祁宁的边界被汪洋江水包围，夜色逐渐褪去，火炮仍没有止歇。

鹰船已经泊船靠岸，水军将领在城墙下眯眼仰视着刚刚架上去的云梯，心中大为畅快。打了六七天，他看准都是同一批士兵在守卫城墙，就是铁打的人也熬不住，把对方拖到连弓都举不起来的地步，不怕大门打不开。

随着所有火箭齐齐往女墙上射去，青灰的砖面上溅开无数血点，尖厉的惨叫不绝于耳。攀爬云梯的士兵有的被大炮血肉模糊地轰下来，有的终于挨到了墙头的旗帜，大力挥砍。

黎州卫们形容枯槁，打起最后的精神抵挡在墙垛后，手中的刀已辨不出原来的颜色，柄上滑腻难握。

王遒始在城楼前站了整夜，目眦欲裂，爆发出怒吼：“谁敢后退！给我挡住！”

“指挥，我们守不住了！”一个被火炮炸断胳膊的伤兵叫道，“他们、他们马上就要爬上来了！他们有五万人，我们现在只剩八百个兄弟！”

这喊声触动了众人心底的恐惧，旗杆下的士兵露出似哭似笑的表情，当啷一下，被血染红的长刀掉在了地上。

下一刻，血液从颈口喷涌出来，他的脑袋骨碌碌滚到同伴脚边，双目圆瞪。削掉他头颅的敌人疯狂地持刀横冲直撞，嘴里含混不清地高喊，王遒拿起脚边的弓箭，一箭射穿了他的心脏。

新任指挥使满脸憔悴，眼里布满血丝，刚欲开口振奋士气，喉头一甜，什么话也说不出来。第一个闯入城头的士兵身后跟着无数杀红了眼的人，炮弹用尽了，箭也全部射光了，州卫只能用最后的刀剑砍瓜切菜，和迎面扑上来的敌人近身搏斗。

水军将领在城下高声呼道：“入城前五人不论生死，赏金五两！开门者赏金三两！杀三人以上者通通有赏，今日破城，就是你们加官进爵的时机！”

他亦攀上云梯，拉出一张弓.弩，对准被包围的指挥使。

大雨滂沱，远处似有隆隆的巨响，像是野兽用爪子拍打着地面。无根水倾泻而下，木头咯吱咯吱地饱涨，吴邵的视线里白茫一片，他静待片刻，五指发力，几支淬了毒的利箭猝然撕破雨幕，闪电般狠狠刺入湿透的甲胄中。

熟悉的红色一点点蔓延到盔甲的缝隙里，溢了出来，指挥使膝盖蓦然一软，跪倒在湿淋淋的旗帜前。

“王大人！”

“开城门！”

城头的黎州卫们被堵死在包围圈里，胆战心惊地看着指挥使的身躯慢慢倒下。双脚刚触到石砖的敌方将领抽刀一挥，抓起他的蓬乱的头发往断掉的旗杆上戳去，得意地大笑。

从城墙的石阶涌下的水军嵌入数百人的方阵，尚存的卫兵背对大门，死守门栓，奈何远远不及对方人多势众。

“开！”

王遒死不瞑目地俯视着大批士兵冲进南门。战船在江岸排成一线，书写着“越”字的帆布在雨里猎猎飘扬。

热血沸腾的水军们将黎州卫赶尽杀绝，往日车水马龙的长街尽头成了修罗场，暗红的血水被雨冲淡，从城门口蜿蜒至房屋脚下。浓重的血腥气漂浮在空中，吴邵踩着堆积如山的尸骨踏进绥陵，环顾四周，召来斥候：

“城中上千人都在何处？”

“近城门的屋子无人居住，某等揣测都司衙门和知州府邸留着些官员。”

吴邵点头，突然目光一凝，“什么声音？”

他立刻伏地去听，耳朵被震得微微颤动，直起身命道：“都退回船上！山洪要来了！”

水军们大惊，依照他的指示撤退。绥陵三面环山，方圆不到一里就是陡峭的山崖，城东西有修筑多年的堤坝圩子，年年加固，此时却破堤了？

县城北高南低，东西狭窄，如果洪水猛灌进城，后果不堪设想。就算是会凫水的人也无法在湍急的大水中逆流而上，更何况浑水里还有无数坚利的石头、树干等物。

吴邵冷哼道：“看来在今上眼中，这一城百姓还不如蝼蚁，竟用了这么个玉石俱焚的阴损招数！只可惜我们有船，那些平民没有！”

他当机立断，回到船上分派职责，不过一炷香的功夫，黎州卫的尸体就漂了起来。敞开的大门面向宽阔江面，鹰船上的士兵奋力摇橹，趁水势还小等在门口。瞬息间水便大了，街上的房屋淹没在几尺深的水里，隐约听得哭喊阵阵。

水一寸寸地涨上来，最后变成丈许深。鹰船太大不便行驶，舵手调转方向，抛了四爪锚把船固定在门口，桅杆顺势卡住门顶，堪堪能抵挡汹涌的水流。

吴邵和同船下属登上连环舟，轻巧的小船沿着街道往上滑行，水路两旁出现了缩在房顶的居民，都扯着嗓子哀嚎。这些居民大多是老人和妇孺，无助地抱在一块瑟瑟发抖，眼睁睁地看着自己的家当随着水流漂出门户，从船舷边经过。

水军们坐在船里，没了砍杀州卫时的血气，静默地盯着两岸恐惧至极的百姓，被他们眼光扫到的人无不紧闭上嘴，压抑呜咽。

副将低声道：“将军，我们的兵里有一半是祁宁人，这儿……”

吴邵抬手制止他的话，附耳说了几句。

“越王殿下恩惠，只要投降，不伤平民百姓！”

越藩世代打着爱民的旗号，若要在南三省取胜，屠杀平民是大忌。船上早有人等着这句话，他们目不转睛地望着屋顶，担忧自己的家眷没能提前逃出去，在某一处瓦片上哭泣颤抖。

吴邵明白自己军中那些心思，道：“先去都司衙门，如果萧仁在那，一切好办。”

祁宁都指挥司在西北角，水积尚浅，衙门外空无一人。

吴邵下船淌着水跨进门槛，大半石头影壁没在灰黄色的水里，旁边一堆花盆浮浮沉沉，走路甚是麻烦。

“据说萧仁告假还乡了，不知其他人何时走的。”

“走？”吴邵斜了眼副将，用刀指了指前面的屋子，“怕是全部被那位给关进地牢，泡的都发皱了。派个人下去看看。”

众人想象了一下那个画面，不由竖起汗毛，如果真是这样，今上手段实在太狠。

过了第一进院落，在耳房里发现几个吊死的仆人，除此之外并无官员。通过游廊进入二堂，议事厅的门从外面锁上，周围乱七八糟。

“看来这里也没人。”

吴邵到底谨慎了许多年，见这议事厅建在高高的台阶上，和屋前的水缸平齐，当先走近了，让属下劈开木门。

“咣当！”

门后似乎抵了把椅子，清脆地被踢倒。

踹门的士兵惊叫道：“将军，真有人！”

吴邵听他这奇怪的语气，猜想这人还活着，还可能不是个官，探身往前一瞅，却登时僵住了。

议事厅的地毯上漫着层脏水，屋里还是干干净净的，偌大的室内只在堂上坐了个人，女人。