“侯爷，扬州盐商江鹤鸣求见侯爷。”一个亲卫走到大厅门口，恭声禀告道。

“让他先在偏厅候着。”陈越随口吩咐道，然后扭过头来，笑着对单明磊道，“这些盐商现在急了啊。”

“侯爷的虎威岂是他们所能抗拒？”单明磊微笑着凑趣道。

“哈哈哈！”陈越朗声大笑起来，“明磊兄，当初在西山镇时，你可曾想过今日之情形？”

“当时怎么敢想？沧海桑田，仿佛南柯一梦！”单明磊叹道。

当初在西山镇时，他因生意失败流落西山，恰逢陈越为西山巡检司招募人才，不甘于做一个小小账房，单明磊才悍然应募，谁曾想过短短两年时间，陈越就由一个九品巡检做到了一镇诸侯！自己也身居要职手握大权，这在以前连想都不敢想。

“好了，还是说说私盐的事情吧。”陈越笑道。

“是，侯爷！”单明磊停止了回忆，肃容道。

“从盐户灶户手中收盐的价格与运往各地销售的价格相差太大，这是造成私盐泛滥盐税逐年递减的根源。

商人们向灶户收盐每引给米八斗到一石，按照崇祯十六年的粮价，一引盐400斤，两淮地区每石米价三两，每斤盐约合5文，而把盐从扬州运到庐州，每斤可售3钱银子，足足有六十倍利润！如此大的利润足以使人疯狂！

无数人奔走在两淮盐区，靠着贩卖私盐赚取大量钱财，虽然盐运使司在两淮有数十个盐检司，可却防不胜防、管不胜管，很多巡检司的弓兵甚至也加入了贩运私盐的行列。

按照朝廷制度，两淮盐运使司每年盐课70万引，可是每年灶户上缴食盐还没有一半，对灶户们来说，把盐卖给盐运使司得银太少，他们更愿意把食盐高价售给私商。

而对于掌握窝区的盐商来说，他们按照盐引每从灶户手中购得一引盐，就得缴纳六两多的税银，故他们卖私盐的数量远比卖官盐要多。

无数的大小盐贩走私，再加上官商贩卖私盐，造成了盐税大量的流失。

在盐商和富灶、总催等几重盘剥下，灶户常年累月煮海制盐，卖盐所得尚不够一家所食。而各地的百姓们拿出辛苦积攒的银钱，尚且吃不起盐，一年到头饭食味道寡淡无比。朝廷的盐税连年下降，若是按照纲盐制全年盐税可达一千多万两，而实际征收的盐税只有十分之一，大量的盐税流失，肥了一众盐商、走私盐的盐贩，还有整个环节中经手的大小官员吏员差役。”

“食盐之利太大，靠之得利之人太多太多，整个扬州城都是因食盐而兴起，侯爷您要对盐商开刀，必须慎之又慎！”单明磊叹道。

调查的越多知道越多，越是触目惊心。整个两淮，上自盐运使司、地方官府，下到普通的盐贩、煮盐的灶户，乃至码头上搬运食盐的苦力，已经形成了一条利益巨大的关系链，有太多的人在这条食盐链上靠其生存，可谓牵一发而动全身！