“略做指点，又有何妨。难道你还怕自己的棋力，不敌一个后生？”

范进看看棋盘，用手指向一个无关痛痒的位置，“如果是在下，这步棋就放在那里。”

老人琢磨了一阵，点头道：“甚好，与我的想法甚是相合，看来范小友的棋力果然不俗。”

等落下子，他示意范进坐下，又让身旁伺候的仆从端了碗茶过来，与范进道：“大家都在谈论兵事，范小友怎么不谈谈自己的见解？”

“学生不知兵要，哪堪与论？怕是一张口，大家就要笑话了。”

老人微笑道：“知兵要？如果真知兵要，那就不会在这里闲谈，早到肇庆制军幕中赞画军机了。抗风社就是让大家直抒胸臆，畅所欲言的地方，不要想太多，有什么就只管说什么，没有谁会笑话。”

范进摇摇头，“学生没读过什么兵书，亦不知戎事，听听大家的话，多学些本事就好。”

老人打量范进几眼，“年轻人血气方刚，最不易服人。即使自己不懂的东西，为了撑场面，也往往会强不知以为知。范小友年纪轻轻，能知藏拙，这便很难得了。不过今天既然来了，就当是游戏，也随口敷衍两句便是了。总不能只许他们谈兵，不许咱们论武。你且说说看，若你带兵，何物为先？”

范进想了想，“依学生看，无非钱粮二字。”

那略矮些的老人一愣，“钱粮？难道不是火器？方才我问了好几个人，回答我的都是这两个字，怎么山翁问到你这，就成了钱粮，这也差的太多了。”

范进笑道：“火器原也是极要紧的，如果对阵强敌，器械犀利本来应当。但是罗山蛮不在此列，他们器械简陋兵甲不完，连铁器都极为难得，哪还用的着火器。而且这些人不懂得战阵，没受过训练，内部以寨洞为伍，没打过大仗。国家经制官兵，以堂兵正阵，长枪大戟来攻，他们就招架不住，何必破费重金去办火器？眼下倒是钱粮二字最是要紧，前线要是粮饷不济，当兵的就要闹出大乱子。”

高个老者看了看范进，点头道：“范小友这句话，当真有趣的很。今天听了这么多高见，只有范下友这钱粮二字最合我心。战场如棋局，能在战事上发此宏论，棋力必有过人之处。老朽的手痒，来，范小友陪我下一盘如何？”

说着话，老人朝袖子里一指，“范小友若是赢了，我这里有点不值钱的小玩意相赠，就算赌一个东道。”

范进虽然不知道老人的身份，但是心里有一种感觉，在场众人之中，以此老的身份为最高。这种感觉，主要是来自老人身上的气场。这种举手投足间的气势，要么是巨贾大绅，要么就是达官显贵。即使是萨保的气势，也不过如此。与之对弈的老者虽然穿戴服饰上，并不比这个老人来的逊色，但是感觉上，就是没有这种气魄。

潜意识告诉范进，拒绝这个老人的提议并不是明智选择，便点点头，“既然老先生有此雅兴，范某自当奉陪。”

由于老人的年龄大，范进让了先，自己持了黑棋后行。两下各布两子为座子，随即便开始行棋。老人的棋力比萨世忠还差，局面自然在范进掌握之内。如果他想赢，自可摧枯拉朽，把对方杀个落花流水。但既然已经感觉到对方的身份不一般，采取的应对自然不能那么简单粗暴。

既要让对方赢，又要让对方觉得整个游戏有意思，最好的方法就莫过于给他一些压力，但又不至于让压力大到其无法承受的地步。范进两世为人，这种处事手段并不欠缺，加之棋力远胜，也不难维持局面。

从大势上，两下似乎是棋逢对手，于布子上，又是锱铢必较。初时只是这高个老人一人与范进较量，时间一长，连那方才对局的矮个子老人也加入战团形成以二对一的局面。

由于局势和节奏都在范进掌握内，两个老人聚精会神，每一步都要考虑良久。范进自也做出沉思状，同时小心地让自己的局面从平局转入下风，但是又会在某些地方给予适度反击，让老人赢也赢不了那么轻松。

书生们争吵的声音依旧，但已经很难影响到局中人，一个仆从自外面进来，在老人身边似乎想说什么，可是老人不耐烦地挥手道：“能有什么大事？出去，别坏我的兴致。”

话音未落，却听外面已经传来几声呵斥，“你不能进去。”

“是你们叫我来的，凭什么不让我进去？”

注意力全沉迷在棋盘上的范进忽然抬起头来，他已经听出这个声音属于谁。不等他开口，外面男子的声音又响起来，“一个时辰以后再说，现在不行，快，拉走她。”

范进随手丢下一子，然后朝外面大喊道：“大家自己人，别误会！”竟自起身离席，跑向门首。

老人刚想招呼范进坐下，可注意力随即就转到棋盘上，反复端详良久，自言自语道：“这莫非就是传说中的镇神头？范进的这一记随意手居然有此奇功，天意，简直是天意。”