眈眈,我如今在水师上倒是僵持住了，可两人这眼下的意思还是要第三次西征，对着江西安徽乃至两湖虎视眈眈，老夫这龟缩在楼船上，也不是事儿啊，”曾国藩苦恼地说道，连说自己“龟缩”都不管不顾了，“必须要上岸一战才是，”曾国藩想到一件事，纷扰更胜，“这荣禄的火枪队也不知道去了哪里，斥候去当涂打探，却是打探不到他的消息，真是可恼也。”
“曾兄勿忧，荣禄他轻车简从，出兵快捷，且二成都在此处，左近的发逆没有什么杰出的头目，自然是无所畏惧。”
“润芝你说的极是，恰好说到这个，”曾国藩有些兴奋了起来，“为兄瞧着最近几年发逆的气焰，自从江宁城中发逆内杠，死了东北二王，那洪秀全又猜忌于石达开，逼的这发逆之中威望颇高精于军事的翼王南下出走，皇上曾经下旨于我，要我招降此人，且不说石达开心高气傲，绝不可能俯首于我这手下败将，自从他率大军南下浙江，又奔赴入闽，老夫就知道，此人翻不起什么大浪，居无定所，却又没有明确目标，必然少不了消亡一途了，”曾国藩转过了话头，“不过这不是为兄要说的事儿，润芝你可发现了，这发逆军中，除了二成，似乎没什么得力的人才了？”
胡林翼微微思索，不禁就点头称是，“不错，大帅说的极是，这陈玉成在芜湖的时候，大帅这进展甚慢，”两人交情甚笃，说话也丝毫不忌惮，“那李秀成被张国梁围在金坛小城，原本也是僵持不下，可陈玉成一到，两下汇合，便打破张国梁部，之后声东击西，江北大营死的死，逃的逃，江宁以北已经没有成队伍的绿营八旗了，如今又西进前来征伐咱们，可见这发逆，已经拿不出什么能上台面的将领了！”
李自成因为取得北京而溃败，打败他的是盲目和腐朽。洪秀全定都南京，打败他的依然是盲目和腐朽。英明多智的天王沦为神棍色鬼，终日与虚无的上帝和销魂的美女同在；金兰结义的兄弟争权夺利，为了那并不确切的荣华富贵最终演化成“天国事变”。天国的基石东王杨秀清，北王韦昌辉，燕王秦日纲等等高级将领的死亡，冀王石达开的出走。至此首义五王四死一走。这时的天国就如一被剁去双手的人，脚步虽还是在慢慢的挪进，但已显力不从心，更何况断去的双手处犹在流血不止，急需能有人出来帮它堵住创口，不致于那么快的让血流干,那么快的消亡.这个时候,有一对滕县的小青年适时而出,不但堵住了创口的血喷,并且还牵着这个断手的人东挡西拒，走过了它生命中最后七八年。他们就是天国晚期光芒耀眼的“双子星”李秀成和陈玉成。
在天京保卫战中，一个统筹大局兼顾区域，一个迂回机动所向披靡。当他们在滁州东南乌衣合兵一处击败清军主力德兴阿后，紧接着又奔袭浦口，摧毁江北大营，清军都统德兴阿部被歼一万多人，江宁将军战死石佛寺。随后又乘胜分兵横扫苏北战场，各路清兵，望风溃散，李鸿章困守滁州不敢出城。这一连串的胜利不但使得李陈威名远扬，太平军又重新找到了一度丧失的军心，更重要的是在摧毁了江北大营，解除了敌人截断天京供应的威胁，缓和了天京危机，使太平天国在天京事变和石达开出走后的被动局面开始扭转,战略部署也随之由守向攻的转变。芜湖之战歼敌李续宾曾国华部六千人，解芜湖之围,拔清军营盘六十余座，害的在座的曾国藩又要跳河。