薛蟠对个园十分满意，李如邦却还要请罪，“这园子还不是最好的，之前有菊石园，那里的菊花开的最好，这个时节也对，只是被青州布政使的太太用去了，咱们没赶上。”

“无妨，苏东坡说，不可食无肉，不可居无竹，”薛蟠说道，“这地方可真是雅致极了，不求太热闹，我这里住着，风景也好，招待客人，也无需去找其他地方了，你办的不错。”

他隐隐只觉得自己不知道漏了什么东西，不过既然想不起来也就罢了，到了“蓼风轩”里头，只见四周都用竹木雕就的窗棂，大开之后清风徐徐，好不宜人，等到薛蟠坐下，又喝过了茶，于是就问扬州此地的生意如何，李如邦一一答复了，薛蟠又问：“这一次我来扬州，要做什么，只怕你也清楚，那就是要办盐业，扬州这里，情况如何？”

这个情况如何，未免问的有些笼统，但李如邦还是仔细回答道：“扬州此地，大小盐商不计其数，有四大天王，八大金刚，三百罗汉，都是盐商里头的翘楚，其余的中等规模盐商，更是不计其数，靠着盐业讨生活的，那是数不清了。”

这么仔细分说了一番，又说起盐运使和巡盐御史两位，“盐运使在扬州城里头，可是一等一阔绰之人，论起权柄来，只怕是漕运总督都不及这一位才三品的官，真是称得上是权柄滔天，去岁巡盐御史到了之后，两个人似乎起了一些龃龉，所幸不知道为何，突然又是雷霆之怒，化作和风细雨了。”

本朝体制，和明清的官制颇像，有正三品的盐运使负责调度两淮盐业，另外设正五品的巡盐御史来监察盐业，长芦、两淮、两浙、西川各设一名盐运使和一名巡盐御史，算起来，盐运使乃是本地盐业的主官，又经常兼任一省的参政，巡盐御史品级又低，一般来说，盐运使的权力更大些，可巡盐御史乃是皇帝钦点，称之为“盐差政”，若不是最信任的人，是不会把他派到这个地方的。这样来说，巡盐御史反而带着监察的责任，隐隐就有了凌驾在盐运使之上的意思，何况这巡查盐业，不顺眼的都可以过问，却事事都没有什么责任承担，又有密奏之权，盐运使是十分忌惮的，若是两人交好，那也就罢了，若是两人相处不好，一般来说，这盐运使都是呆不长久的。

古时候国家最赚钱的一项收入，那就是盐铁，自从汉武帝以来，盐铁就是政府转卖，但是政府是不可能垄断所有的上下游行业的，故此要委托盐商来代办，交出多少银子，多少的盐就可以随便你自己运送，故此只要打通盐运使和巡盐御史这两个衙门之中的任何一个的关节，那么基本上，事儿就办成了。

有这好关系放着不用，那是蠢人所为，薛蟠问上一次的拜帖，“可送到御史林大人那里了？”

“送了过去，可这七夕和八月中秋的节礼，林大人还是吩咐人给退回来了，我们都是家里人，自然没资格拜见林大人，林大人的管家很是客气，只是说若是大爷来了，就请直接相会好了，都是亲眷，无需客套。”

薛蟠听了十分高兴，“既然是亲眷，这可怎么称呼？不能用官面上的大人，自然要从亲戚蒸上来谈了，我那宝玉表弟，应该唤林如海大人为姑丈，我应该怎么称呼？”