“还不是胡椒苏木的事，便是泥人也有土性，折色全用胡椒苏木来支给，换了谁也要闹一闹。尤其是那些小官没油水，全指望俸禄过活，本来京师米贵居之不易，全指着发俸禄时还帐，可是这一下全给了胡椒苏木，又怎么活的下去？”
“胡椒、苏木，本也是贵物，价值不低。可是……永乐年的胡椒苏木，便不好出手。我也知道，要他们卖苏木胡椒，卖的不是东西，而是卖脸，卖纱帽！同样的苏木，若是户部官员去卖苏木，一准可以卖个高价，可若是尚宝司的人去，便连碗粥都换不回来。这生意做了，就等于把把柄交到商人手里，朝廷命官要受制于商贾，于国于民皆无好处。可是不这么干，我又有什么办法，我又拿什么来发俸禄？”
王国光苦笑道：“下官的苏木卖的很贵，想来也是靠这老脸换的价钱。元翁苦处，大家心理都有数，即便嘴上闹几句，心里也知道是怎么回事。”
张居正长叹一声道：“世庙在位时，严惟中屡次上疏，不是号召京官支半俸就是不支俸，下面的小官提起严家父子，大多切齿。当时恩师就对我说过，分宜是在为陛下分谤。他是个圆滑的人，哪愿意做这等事，可是不上这本，又有什么办法？不支半俸，又从哪里省下钱来？自从做了首辅，我便能理解民间妇人不易。掌一家中馈，手上却无分文，到了开饭时，又得保证人人碗里有饭吃，否则家里人就要闹事，这个石臼可不是那么好顶的。”
“元翁辛苦，下官自知。想来，用不了太久，总可以好转。像元翁之前说的，整饬吏治推行新法，若是得以推行，这局面就好过了。”
“知易行难。所谓新法，不过是世庙之一条鞭，当日此法甫行辄废，便是因为下面的阻力太大。丈量天下田地，将赋役杂征尽归为一，另以考成穷治官吏，这等于是砸了粮长胥吏的饭碗，让他们不能再趁机中饱为害乡里，定然阻力重重。陛下年少，行法固然有信心，可是太过急于求成，少年心性一切图快，只怕二三年内不见成效，他的热情就会消失，反倒是要把一件好事搞砸。该怎么推，又何时推，这便是个难题。”
正在此时，书房门被人敲响，等到张居正召见，见是其府中大总管游楚滨手上捧着个包裹从外面进来。
“银台送来的广东奏章，是凌中丞所上，用的六百里加急，银台说必得要老爷亲自看过才好。”
六百里加急，大抵是军报可用。可现在两广军事皆在殷正茂手里掌握，发加急只是他有资格，不可能从凌云翼的衙门发出来。张居正摇摇头，“洋山这次又在闹什么？待我看看，他这么急着献宝，送的是什么好东西。”
王国光身为部堂，倒也无须回避。张居正看东西极快，一目十行，片刻之间奏疏便已经看完，却见奏章附带的，另有一个夹片。王国光笑道：“怎么？洋山兄这是要保人？”
“是啊，确实是在保人，保的还是个白丁，连府试都不曾过，就给刷了下来。”
“不曾过府试的童子……那倒有些意思了，这位才子不知几时能入京，下官也想见见。”
张居正脸上愁云渐渐被笑容所取代，将奏章向桌上一放，“怕是要等几年，到了丁丑年，便可与他相见。”
所谓丁丑相见，自然就是指科举，而凌云翼保举，自然是要做官。做官之人不会参加科闱，王国光笑道：“洋山公保他，多半是想给他保个官职吧？这驳洋山的面子，是不是也不大好？”
“我与洋山是同科，若是些许小事，他一句话，我也就准了。不过正因为这人保的确实硬扎，我便不能给他官职。给了他官职，等于绝了他的前途，以杂流传奉入仕，又能走到哪里去？总是要等他金榜提名，才好大用。疏庵，你且看。”
既然张居正允许，王国光也就敢看那奏疏，等到看完之后，他脸上也露出喜色，“洋山倒是和元翁想到一起去了，在广东试行一条鞭法！岭南烟瘴地，朝廷里广东人有限，在那里推行新法阻力倒是不大。若是广东能搞的成，大明两京十三省，哪里也不能说自己搞不成。看奏疏里的意思，就因为先行了这法，两广的饷，多半自己就能解决。而这法子，居然和这个叫……范进的书生有关？若是此生眼下在京师，我倒是想把他叫来，当面与他问对，问问他是怎么想起来，要在广东行这法的。”
听到广事不需要邻省协饷，张居正脸上也露出了笑意，手轻轻拈着如墨美髯，“可见一条鞭法得百姓之心，民心所向，此法必成。疏庵，你明晨与我一起进宫面圣，当面把奏章递上去，请万岁批复，以三年为期，在广东试行新法，以观成效。”
王国光点点头，忽又道：“那这夹片？”
“无妨，洋山现在也未必离的开他，自然不能动。上这夹片无非是酬庸，让我知道，岭南有这么个书生。等到他进京赶考时，再给些关照就是。凌洋山如果在广东都不能关照他个前程，那这新法又怎么行的下去？游七！你去一趟仁和府上，让他现在来家里找我。”
所谓仁和，乃是吏部尚书张瀚之号，王国光问道：“天色不早了，元翁请仁和来？”
“是啊，有件事必须得他办。前者殷石汀指名严参广州知府陶简之，这奏章还没议出来，必须得加紧了。看奏章里的情形，有陶某在，新法必不能行。为行一条鞭法，先得去此当道芝兰。”
王国光心知，张居正眼下全部注意力都在行新法上，凌云翼夹片保奏的范进，多半用不了多久，就会被张居正忘掉。
错非再立什么新功，否则这份夹片上的就无分量。大明向来不缺乏人才，当年帮胡宗宪经略东南的徐文长，亦有赞画军机大功，且才华横溢名贯东南，现在潦倒不堪，人也成了半疯癫。却不知这个范进，境遇又会如何。