掌苦楚司判官转身便从队末，引着一名捧灯人来到大胡子跟前。说来也怪，那名捧灯人靠得近了，也能瞧清苍老的双手以及花白的胡须，可一脱下斗篷，底下却是空空如也，反倒不见了魂影儿。

燕行烈心头一跳，大抵也明白了判官所言的“消磨”是个什么意思，无非魂飞魄散而已。可他却没半点迟疑，捡起捧灯人的斗篷，从容地披在身上，随着这判官走向队中。

每靠近队伍一步，大胡子心头越明白一点：从此世上再无燕行烈。

在汇入队伍的最后一步，他的脚步微微一顿，抬起头来，但见街边雾气没有淹没的屋顶上，道士倚着残月挥手致别。

大胡子郑重其事还了一礼，便转身一步跨入捧灯人中。

………………………………

“嘎吱。”

被燕行烈掩上的房门又被推开。

送别了大胡子的李长安挑亮油灯，拿起了剑匣下的书信。

这封“遗书”并不长，寥寥数十字而已，简短得一如大胡子的决绝。

可李长安看得却很慢。

又过了许久，李长安才放下这一封短信，默然无语。

对于燕行烈的选择，他没法多过置喙。他纵然知晓大胡子的经历，也理解他的绝望，却也不可能完全感同身受。

他能做的，不过是轻飘飘的一声叹息罢了，比灯盏里灯花炸响也重不了多少。

心情沉重么？

有一些。

可这方世界的诸多悲苦，看得多了，也麻木了。

在乱世沉浮里，谁的命运不是宛如晞露，颠沛无常？

大胡子至少也求仁得仁了。

不过，随着燕行烈身死，道士这一场意外之旅也就到了尽头，他又该踏上寻找尸佛的路途了。可是在这之前，燕行烈还留下了三件事物，待他解决。

一是燕行烈的镇抚司腰牌。

书信中委托道士转交官府，告知他的死讯。

二是匣中剑胚及一卷炼制的精要。大胡子将其赠送给了李长安，以酬谢他的仗义相助，并希望道士接过他的未竟之事，将其炼制成功。

至于第三个……道士扭头看着房间角落里，眉目紧闭的白莲圣女。

燕行烈倒也不强求，只写了一句：是杀是放，道长自决之。

唉。

烫手山芋啊。

………………

郁州，千佛寺。

今儿的化魔窟前是难得的热闹，往日只飘着雾气的索道，如今挤满了肥头大耳的和尚，抬着大小物件络绎不绝，哼哧哧压得铁索嘎吱晃荡。

主持、维那、典座、监寺……寺里的大和尚们一个不落都聚在窟口，个个是愁眉苦脸。

昨夜朝廷来了使者，带来了一连串的消息。

先是镇抚司抓住了白莲教的圣女，指名道姓要填入化魔窟。

又是白莲圣女竟是平卢李魁奇的女儿，而这李魁奇降了鱼公公，成了“立皇帝”眼前红人。

眼下是杀是放，朝中尚且争论不休。

地方的官儿倒也灵醒，取了个折中的法子，全推给千佛寺，让和尚们暂且让白莲圣女在化魔窟住下，既不能放跑，还得好生伺候。

直贼娘！当化魔窟是街边的窑子？想进就进？想出就出？

大和尚当场就拍案而起。

真当我千佛寺是吃素的？看好了！保管让那白莲圣女……住得舒心畅意、宾至如归。

没法子。

哪边都得罪不起，就只得折腾自个儿了。

于是大和尚们今儿一大早，就亲自来督工。

首先挑个靠外的单间好生洒扫。

窟里湿气重了，要置上炭炉；异味儿浓了，便熏上檀香；地上冷了，就铺上绒毯。

再添置上绣床、软塌、屏风、茶几……又饰以书画、罗绮、珠玉、花草……到最后，一间镇压邪魔的牢狱倒比朱门贵女的香闺还要雅致舒适几分。

对了，里头的三身佛殿也不能含糊。

指不定就要朝廷的大人下来巡视。

洒扫倒是其次，重要的是陪坐的历代祖师金身，要戴上毗卢帽，披上锦袈裟，装扮个花团锦簇，不能弱了我佛门气象。

但是法身遗褪么，难免有修行不足，缺鼻子少眼儿的，那就要得罪了，劳烦移个座，搬到边角的阴暗处，让卖相好的坐在中间。

“听说了么？”

两个沙弥搬着金身在角落磨着洋工。

“咋啦？”

“山下传闻，说有个僧人模样的妖怪，专门趁夜吸人血、摘人头。”

“僧人？吸血？呵，这帮刁民！”

“可不，居然说寺里的木鱼都是人头做的……”

这时，一阵冷风挤进石窟遍布的缝隙，好似妇人哭泣的声音在窟中回响。

那沙弥打了个冷颤。

“哎……你说那些人头在什么地方？”

“管他的。”另一个沙弥却没半点在意，大咧咧道。“总不会在这……”

角落里烛光昏暗，他只顾着说话，没小心脚下。不留神就碰倒了东西，一个物件骨碌碌滚到了脚边。

他一边说着话，一边朝下看去。

一颗裹着干灰表皮与黄色脂肪的骷颅，下颚脱落，彷如咧嘴而笑，黑洞洞的眼窟窿里钻出一条白生生的蛆虫。

“……化魔窟。”