倒不是说范进拿老头没辙，就看吴石头那孙女看自己的眼神，和那热情洋溢词句充满原始吸引力的小调，范进不费力气就能把她也拽进庄稼地里，从她嘴里也不难问出实话。可是他对那个能打死老虎自己长得也像老虎的女孩没兴趣，有郑蝉、薛五两个尤物在身边，那个丫头入不了他的眼，就连这靴子也是看着她和几个姑娘期盼的眼神不忍拒绝而已。

穿上这双几个女孩连夜赶出的靴子，也算是一种妥协，同时也是对吴石头的一个警告。自己在这已经耽误了两天，时间足够他孙女把一双半成品靴子做成成品，如果今天再不说出个结果，吃掉村子里最后一只鸡以后，自己的人就该出发去追大部队。他很重要，自己的时间也很重要，不能无限制浪费。

吴石头看着那帮后生操练，用烟袋虚点着：

“大老爷您看，豹子那娃娃练功很用心，这娃娃从小就想当兵，说是要靠武艺给家里搏个富贵。我打了他好几次，就是打不过来，他爹、他叔、他舅都是博富贵博到尸骨都没有收回来。吴家就这一根苗了，他还没成亲，要是有个三长两短我家就绝后了！绝后啊！”

范进咳嗽一声，“靠武艺搏富贵不一定需要拼命。即便是军队里，也有一些地方是不需要卖命也可以提拔的，主要还是看关系。比如给大贵人当护卫，不需要打仗，升的也快。”

“难啊。这娃脑子不好使，做事一根筋，哪个贵人要他啊。别说贵人了，连个中意他的女子都没有，这么大的年纪成不了亲，愁死个人啊。还有我那小花，多好的姑娘啊，能干活能吃苦身子骨结实，一看就是能生养的。要是过了门，生起娃来一准是一个接一个。”

“儿孙自有儿孙福，您老岁数不小了，别操心太多。谁都有自己的命数，命中有时终须有，命里无时莫强求。”

吴石头看看范进的脚，“这靴子做的结实吧？我也知道，样子土了点，针脚也不好，可是它都是真材实料。俺们山西不比京里，山多石头多，在这种地方鞋子好看没用，关键还是要结实。你从京里带来的靴子别看样子好，可是不结实。”

范进一笑，“只要样子好看就行了，谁管它结实不结实，大家都是体面人，谁还真等它穿坏啊，一旧就丢了。就像我带来的彩缎一样，论质地肯定不如家织布，可是要说价格，土布怎么也不如丝绸。”

“这是自然……自然。”

吴石头抽了两口烟，看着范进，“大老爷这是要走吧？”

“是啊，该动身了。”

“那张驴子家三丫头的事，您看该怎么是好？按说一个山里的女子，您给了二十两银子已经是天价了，娶她做婆姨也用不了那么多。可是张驴子家日子不好过，七个儿子全指望三个丫头换老婆，这破了身的就不好要彩礼……您看能不能再加点？”

范进一笑，“这件事错在我这边，犯错就要认挨打要站稳，人家要钱我就得给。一个黄花闺女不能随便给人睡了赔钱就完，我会让我的那个随从娶她，对她负责到底。我问过了，他并未成亲，也不曾对女子用强，最多是花言巧语了一番，这回让他兑现就是了。那小子人样子也还过得去，虽然没有大出息，跟在本官身边，每年也能挣一百多两银子，不算亏了那丫头吧？张家一家人接到京里住，安家费我来出。如果张家不满意，我就用尚方剑斩了我的手下，给三姑娘出气，再赔一笔银两。老爷子麻烦去问一句，他们是要做亲家还是要我杀人，经自佛口出，苦主怎么说我就怎么干。”

吴石头那满是皱纹的脸上露出一个疑似笑容的表情，一口残缺的牙齿在日光下一闪而逝。

“大老爷来的第一天我就知道，你是个爽利人也是个好人。三丫头那事一出，你就拿了银子出来赔偿。前些年兵部也来过一个官，跟你一样，带了几十个人，也是要出一趟边关。来的不是我们村，是前面那个上峡村，那村子里也是杀了羊喝了酒。等喝多了就管不住自己，当官的带头抱了个丫头进房，其他人有样学样。转过年来，那村里就多了几个孩子，到现在不知道爹是谁，那一晚上……全村的女人都没得好。还是我们造化好，遇到个好官。”

“我算不上好官，只是不想当个糊涂蛋。你说的那个人，想来也就留在这了。”

吴石头一笑，没回答这个问题，只将烟袋磕了几下。自言自语道：“福祸无门人自招，人人造化不一样，张驴子家那三丫头长得像头牛，却摊上个好男人。这事我做主了，那闺女嫁给范老爷的手下，银子给几两就完，只求他带张家一个小子进京，其他人留下。”

他又看看范进：“大老爷，你是不是以为我姓吴的不是个东西？收了钱却不肯说实话，也不肯为朝廷效力？”

“人各有志，我不强求。”

“到底是念书的，说出话来就是跟我们老粗不一样。我不懂这些大道理，就跟你说点我们乡下的土话。你那本本上，山西一共是十七路商帮对吧？我这是第一路，我不识抬举，大老爷就去找别人。”

范进没接话，只看着吴石头。后者朝范进苦笑一声，“我要是告诉您老，您手里那是份老黄历，十七路商帮，您能找到的就剩我这又臭又硬的老石头一个，您老该怎么说？”