唐雪也替唐乾说话：“明儿，你舅舅待你是最好的。你在宗学念书的时候，他总是担心你冷着饿着，受人欺辱，简直比我这当娘的还要上心。”

高展明听了这姐弟俩的话，心中只是冷笑。嘴上的关心，谁不会说？重要的是，唐乾曾为他做过什么？怕是除了图谋他家的财产，其余什么也没做吧！他如今祭出亲情来唬人，唐雪会上他的当，自己可不会！

高展明道：“舅舅，你误会了。并没有人和我说什么。舅舅的一片苦心，我也是知道的。只不过如今我年纪也不小了，家中负担又重，我不想再闭着眼过日子。我只是有不解之处，才向舅舅提出我的疑问，舅舅又怎会想到那里去？”

唐乾松了口气：“如此便好，如此便好。”

高展明拿起一本去年年底的账簿，随手翻了翻，看了眼最后进出流水的总额，道：“你这帐做的，似乎有些不对罢。”

唐乾又开始擦头上的汗。经过方才高展明轻描淡写的几句话和举重若轻的态度，他突然觉得，他这外甥似乎和往常有些不一样了。高展明明明是随意地靠在椅背上，却莫名给他形成了一种压迫感。他忙道：“哪里不对？”

高展明道：“这账簿这是给主家看的总账，按理说，票号的存根该存在账簿里才是，为何你这一本簿子，记了三个月的进项和销项，就连一张存根都不见？这不合规矩吧。”

唐乾干吞了一大口唾沫。因为账簿不用送到府上审查，唐乾命人做假账的时候就粗疏随意了，头一年还想着去票号开几张能对应账上数字的存根附入账簿之中，以备有人抽检。可过了一两年，唐雪一次也没怀疑过他，把大权全都交到了他的手上，他就连去票号的心思都欠奉，让人随意抹平了账上的数便应付过去了。到了今年，连假账都懒怠做了。他原本专门找了一家票号为他的假账开票，然而款项进出十分麻烦，又影响资金流转，既然无人查证，他就没再去开过票了，哪有存根能给高展明检查？！

乾掬着一把冷汗，颤声辩解道：“票根……票根只是没存进去罢了。这两年账簿不用送到公中来，因此票根都没有存在总账中，被我存在另外的地方了。”

高展明不慌不忙，道：“既如此，那就烦劳舅舅把票根送来给我对一下帐把。”

那账上确有很多疏漏，唐乾原本以为高展明不可能看得懂，因此十分放心，没想到高展明竟然真的明事理！如果高展明执意要看票根，他可就栽了。每个票号开出的票根都有时间日期的记载，还有印章盖戳，想要造假，即使困难。即便是日期造了假，开票的时间不同，产生的息钱自然也不同，只要有心的拿着票根去票号查证，发现息钱不对，立刻就能拆穿他。

唐乾这下真的慌了神，怒道：“明儿，你还说不是信不过舅舅？！你要看账本，舅舅便拿来给你看，你有什么不明之处，你问舅舅，舅舅就告诉你！可你竟然对账上的数有所怀疑，还要拿票根来对，难不成你还觉得，舅舅会吞了你们的钱？！”

他又转向唐雪道：“姐姐，你们若信不过我，直说就是！何必拐弯抹角，以看帐的名义来清查我？！我替你们经办外业这么多年，绝没做过半点亏心事！既然要看票根，那我就去拿来给你们看。然而用人不疑，疑人不用，既然你们已经信我不过，我也不必自讨没趣！我把票根送来，这总掌柜的差事，你们另挑一个能堪大任的人担当吧，我明日就回中山去！”

唐雪一听唐乾要卸任，立刻慌了神。她不懂经济，这么些年都是靠着唐乾替她操持家业，若是唐乾走了，几十个铺子和百亩良田，谁来替她管？

唐雪忙训斥高展明道：“明儿！你胡闹什么！你舅舅的为人，难道你还信不过吗？”

高展明暗暗摇头。他原本还想一点一点扒去唐乾的伪装，揪出他的狐狸尾巴来。他以为此事任重道远，没想到才刚开始，唐乾就已经坐不住了。唐乾拿过来的账本，实在是漏洞太多，就是让人想睁一只眼闭一只眼都实在办不到，更没想到唐乾连假账的票根也不留一份，从前的高家母子到底是好欺负到了什么份上？！或许他还应该感谢唐雪的糊涂，如果不是她如此放纵这位好舅爷，他恐怕都没那么容易立刻让唐乾现出原形来呢！

高展明合上账本，不再提票根的事，突然话锋一转，问唐乾道：“舅舅，明儿还有一事想请教。不知我们家的吉祥玉铺主要有哪些玉器？”

唐乾一愣，被他问得丈二摸不着头脑。然而高展明不再提票根一事，他便以为高展明已被他方才一通威胁唬住了，到底还是怕他撂挑子不干，却又拉不下面子向他赔礼道歉，因此才转移话题。于是他的腰板又挺直了几分，道：“翡翠、白玉、黄玉、青玉都有。”

高展明道：“有没有红珊瑚？听说近年民间正流行这个。”去年端午，高太后领着皇帝的一众嫔妃泛龙舟游御河，高太后戴了一套红珊瑚首饰，华贵非凡。那之后，红珊瑚便在民间流行起来，从达官贵人的夫人到民间女子都竞相佩戴珊瑚首饰。红珊瑚的价钱被迅速炒了起来，竟比翡翠还贵。

