科举制从隋朝大业三年开始实行，到清朝光绪三十一年举行最后一科进士考试为止，这种为国选材的制度，在华夏大地上经历了一千三百多年的历史。

科举是读书人参加人才选拔考试的制度，是历代王朝通过考试选拔官吏的一种制度，由于采用分科取士的办法，所以叫做科举，让读书人参加的人才选拔考试，学而优则仕的一种制度。

在科举制度诞生之前，华夏王朝的选材方式都是沿袭魏晋年代，采用的九品中正制，官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔。权贵子弟无论优劣，都可以做官。许多出身低微但有真才实学的人，却不能到中央和地方担任高官。

为改变这种弊端，隋文帝开始用分科考试的方法来选拔官员，他令各州推举人才，参加考试，合格的可以做官，隋炀帝时期正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试成绩选拔人才。

隋炀帝创立的科举，虽然并不完善，但是总归让那些出身贫寒的读书人，看到了一丝希望，而在此之前，仕途这扇大门，对于那些出身低微的人都是关闭着的。

秦朝以前，采用“世卿世禄”制度，后来逐步引入军功爵制。西周时，天子分封天下。周礼之下，社会阶级分明。管理国家由天子、诸侯、卿、士分级负责。而各阶层依照血缘世袭。到了东周，稳定的制度开始崩溃，于是有“客卿”、“食客”等制度以外的人材为各国的国君服务。

到了汉朝，分封制度逐渐被废，皇帝中央集权得以加强。皇帝为管理国家，需要提拔民间人才。当时采用的是察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人材，后者是中央和地方官府向社会征辟人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。

察举制缺乏客观的评选准则，虽有连坐制度，但后期逐渐出现地方官员徇私，所荐者不实的现象，征辟制也存在着种种弊端。

魏文帝时，陈群创立九品中正制，由中央特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。

此后的晋代，南北朝也沿用此制，九品中正制是察举制的改良，主要分别是将察举之权，由地方官改由中央任命的官员负责。但是，这制度始终是由地方官选拔人才。

魏晋时代，世族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象。不但堵塞了民间人材，还让世族得以把持朝廷人事，影响皇帝的权力。

直到隋统一全国后，隋文帝为了适应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，废除九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，他令"诸州岁贡三人"参加考试，合格者可以做官。

据史载，开皇三年正月，隋文帝曾下诏举“贤良”。应为开皇七年，又令京官五品以上，总管，刺史，以“志行修谨”“清平干济”二科举人。

隋炀帝大业三年四月，诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等十科举人，进士二科，并以“试策”取士，这标志着科举制正式诞生了。

进士一词初见于《礼记•王制》篇，其本义为可以进受爵禄之义。当时主要考时务策，就是有关当时国家政治生活方面的政治论文，叫试策。

这种分科取士，以试策取士的办法，在当时虽是草创时期，并不形成制度，但把读书、应考和作官三者紧密结合起来，揭开中国选举史上新的一页。

隋朝灭亡后，高祖定鼎关中，也承袭了隋朝传下来的人才选拔制度，并做了进一步的完善。由此，科举制度逐渐完备起来。

然社会上的风气，却并非一朝一夕可变，那些出身世家大族的人，可以凭借着自己家族的势力，得到额外的擢拔，而贫寒之家出来的才俊，他们的进身之阶依然十分狭窄。

太宗皇帝也想要改变这种格局，于是才有了后来的杜睿变法，杜睿变法，其从根本目的上来说，就是埋葬在华夏传承了数千年的世家门阀制度，不单单是杜睿，太宗皇帝也一样看出了世家门阀对国家的危害。

世家门阀相对于对国家的忠诚，他们更为看重的是家族自身的利益，这也是隋王朝何以灭亡的那么迅速的原因。

而要打击世家门阀，单凭土地改革和提高商人的地位，根本无法实现，因为他们的手中还掌握着舆论力量，以及在朝堂上的影响力，杜睿想要彻底改变这种局面，于是他的变法之中，核心部分，就是对教育以及科举的改革。

