“盾牌，或者说傀儡。至于交情，小婿和他们中的一些人确实有交情，但是对大多数人来说，小婿这个书生，依旧是个另类，和他们不是一路人。这些人想要做食盐生意，却又忌惮于盐商的势力，所以拉小婿入局，只不过是为了到时候可以找到一个人背锅，或是出来替他们遮风挡雨。再者有小婿入局，他们就能借上老泰山的威名，于其家族而言，也与泰山多了份交情。”

张居正点头道：“你的脑子还没发昏，倒是很清楚他们的用心。那你觉得，给他们当盾牌值得么？老夫的面子就值那几斤盐巴？勋贵人家结交老夫的目的又是什么，你不会想不到吧？”

“一条鞭法。这些勋贵人家都有大片良田，尤其是京师的勋贵，他们的田庄就在岳父眼皮子底下，其数字早已经超出朝廷恩赐，在黄册上又看不到。这些年他们一点点吞掉的田产现在一发吐出来，肯定不会甘心，所以就想办法跟咱们攀交情，目的还是为了这些田，也是为了在朝堂上可以多获取权柄。”

“你明白就好。这些人与国同休富贵不到头，却还要挖朝廷的墙角，占朝廷的便宜，良心何在！你觉得老夫该抬一手，把他们放过去？”

范进赔笑道：“老泰山，小婿没有替人请托说情的意思。也不会因为他们给几个小钱，就把老泰山的心血卖了。小婿在上元推行新法略有小成，若问有什么心得，归根到底就是事缓则圆。推行新法不能操之过急，也不能奢望在几年之内就得到回报，更不会看到成绩。如今是太平盛世，外面没有足以动摇国祚的强敌，国内也没有成气候的反贼，这种时候变法就不必焦急，我们有条件减少损害，又何乐而不为？所有的新法都会损害一些人的利益，不管这个新法的理由多么端正，人的利益受损失肯定不会欢喜。当然，您老人家不需要在乎一两个人是否欢喜，但是如果不欢喜的人太多，他们就会互相联络，形成朋党，接下来便是朋比为奸，与我们作对。”

“占据京畿田庄最多的是皇亲国戚，其次是太监，再次是勋贵，接下来便是朝中大臣。至于本地豪族士绅，反倒是不成气候。上次他们在京里搞破坏，就是对于新法的反弹。这些跳梁小丑虽然于新法而言，不过螳臂当车，但是螳螂太多了，车也走不稳。这些人虽然多是无用之辈，但是他们和皇家有着千丝万缕的联系，还有的沾亲带故，可以进宫面圣。一两个人或许无所谓，如果哭诉的人一多，天子就会动摇，毕竟圣上的年纪在那，心智再怎么坚定也有限。三人成虎，他所信任的人，身边的人，乃至亲戚长辈，都告诉他”

张居正道：“所以你的想法是，对其中一部分人抬一手，放他们过去。这种办法我不是没想过，也有人向我提出过类似的建议。可是想过没有，上行下效！我们每个人都有朋友、亲族、师门等等关系。我这个做首辅的抬一手，下面的人就要抬多少？何况这些田宅土地背后的主人家非富即贵，谁都有通天的手段。如果不是老夫给他们做主，那些办事的人又怎么敢去查他们的地，检他们的丁口。有人说老夫霸道，可是他们也不想想，老夫如果不摆出个霸道模样，让下面人相信我能给他们做主，不管得罪了谁有我撑腰就可保无事，又有谁敢做事呢？这个时候我退一步，下面的人会怎么想？若是他们怕了，这新法半途而废，这个结果我们谁也不想看到吧。”

“老泰山放心，根据小婿的经验，这种事不会发生。小婿在上元推行新法清丈田亩，也离不开那些勋贵的田地。虽然江宁地方特殊，勋贵不以兼并土地为乐，但是恩赏田宅总是有的。只要对他们表明，跟朝廷合作的可以放一手，不针对他们而来，这些人就很听话。而京师的勋贵论起底气来，比江宁的还要差一些。都是色厉胆薄之辈，不会因为我们退一步，他们就得寸进尺。毕竟他们的底气不足，也有把柄在咱们手里。”

张居正冷笑一声，“你说的应该就是三大营吧。京畿宿卫已经沦为勋贵的钱袋子，京师勋贵谁家不在三大营吃着空饷，占着军役。在老夫推行新法之初，就有人请求点验京营，看看这拱卫京师的大军，到底有多少实兵。老夫没答应这个主意，一是给勋贵留面子，二是怕吓到陛下。如果万岁知道他的京营实兵数量不足额兵三成，不知道该怎么想。这件事我不想闹大，不代表不敢。如果那些勋贵不知死活，老夫就给他们一点颜色！”

“老泰山英明，这件事确实不能闹，京营也不能查，首善之地理应求稳，京营只是我们制衡勋贵的手段，不能真的揭这个盖子。有京营这件事在手，再和勋贵们表个态度，只要他们配合我们推行新政，咱们就不碰他。这些人虽然无能，但是好歹有权柄地位在。家里有豪奴恶仆，也有熟悉乡下情况的管家下人。用这些人帮助我们检地，事半功倍。在太监或是皇亲找皇帝去闹的时候，这些人出来说几句话，也可以让天子多听到一些不同的声音。”

张居正看了一眼范进，“你觉得勋贵会帮我们？”

“给他们一个念想就够了，比如这盐务。两淮盐政必须要改，但是里面能给勋贵多少，是咱们自己有主见的事。先给他们一个指向，拿这件事做交易，把场面打开，让京师乃至顺天府、北直隶的新法像点样子。有南北直隶为样本，推行他处就有样可依。比起这些来，跟勋贵做做交易，就只是小节。小婿也知，老泰山不可能放下身段和他们交往，所以谈交易的事，小婿负责即可。”

张居正道:”你这么说，实际就是准备好承担后果了？一旦他日有变，老夫把责任丢在你身上？”

“为泰山分忧，为朝廷柱石分谤，小婿义不容辞！”

“荒谬！张家东床难道可以不要名声？这件事……让游七、姚八两个去做就好了。”