唐乾道：“并没有。怎么，明儿喜欢红珊瑚？该不会想送哪家姑娘吧。你若想要，舅舅命人去给你捯饬几件像样的珊瑚来。”

其实玉石铺子里确实有做红珊瑚的买卖。红珊瑚生意正是利润高的时候，谁不想占一笔？然而唐乾不愿给高家分利，因此买卖是他私下里进行的，报上来的帐上并没有红珊瑚买卖的款项。

高展明道：“咱家的铺子里没有吗？”

唐乾一愣，抬眼对上高展明的眼睛，只觉得高展明的神情讳莫如深。他有些心虚，然而他方才已经否认了，而且高展明手里还拿着账簿，他此时万万改口不得，只得硬着头皮道：“确实没有。”

高展明笑道：“那就怪了。我昨日派了个奴才去吉祥玉铺，想替娘亲挑件礼，奴才回来告诉我，玉铺里有几件红珊瑚的藏品，都是极昂贵的，还有一棵三尺高的红珊瑚树，价值好几百两银子呢。”他装模作样地翻了翻账本，道，“不过奇怪的是，账上确实也没有这一项。这又是怎么回事？”

唐乾的衣服已让汗水沁湿了。该死的高展明，原来又是挖好了一个坑让他跳！自己这个闷葫芦外甥到底吃错了什么药？！

高展明不慌不忙道：“舅舅，我绝不是怀疑你。这些年你对我们母子的心意，我都是看在眼中的。只是我们毕竟家大业大，你一个人操持，便是有四双眼睛也看顾不过来。那些该死的奴才，暗地里捣鬼，私下做买卖，还以为能瞒天过海。我疑心你也是让下面的奴才给骗了。舅舅，你说是不是？”

唐乾无话可说，只得干巴巴道：“是……是。”

高展明将手中的账本往箱子里一丢，道：“我爹在世的时候，我们家不说富可敌国，却也好歹衣食无忧。他去的早，我们孤儿寡母无依无靠，家业难免就败了些，却也不至沦落到这个地步。我只怕我们家的钱，都让那些该死的蛀虫给啃了！舅舅，这些总账太过粗疏，要不你命人把各个铺子田地的细账送来，我们一起好好查查，到底是什么人在捣鬼？他们连舅舅也敢骗，可绝不能轻易饶了他们！”

高展明又向唐雪道：“娘，你说呢？”

唐雪点点头：“明儿说的有道理。”

唐乾被高展明一番话架在杠头上，上也不是，下也不是，只得道：“是……只是铺子里的细账，整齐了缴上来需要好多时日，一时半刻怕是……”

高展明微笑道：“好多事日，岂不是给了有心人做假账骗人的机会？不能给他们好多时日。还要劳烦舅舅去盯着，立刻让人把帐缴上来。我只向学中告了三天假，今日已是第二天了，后日我便该回去了，若是账本缴不上来，我怕没工夫细查了。”

唐乾原本已像是被霜打了的茄子一般蔫耷耷的了，听了高展明这话，立刻又有了精神。是啊，高展明只有三天假，如今只剩下最后一天了，若是能拖过这一天，他回到学中念书，也就折腾不出这许多事来了！只要打发了他，唐雪那里安抚起来还不容易吗？！

唐乾忙道：“好，那我赶紧派人去收缴账簿子。”

高展明道：“明日。明日舅舅可一定要让人把账簿送来。明日是我最后一天假，也是那些蛀虫活命的最后一天。若是过了这时间，事情可就不好办了。”

唐乾连连点头，敷衍道：“好，好！”

第十章 出访刑部

转眼就到了黄昏。

高展明正准备用晚膳的时候，早上他派出去的武仆回来了。高展明连饭也顾不上吃，忙召来他们问道：“事情办得如何了？”

其中一名武仆道：“爷，办好了，如今人已被刑部收去了。”

高展明大喜：“好，办得好！走，现在陪我去一趟刑部，事成之后，我便带你们去刘大那里领赏银！”

原来上午高展明听闻那兴隆香铺如今的掌柜蒋坚是个好酒色之徒，最近又常常流连百花楼不去，因此他派了人去，让他们故意挑衅蒋坚，与他争抢女伎，并要求他们不管用什么法子一定把事情闹大，砸坏了多少东西他都会出资赔偿，只要他们必须闹到惊动官府才行。

事情的进展比高展明想的还要顺利。今天下午蒋坚果然又去了百花楼找女伎香梅，高展明派出去的人故意与他争抢香梅。蒋坚本来就是个浮躁的性子，仗着自己背后有靠山，丝毫不肯退让。双方动起手来，砸了百花楼好几张桌子，百花楼的人连忙请官府出面，于是双方都被带进了刑部。

高展明带着人一路疾驰，不多久就到了刑部。

刑部的人将高展明拦了下来，高展明也不多言，拿出高家的腰牌给他们看。不一会儿，刑部的员外郎亲自迎了出来，侍卫们放高展明入内。

刑部的人从前并没有见过高展明。然而京中富贵子弟那么多，这些在京中司刑的官员为了不得罪权贵，早把京中有权有势的人的关系网都背熟了。高展明的腰牌上有他的身份，他身上虽然没有爵位，但是他毕竟是太后和安国公嫡亲的侄儿，因此谁也不敢怠慢了他。

刑部员外郎迎着高展明到后堂，殷勤地为他端上茶水：“不知尊驾来此有何贵干？”

高展明见他一副奴才样，索性也端起了架子，翘着二郎腿漫不经心道：“我听说，你们下午在百花楼里抓了两个人？”