杜睿的改革首先改变的就是参加科举考试考生的来源，以往的科举考试，考生都是由各州举荐，那些在当地势力强大的世家门阀，自然对考试的名额形成了实质上的垄断。

但是科举变法之后，考试的名额也有了明确的规定一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒，不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡，由乡贡入京应试者通称举人。

考试也分为三.级，即解试、省试和殿试。解试由各地方进行，通过的举人可以进京参加省试。省试在贡院内进行，为了防止作弊，考官俱为临时委派，并由多人担任。

考官获任后要即赴贡院，不得与外界往来，称为锁院，考生到达贡院后，要对号入座，同考官一样不得离场。

试卷要糊名、誊录，并且由多人阅卷，而殿试则于宫内举行，由皇帝亲自主持及定出名次。

杜睿的改革还有一个重中之重，就是如今遍布天下的书院，在此之前，知识，文化也是那些世家大族子弟所独有的，平民子弟想要获取受教育的机会十分艰难。

而在杜睿的教育，科举制度改革之后，天下间各道，各州，各县都被强制性的要求拥有可以使天下人都能受教育的书院，同时书院也成为了科举的必由之路。

只有进入学校，成为生员，才有可能入监学习或成为科举生员，经过各级考试进入道、州、县学的，通称生员，俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考。

童生试包括县试、府试和院试三个阶段，院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。院试合格者称生员，然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为附生。

杜睿重新改革之后的科举制度，基本上参考了明代的科举制度，虽然明代科举倡八股，八股文的危害极大，严重束缚人们的思想，是维护封建专制统治的工具，同时也把科举考试制度本身引向绝路。明末著名学者顾炎武愤慨地说：“八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废”。又说：“愚以为八股之害，甚于焚书。”

然其制度的完备，绝对称得上是科举制度诞生以来最为鼎盛的时期。

解试是由天下各州学正司举行的地方考试，每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员均可应考。

主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。

省试是由礼部主持的全国考试，于乡试的第二年即逢丑、辰、未、戌年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。

殿试在省试后当年举行，时间最初是三月初一，应试者为贡士，贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。

解试第一名叫解元，省试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。

殿试之后，状元授文学馆修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫文学馆庶吉士。三年后考试合格者，分别授予文学馆编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。

历史上的科举考试内容无外乎那么几种，墨义，就是围绕经义及注释所出的简单问答题。在一张卷子中，这类题目往往多达30至50道，口试则是口头回答与墨义同类的问题。

帖经，有如现代试卷的填空与默写。考官从经书中选取一页，摘其中一行印在试卷上。根据这一行文字，考生要填写出与之相联系的上下文。

策问，即议论。依据考官提出的有关经义或政事问题，考生发表见解，提出对策。策问所及范围较广，有政治、教育、生产、管理等，比起帖经、墨义来难度更大，有的也还有一些实用价值。

经义，是围绕书义理展开的议论。如果说策问还有考生发挥的余地，经义便已经无所谓个人的思想，考生惟朝廷指定的“圣贤书”是遵。

杜睿自然不会沿袭这样的套路，通过那种考试选出来的不是人才，而是只会死读书，掉书袋的蠢材，于国无大用。

历史上，科举所造成的恶劣影响主要就是因其考核的内容与考试形式，由明代开始，科举的考试内容陷入僵化，变成只要求考生能造出合乎形式的文章，反而不重考生的实际学识。大部分读书人为应科考，思想渐被狭隘的四书五经、迂腐的八股文所束缚。无论是眼界、创造能力、独立思考都被大大限制。

大部份人以通过科考为读书唯一目的，读书变成只为做官，光宗耀祖。另外科举亦局限制了人材的出路。

无论在文学创作，或各式技术方面有杰出成就的名家，却多数都失意于科场。可以推想，科举制度为政府发掘人材的同时，亦埋没了民间在其他各方面的杰出人物，百年以来，多少各式菁英被困科场，虚耗光阴。

经过杜睿的改革之后，科举也变得更加务实，虽然也有经义考题，然所靠的，大多都是关于品德方面的问题，而更为重要的则是策论。