严清怡咬了唇，起身往厅堂去，默默地供上三炷香。

进了六月，天气愈发热了。

严清怡给林栝做出两身裋褐和一身棉袄，用包袱皮紧紧地捆好，让薛青昊寄了出去。

中秋节前，魏欣再度给严清怡写了信。

信里先对严清怡致歉，说不知道她家中遭受变故，上封信言辞不妥；又谢过她做的裙子，让她在花会里很是出了些风头。

魏欣终于打听到陆家遇到的麻烦事，除去被薛氏牵连之外，更大的是因为跟蔡家合伙做的生意，低价进高价出不说，曾数次暗抢过别人家的铺子，侵占别人田产。

折子送到内阁去，罗阁老震怒，不顾张阁老反对，当即着人呈到了御前。

大姨母先后三次递拜帖往魏家求见钱氏，头两次钱氏借口身体不好拒了，第三次勉强请了她跟蔡如娇进府。

见到大姨母的头一句话，钱氏便问：“阿欣惦念严三娘，本打算接她过府住几天，可听说三娘的娘亲故去了，你说好端端的她怎地想不开，竟然忍心抛下儿女就走了？”

大姨母顿时涨红了脸，支支吾吾地说不出话。

魏欣在信上说：我看着陆太太跟蔡如娇都恨透了你，往后见到她们你可得避讳些。我娘还说呢，都是同气连枝的姐妹，她们怎么忍心把你娘往火坑里推？

陆太太还是官眷，传出去自己亲妹妹再嫁嫁了个傻子，她脸上能有光？

想必是脑子进了水。

又说何夫人入秋之后用了一种鹅掌草，病情大有起色，脸上渐渐有了神采，身体也长了肉。何若薰总算松口气，中元节两家一道往护国寺听经，顺便逛了庙会。

在庙会上，她们“偶遇”了左军都督府那个姓陈的经历。那人长得高大魁梧，性子却腼腆，默不作声地跟了她们一路。

何若薰说那人就是很沉默，平常往何家走动，偶尔碰面也极少说话。

魏欣抱怨道：我最受不了不说话的人，待在一起会闷死的，可是阿薰根本不在乎，不出意外的话，他们下个月要定亲。

言辞间，带着浓浓的怅惘之意。

严清怡莞尔。

何若薰比她跟魏欣都年长，今年十四岁，如果定下亲事，明年正好成亲。等到后年，她跟魏欣也就要成亲了。

她是想留在济南府的，可林栝没准儿会喜欢宁夏，或者还有可能回扬州。

而魏欣，钱氏肯定舍不得她嫁到京外，肯定是留在京都。

也不知以后可有再见面的机会。

九月里，严清怡收到何若薰的信，信里果然提到她的亲事，婚期定在明年六月，又说她结识了罗夫人苏氏，苏氏竟然养得一手好花，不但指点她如何养山茶，还邀请她去罗家赏花。

罗家的花房才真正叫大，单是山茶就有十几盆，都是名品，只是现在不到开花的季节。不过苏氏已经应允她，等开花后再请她去。

信末，不无同情地说，苏氏真正是个大家闺秀，很有气度，可惜命不好，夭折了一个闺女不说，还养出罗雁回这种粗莽无知的纨绔来。

兜兜转转，何若薰还是跟苏氏一见如故。

只可惜晚了一步，何若薰已经定了亲，而罗雁回仍在辽东，这辈子还是没有夫妻的缘分。

也罢，罗雁回根本配不上何若薰。

严清怡提笔蘸墨给何若薰回了信，正要吩咐薛青昊寄出去，隔天又收到林栝的信。

信上说宁夏已经开始冷起来了，可今年的军需补给尚未到位，她做的棉袄真是解了燃眉之急，穿在身上非常暖和，裋褐也合身。

对于前次回京都的事情只字未提。

严清怡自然也不会胡乱猜测，而且话落到纸上就是凭证，若是被有心人瞧见，恐怕会给林栝招来祸端。

故而，她也只叮嘱林栝凡事谨慎，以自己的性命安危为要，别贪功冒进。

十月中旬，济南府落了第一场雪，才刚下了小半个时辰，雪粒子落到地上不等堆积便化了。

李实帮着薛青昊在家里囤了几十棵大白菜还有几十根青萝卜，摆得整整齐齐地堆放在薛氏屋里的墙角处。

干完活儿，坐在厅堂发牢骚。

先抱怨他爹逼着他读书，又抱怨他娘不靠谱，到处张罗着给他说亲。

“三妞，你看我，论相貌我不难看吧？论家世，我爹怎么也是个朝廷命官，家里又不缺银子。我娘还用得着着急？上个月，我娘听说县丞家里姑娘有才，托了媒人上门，那家姑娘张口就问我会不会作诗，要对上诗句才行。屁！我娶媳妇是过日子的，想对诗，万花楼里的腊梅姑娘不但会作诗，还会唱曲儿，不比她强？”

“大前天，我娘听说那个张主薄家里姑娘性情和软，又托人相看，就在小庙街附近那净心楼，我隔着屏风瞧见的，姑娘说话跟蚊子叫似的，哼哼唧唧得能急死人，这还不算，吃顿饭恨不得数着米粒儿吃，还不如我养的那只八哥鸟吃得多。”

严清怡皱了眉头道：“你不答应就是了，别到处排揎人家姑娘。你喜欢什么性情的姑娘，先跟你娘说好了，这样没头没绪地到处求，也不是个办法，”

“我真没有，”李实扯着嗓子叫屈，“谁都没告诉，连秦四都没说。我又不傻，说出去我的脸面也都丢尽了。”

严清怡愣了片刻才想起李实口中的秦四，就是当初在她隔壁牢房的那个妇人，便问道：“秦娘子如今在哪儿呢？”

“那个，”李实莫名红了脸，“她在酒楼后厨干了两个月，觉得工钱少不说，还被掌勺的欺负，就跟我借了二十两银子，顶了家馆子卖炒菜。店面在文庙街，虽然地方不大，口味还不错。”

严清怡颇为意外，起先她手里攥着二百两银子，想开家铺子，可前怕狼后怕虎的，始终没办成，而秦娘子欠了十多两银子的外债，却偏偏开起来馆子。

不由赞道：“她倒是个能干的。”

李实连声附和，“她是很能干。”忽地站起身，跟没头苍蝇似的来回转两圈，冷不防开口道：“三妞，我就看上秦四了，你觉得能不能成？”

严清怡顿时呆住。