他素了二十多年，六月里才开始尝到荤腥，还没吃够，又得素着。先前不知道肉滋味，清心寡欲的生活也能过得惯，再让他回到以前的日子，他是一万个不情愿。

尤其严清怡最近调养得好，脸颊白里透着粉，粉里透着红，像春天枝头缀着的野山樱，自带三分妩媚。又因身上长了肉，肌肤愈加滑腻柔嫩，摸起来比上好的丝绸都要舒服。

七爷夜夜守着她，只能啃不能吃，心头火蹭蹭往上蹿，身子也不像以往那般温凉，而是散发着灼热的狼的气息，下巴上也冒出来好几颗红色的小痘痘。

严清怡心知肚明，可七爷绝口不提纳通房或者侧妃，她才不给自己添堵，夜夜窝在他怀里睡得踏实无比。

进了腊月门，因薛青昊跟着秦虎去了四川，严清怡便打算叫上严青旻来家里吃年夜饭。

七爷婉言拒绝，“除夕夜要进宫，兴许还要守岁，叫了他来也没法陪他。再者，每年留着京都没法回乡过年的士子多得是，别人怎么过年他也一样行。等过小年那天，我打发人给他送几样年货，再给他做一身新衣……这事儿你不用管，我会处理。”

严清怡有心私下问问青柏，可想到七爷既然大包大揽过去，自己再暗中做小动作，岂非是不信任他？

斟酌再三，终是作罢。

过了腊八，青柏跟辛姑姑就张罗着忙年。

平王府刚大肆修整过，墙面门窗都是新的，不需要除尘，但这是七爷成亲的头一个新年，加上严清怡有了身孕，算得上是双喜临门。

七爷吩咐务必要热闹喜庆。

当下手巧的丫鬟婆子开始剪窗花，李宝业带着小厮做灯笼，小郑子则裁出来一幅幅对子纸，七爷亲自提笔写春联。

严清怡插不上手，便披着大红羽缎的斗篷与月牙一道到花房里去。

花房隔成两间，一间养着山茶、兰花等过冬的花草，另一间则种了一排黄瓜，两畦韭菜和两垄菠菜。

黄瓜早半个月前就开了花，管花木的婆子拿一支用秃了的笔在花心上扫一扫，再在另一朵花的花心上扫两下。没几天就开始长出柔嫩嫩的小黄瓜。

严清怡馋黄瓜馋了好几天了，正好趁着空闲摘两根回去吃。

才三四天没见，黄瓜架上已经挂着五六根四寸来长的黄瓜，黄瓜身上长着细刺，头上顶着黄色的小花，看着嫩生生的。

严清怡迫不及待地拧下一根，掰成两半，“喀嚓”咬一口，一股带着甜意的清亮沁入心肺。

刚咬两口，就见厚厚的夹棉门帘被掀起，披着灰鼠皮斗篷的七爷阔步走入。

严清怡像是偷糖吃的孩子被抓了现行，脸色登时变得通红，而手里半根黄瓜就是明晃晃的证据，扔也不是不扔也不是。

七爷“哈哈”笑道：“我猜你就在这里，是不是惦记好几天了？”

严清怡瞪他一眼，“怎么，不行吗？”话出口忽然想起，这是她的家，黄瓜也是她让人种的，她吃一根又怎样，为什么要心虚？

想到此，“喀嚓”又咬一口黄瓜。

七爷忍俊不禁，轻轻捏一下她鼓鼓的腮帮子，柔声道：“媛媛，你真是……傻得可爱。”垂头就着她的手也咬一口，“嗯，真是很鲜嫩的，等明年把花房再扩出一间，多种些菜蔬冬天吃。”

严清怡瞧着手里的黄瓜发呆。

从什么时候开始，他们变得如此亲密？

她剩下的半盏茶，他会拿起来毫不犹豫地喝掉；他咬过半口的点心，她也会毫不嫌弃地尝一口；她泡过脚的水，他会续上热水接着泡。

原本在她看来完全不能接受的事情，竟会变得理所当然顺理成章。

就好像他们生来就是这样地不分彼此。

等下过一场雪，再放晴，已是除夕。

七爷带着严清怡进宫赴宴。

因为都是自家人，宴会没摆在风华厅，而是设在坤宁宫的偏厅。

天刚擦黑，屋里就掌了灯，周围墙壁上嵌着的五子连珠宫灯也顺次点亮，将不大的偏厅照得灯火通明犹如白昼。

万皇后与康顺帝坐在最上首的案几上，稍低头就能看到紧挨着他们的七爷与严清怡。

严清怡今天是特意打扮过。

她穿了件大红色满池娇的云锦褙子，墨发梳成如意髻，发间戴着金凤步摇，金凤的眼睛用黑曜石镶成，口里衔着指甲盖大小的红宝石，红宝石下面另缀了三串黄豆粒大小的红宝石，行动间，宝石随之摇晃，折射出璀璨的光芒，映衬着她的肌肤润泽如玉。

相较旁边恭王妃满脸的刻薄和定王妃满脸的憔悴，严清怡容光焕发神采飞扬，尤其与清贵儒雅的七爷坐在一起，犹如日月辉映相得益彰。

万皇后感慨不已。

原本她以为出身寒门的严清怡只是颗灰头土脸的鹅卵石，没想到却是蒙了尘的明珠，只要拭去表面的尘土，就会散发出莹莹光华。

可见还是七爷的眼光好。

万皇后不由抿嘴浅笑，温和地看向严清怡，“你身子不方便，不用太过拘谨，怎么舒服怎么来。”

严清怡应声好，回头请宫女多拿来两只棉垫，神情坦然地由跪坐改成了盘坐。

宫宴过后，七爷与严清怡早早告辞回府。

邱姑姑已经吩咐人和好了面，剁好了饺子馅。

严清怡跟七爷分别坐在案板两边，七爷擀皮，严清怡包，很快包出一盖帘饺子。

临近子时，热气腾腾的饺子端了出来。

两人一人一碟相对而坐。

听着外头震耳欲聋的鞭炮声，看着面前明媚娇艳的小女人，七爷眉梢眼底尽是欢喜。

烛光摇曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在济南府净心楼歇脚，一时兴起吟诵了前朝诗人的诗作。罗雁回以为他想吃杏子，推开窗棂叫了一个卖杏子的小童上来。