聂增接到一份请柬，上面列着一串人名，他记得其中大部分，于是向军师请假，前去赴宴。

中原势力对西域来说就像是随季节变化的潮汐，涨退有期，每次都会留下一点痕迹，其中就包括分布东部诸国的兵屯。

兵屯里早已没有士兵，盛产农夫与刀客，聂增是兵屯子弟，邀他吃饭的人全是同乡，有几位还是在他之后离家闯荡的。

聂增曾经怨恨过这些人，当他叔叔全家被龙王和铁寒锋杀死的时候，没人站出来报仇，甚至没人说点什么，少年千里迢迢跑来，也没有得到多少帮助，同乡们顶多告诉他凶手的姓名，然后告诫道：“算了吧，璧玉城就是这样，从前他是杀手的时候就惹不起，现在当上龙王，更惹不起了。”

事隔几年，逐渐成熟的聂增开始明白刀客的规则，理解了同乡们当初看似怯懦的行为其实自有道理，在看惯无数仇杀之后，他自己也放弃了仇恨。

只有龙王那种人，才会将仇恨永远固化在心中，他与璧玉城格格不入，甚至不能算是西域人。

不过聂增仍然敬佩龙王，他知道，心怀仇恨是多么痛苦的一件事，而龙王竟然坚持到现在，并且还将坚持下去。

聚会地点是一家偏僻的酒馆，十几名同乡围上来，亲昵地与聂增拍拍打打，其中还有一位他小时候的玩伴。

“瞧，我也出来啦。”玩伴名叫乔官，兴奋地举起单刀给聂增看。

“没见识的小子，才出来几个月，就以为自己是知名刀客了。”一名四十多岁的刀客笑着说，乔官是他的侄子，很受他的喜爱，“瞧瞧聂增，年龄差不多，跟人家一比，你不脸红吗？”

乔官脸不红，站到聂增身边，拍胸脯说：“我们是好兄弟，不分彼此，我替他高兴还来不及，干嘛脸红？”

聂增却有点脸红，他真没觉得自己有多出色，只不过是一名普通的龙军护卫而已，“二叔、乔官儿，你们别吹捧我了，让外人听见笑话，今天不是喝酒吗？来，酒量好才是真本事。”

同乡们哄然叫好，拥着聂增进店，还没落座就开始举碗敬酒。

乔二是这一小群人的领袖，他来璧玉城最早，别的不说，光是能活到现在就算是一件了不起的成就，何况他还是一条街上的小罩子，拥有稳定的收入来源，同村刀客来璧玉城闯荡，没有不拜会他的。

当然，他保护不了所有人，只能在力所能及的范围内给予帮助，点点滴滴地积累人脉，如果这名刀客三年之后还没死，他才会大力接交。

聂增的叔叔在璧玉城只生存了两个月，因此与乔二关系一般，聂增却已经快满三年，在同乡眼里已经大有价值。

聂增在北庭练出了好酒量，果然有一副“真本事”，很快就与同乡们重新混熟，乔官跟在他身边，比对叔叔还亲热。

这是一次随意尽兴的聚会，大家有的是共同语言，乔官带来聂增父母亲人的消息，说他们过得都不错，乔二回忆往事，还记得聂增小时候许多淘气的事，其他刀客则议论璧玉城里的大事小情，向聂增打听内幕，对他说的每一句话都很当回事。

慢慢地，有人喝多告退，有人倒在桌子底下呼呼大睡，乔官发了酒疯，拔刀出来在店里大呼小叫，被叔叔一巴掌扇倒，趴在地嘟囔了几句，也睡着了。

最后，只剩下乔二与聂增，乔二连眼睛都红了，神志却很清醒，拉着聂增的胳膊，流下几滴眼泪，“一看到你啊，我就想起了你叔叔聂青，唉，我心里有愧啊。”

“过去的事情，还提它干嘛？乔二叔替我叔叔全家收尸，聂增一直记在心里，此恩未报，我才是心中有愧之人。”

乔二瞥了一眼张嘴睡觉的亲侄子，叹了口气，“聂增，说实话，这两年你的变化可不小啊。”

“长大了，懂得事情多了，自然有变化。”

乔二点头赞同，然后压低声音问：“你还打算报仇吗？”

“我叔叔自己选择的生活，他得罪了人，人家雇刺客杀他，虽然死得冤，但我无仇可报。”

乔二再次点头，“这就是璧玉城，来了就不能怨天怨地，得时刻防备着，一个疏忽就会惹来杀身之祸，不过，璧玉城还有一套规则。”

“嗯？”聂增终于明白乔二真是有话要说。

“强能凌弱，所谓报仇，就是向众人展示我比你强，好比龙王，他是聪明人，从来不急着杀死独步王，稳扎稳打，一直到实力比金鹏堡更强，才公开来璧玉城报仇。”

聂增笑了笑，“我是不可能比龙王更强了，所以只能放弃报仇。”

乔二的神情却很严肃，这让他红通通的眼睛显出几分凶气，“龙王也有失误的时候，他当初要是带着北庭骑兵一鼓作气攻下璧玉城，事情也就结了，可他非要讨好中原，将大好局面拱手让人，龙王现在只是看上去强大……”

聂增听不下去了，起身说道：“二叔，今天只叙旧情，你若是别有用意——酒喝得也差不多了，我还是告辞吧，下次再见，咱们当生意谈。”

乔二急忙拉着聂增坐下，“怪我多嘴，我就只问一句，你真不想报仇了？”