“你说县城里有人兴野祠，供奉武无敌的圣像？你是怎么查到这人有问题的？”

灵官衙里，曹延听到李不琢的消息，不禁在书桌后方站起身来，面色凝重。

“从一月前开始我去藏书大库二楼查阅卷宗，对比历年户籍、名册，找到了许多异常人口，有冒名顶替户籍的嫌疑，今日追查的那人叫王野，就是其中最可疑的人之一。”

曹延心里微微一惊，一月前李不琢要求查阅卷宗时，他其实并没放在心上，那些陈年案卷堆积了十余年，本来就做的不是十分严谨，凭一人之力怎么可能从里面查出异常，谁知李不琢竟真顺藤摸瓜查到了可疑之人。

曹延心中虽然惊诧，也知道不是纠结这个的时候，问道：“那人现在如何？”

“死了。”李不琢面色遗憾，看曹延眉间川字又拧深了，解释道：“我从他常出没处追踪到他住的地方，本想打个出其不意，不料此人狠辣异常，发现不对，就断然动用火器，和我生死厮杀，我自身尚且难保，没能留下活口。”

“死了？”

曹延沉吟半晌，唤来亲随，亲自前去青口巷方才激斗的地方处理后事。

到申末之时，那三人尸体被麻布裹着塞进严密封锁的马车车厢里带回灵官衙。

那冒名顶替王野之人的来历也被查清，此人叫闻人谕，原本是泷州人士，三年前因私传书籍之罪被流放，流放途中，那一队押解囚犯的官差被袭杀，囚犯们也不见了踪影，如今闻人谕被发现，证明那些囚犯没死，而是被前朝余孽收纳麾下。

闻人谕在河东县的住处被翻了个底朝天，李不琢与曹延回灵官衙时，张金岳也从县外巡查归来，待得知了这事，皱眉道：“县城中有人私用火器，这事传出去恐怕对曹大人名声不利。”

“哪是关心这个的时候。”曹延苦笑，“若真是前朝余孽在河东县搅浑水，我巴不得有人参我一本，就算把我贬至沧州，也比在这是非之地担责任来得好。”

李不琢暗暗皱眉。

曹延如今已近耳顺之年，据说今岁冬末就要乞骸骨，回乡安养天年，这节骨眼上，忽然发生的人口失踪之案已让他焦头烂额，若再有前朝余孽作乱，把河东县民生局势搅成一团浆糊，到那时能否安然回乡都是两说，若河东县在他手底下出了大乱，不光晚节不保，甚至可能被载入县志，背负骂名。

出于这层考虑，这位手握一县权柄的灵官，面对前朝余孽的线索，第一反应就是想逃避责任，不想追查过深，若能他捱过这两个月，请辞还乡，到时候烂摊子自然有后来的人收拾。

张金岳这河东县巡查笃事的摸鱼态度尚且不谈，曹延作为一县灵官，若也心存逃避，凭李不琢一人，就算拼了这条命，想把桃坞堡的事追查出个头绪来也是白扯。

李不琢心里着急，倒没表现出来，劝道：“前朝余孽若真能成气候，当初就不会被百家剿灭，如今他们在暗，只能使些诡谲手段，只要查清了这些人的来路就没什么好怕的，曹大人告老还乡之前，若能破获这一件大案，传出去该是一段佳话啊。”

曹延却想都不想就摇头，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他们虽然比起天宫不值一提，但对付区区一县灵官却易如反掌，凭我手底下那些人马，如何斗得过他们。”

说着拿出今日在那位红袍炼气士身上搜出的纸条，递给曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就会出大乱子了。”

曹延接过纸条，就看见上面：“廿四日河东县南郊铸炼司镔铁二千斤出运”的字眼，微微失声道：“这些人想动铸炼司？”