“步大人不在？”

河东县官驿，李不琢站在门口，他身前是步东华的侍女檀琴，此前数度拜访步东华，李不琢认得檀琴，从她的语气神态也可以看出，她并没撒谎。

“人间巡察使每月要返回天宫回禀，您来得不巧，大人是两天前走的。李掌书若有急事，我可以代为传书给我家大人。”檀琴说道。

“不必了。”

李不琢告别檀琴，离开官驿。

杀了百兽庄十名马匪后，让村人处理掩埋尸体，李不琢马不停蹄便来到河东县。此前查阅卷宗，他对百兽庄有所了解，知道庄里人口虽只有一百二十余，却七成以上都是练武学射的壮年男子，自己一人，虽是坐照上境炼气士，却也惧怕弓弩。

眼下来河东县，正是敢在百兽庄没得到消息前，要借一队县兵去庄上突袭，到时只要擒下庄主等几位首恶，百兽庄人心一散，酒瓮子村自然危机立解。

既然步东华不在，就只能找曹延要人了，李不琢离开驿站，便来到灵官衙。

灵官衙里，李不琢见到曹延，将有马匪到村中劫掠杀人的事一说。

曹延微微惊讶道：“原来是李掌书？多日未来点卯，本官还以为你在闭关潜修，怎么一来，却是来要人去剿匪？”

“曹大人只需借我十名精兵，一日后，我尽数归还，届时那庄中财物与剿匪之功，我丝毫不取。”李不琢道。

“这未免有些莽撞。”曹延揉着额角，叹息不已，“你说他们杀了两个村民之后，就都死在你手下，依我看，此事便暂且搁置，只要村民不到处乱传，消息不走漏，便暂时没有危机。”

“曹大人是在说笑？”李不琢呵了一声，“那百兽庄二当家来劫掠前，把酒庄底细已打探得一清二楚，连每年利润都知道，定是事先做了周全计划，若再过两日，他们没回到百兽庄，除非百兽庄大当家脑子进了水，不然一定会怀疑到酒瓮子村。”

“这……”曹延犹豫了一下，“此事还有待商榷，这样吧，我派周仵作先随你回村，待查看过那几人尸体，确认过后，你在与我商议剿匪的事。不琢，此事并非我信不过你，是步大人临走时交代过，他走后，县中任意动静，都要再三斟酌，确定无误后才能决定。我虽是本县灵官，但才能怎及天宫来使的万一，这必要的过程，还是要走的，不然一旦又出了漏子，上面怪罪起来，本官可是再担不下责任了，你更担不下。”

“曹大人若是信我，何必派仵作去查验尸体，等再来回几趟，百兽庄便已杀到门口了。”

李不琢鼻子里哼出一声，在河东县待这么久，他早看穿了曹延的品性，这位河东县灵官的人生信条便是能推则推，当避则避，最向往的便是能不沾责任安然退休，比泥鳅还滑溜。

曹延看李不琢面色不好，不由摇头叹道：“我确不是有意推诿。你可知道，这阵时日为什么那些前朝余孽突然消停了？那是因为步大人走之前，将县中兵力布防都安排完善了，莫说要十人，就算只要五人，布防都会出漏子，届时就是龙雀作乱的时机。这当口你来要人，属实是在为难我啊。”

“十人不行，那就五人。”李不琢伸出五个手指，语气斩钉截铁，“但这五人，必须是能披重甲的精锐，不然挡不住弓弩，有五人跟随，为我掠阵，明日我便攻下百兽庄！曹大人还不答应，难道是想包庇匪类？”

“哎，我这……”