埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。

“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”

只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。

“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”

侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”

“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”

“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”

埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”

她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。

埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。

那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”

她请不起，但侯爵有这个能耐。他只是不愿意，他乐得看着老友死去，将本该属于她的家业转卖抽成，而后将她送进冰冷冷的圣所。

他以为她年幼、对此一无所知，其实她什么都知道。

“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”

埃莉诺闭了闭眼，没有否认。

她不想回忆起自己的新婚夜。

对此侯爵并不意外，反而教导小辈般柔声说：“但你看，只是半年，你就从一无所有的孤儿变成了男爵夫人，在南乌尔姆拥有数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”

“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。

侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久了。”

－－她也等了很久。

“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。

下楼梯时她小心地提起裙摆，低头的瞬间放任自己笑了笑。

乔安没有多问：“您是否要回主厅？”

埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”

才走到通向主厅的走廊，石柱的阴影中突然伸出一只手来，将埃莉诺一把扯住。她低呼一声，随即垂头淡声道：“大人。”

艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”