偏西的艳阳，照耀着襄阳城东大营，树上夏蝉不停嘶叫，久旱无雨导致地表干燥气温炎热，数千战俘几乎半数赤裸上身，一个个汗流浃背，手拿粗糙的海碗排成一条条弯弯曲曲的长队等候分发饭菜，先获得饭菜的官兵兴高采烈地聚在营房屋檐下或者大树下，三五成群七嘴八舌地议论。
一个胡子拉碴上身瘦得露出一根根排骨的三十多岁老兵感叹说：“俺从十六岁当兵到现在，第一次看到大营里每天都有肉腥味的饭菜，要是从此以后能在安家军里卖命，这兵也当得值了。”
身边众弟兄连声附和，这个说安家军是有名的铁军，不会收留咱们这些杂牌饭桶，那个说两军交战形同生死，能留下条命就不错了，等着被遣散吧！
众人神色为之一暗，一个左脸上有道长疤满头乱发的汉子两口扒完碗里的米饭，伸出舌头舔干净碗边的一粒肉星和油渍，吧嗒几下嘴巴，蹲着挪几步靠向老兵：“满叔，你说安家军会如何处置俺们？”
老兵把吃得精光明亮的饭碗放到脚边，脱下胶底鞋垫在屁股下坐着，爱惜地拍拍新发裤子裤腿上的灰尘，掏出短烟袋惬意地装上一锅烟丝，划燃火柴美美抽了几口，这才心满意足地望了一圈盯着自己等待答案的七八位弟兄：“通过几曰的暗中打量，加上昨晚俺悄悄问了个负责分发毛巾的同乡军需官……”
“等等！满叔，你说昨晚发毛巾的那个大个子是俺们同乡？”圈子中的高瘦上等兵鲁璋惊讶地问道。
“安家军里面也有俺们同乡？”另一个弟兄忘了吃饭，瞪大眼睛惊讶地问道。
老兵咳嗽一声，再抽了口烟，徐徐吐出烟雾，重重点了点头：“没错，是俺们义马的同乡，还曾是个大帅队伍里的传令官呢，家住在县城南面的二十里铺，去年五月他得知安将军来鄂西赈灾的消息，悄悄逃离大帅的二十一师跑回家，连夜将一家老小连同本村三百余口饿得半死的乡亲带向南面，仗着对各军防区的熟悉，几百口躲躲藏藏走了十七天，才到樊城北面的李家岗，终于得到安将军麾下弟兄的搭救，全村人随即被送到湘西乾城郊外安置新村，全都住进了新修的木房子，分到当地警备队弟兄和工兵弟兄开垦的土地，家家都领到一个月的粮食和农具、种子，村里七十余个男女青壮还进了四十四军张军座开设的厂子干活，每月能领到十块大洋的工钱，曰子过得踏踏实实，比在老家还富裕。
后来，俺们这个老乡响应张军座的召唤再次从军，因为他识字、熟悉军务，被挑进军部教导队受训，三个月后出来晋升士官分到军需处。这次大战，他和十几个弟兄奉命增援安将军第五军团，到了这儿就被分进总司令部军需处，负责襄阳兵站的军需发放，昨天俺听他口音就知道他是俺们义马人，发完毛巾悄悄追出去问他，这小子刚开始的时候啥也不肯说，俺问急了他才回答，说很可能发给俺们每人两个大洋遣散费去球了，唉……这两个大洋是够意思了，可今后俺们咋活啊？老家灾情越来越重，到处都是腐烂的尸首，听说瘟疫传到豫西北几个县了，回去还不是难逃一死吗？俺们可真命苦啊！”
众弟兄一阵哀叹，无力地垂下脑袋，老兵敲敲吸完的烟斗抬起脑袋，突然看到一个满脸英气不苟言笑地年轻人捧着半碗饭蹲在正前方，大家只顾说话，没一个人注意到他什么时候来的。
老兵看到年轻人穿着一身迷彩夏装，脚上是与所有第五军团官兵一样的绿色高腰帆布胶底军鞋，双眼明亮，神色从容，显得气度不凡，干净的衣服上没有任何表明军衔的标志，左襟口袋上方没有名牌却插着支钢笔，显然是个有文化的人，至少是个书记官。
见多识广的老兵不敢怠慢，急急忙忙站起来，恭敬地打招呼。
年轻人站起来，伸手一把拉住老兵重新蹲下，在周围一片惊讶的目光中三下两下扒完碗里的饭，把粗糙的海碗放到脚边，掏出包老南昌烟厂生产的“军功牌”香烟分发一圈，用好听的官话和气地请大家抽烟，完了自己点燃吸两口，笑容满面地望着老兵：
“满叔，你今年贵庚啊……蹲下、蹲下吧！不用那么多虚礼，小侄来这儿公干，正好到晚饭时间，就尝尝警备队弟兄们给大家做的饭，看看做得怎么样……”
“……好的很！昨天吃上白肉了，今晚这餐有一勺肉汤，油水足。”老兵连忙回答。
年轻人笑着说道：“不瞒老叔，你们这几天吃的饭，和各作战部队一个样，他们吃什么你们也吃什么，没有区别，不信你们问问做饭的火头军，他们都是从你们中间挑出去做饭的，清楚警备队弟兄吃什么。我今天试了一大碗，味道还行，就是没肉肚里闹得慌。”
众人听了哄声一笑，老兵看到年轻人如此好说话，也不再那么客气，看看自己指间味道醇正的香烟，嗅了嗅不无羡慕地说道：“长官，听说你们安家军都能抽上这种特供军队的好烟，对吧？”
“是这样，从普通一兵到高级军官，每人每月都可以得到一定额度的供应，这算是基本的福利吧！”年轻人说到这儿，对满脸羡慕的众人灿烂一笑，转向老兵：“满叔，你还没告诉小侄你今年多大年纪呢？”
老兵一愣，随即摇头自嘲一笑：“三十五了，不成器啊，当了快二十年的兵，到现在还是上等兵，想想真是惭愧！小哥，看样子你是南京府的人吧？进安家军多长时间了？混上啥军衔了？”
“小侄老家成都府的，不过现在南京和老南昌都有个落脚点……对了，满叔，小侄听警备队弟兄说，你们这几千人大多数都不愿意回家，到底是怎么回事啊？这儿的各位弟兄也都不愿意回去吗？不回去家里的父老妻儿怎么办？”年轻人问道。
“唉，老家那边断粮已经很久了，估计这会儿家里人差不多饿死光了，回去横直也是个死，咋回去啊？”
机枪手鲁璋无奈地叫了起来，弟兄们也都七嘴八舌表明相同的意思。