“你想哪去了，我们两个之间，可什么都没做过。”
“你这话骗谁，那么多不要脸的话都画了，还说你们没做过？”
这半个月里，广州花界一大新闻就是早在几年前就已过气的海棠，靠着一套**咸鱼翻身，重扬艳帜。
那些画并非是压箱底一类的纯画，画中女子既未果露身体，也未与男子做什么勾当。可是那一幅幅画的神态，偏又撩人已极。或是美人午睡，或是解衣将寝，又或是舞剑习字。
这些画作里都充分展示了女子身体之美，让男子一见而血脉贲张不能自持，模样画的不但与海棠几无二样，比起本人还要略美几分。在这组美人图带动下，海棠现在的行情，足以颉颃新任行首玉娇。一时间红袖招内两花魁一雅一艳，从原本中等行院竟有跃升为头等班子的可能。
能画出这些画，足见两人的交情到了什么地步，一想起这一点，梁盼弟依旧忍不住生气。范进笑道：“我跟你交个底，那些画实际是我想出来的，不是她真摆出来的。或者说没我的脑子，她也摆不出那些姿势，摆出来，也不好看。就拿舞剑来说，她没有武术底子，舞的剑太难看了，照着她舞剑样子看，鬼都不上门一个。”
“你这话留着对胡大姐儿说去，她来我这哭了好几回，如果不是红袖招那地方……她都忍不住想去找你了。看她那样，就像是相公在外面胡作非为，偏生什么都还做不了的大妇，真可怜。”
梁盼弟嘴上这么说，但是拦范进的意思已经不很坚决。这几日里她自己琢磨，也觉得范进血气方刚，自己苦苦不让他得手，他难免就被那些狐狸精给拐了。所以对于他一些要求，也就听之任之，只是不让他真越了雷池。
范进与她亲昵一阵，才道：“我跟你说实话，海棠是想吃掉我这童子鸡，但是我可不想让她吃，好歹也要先和三姐……”
“你要是碰了我再敢去摸她，信不信我把你们两个一起砍死，斩成十八段之后煮汤！”梁盼弟恶狠狠地说了一声，伸手在范进的胳膊上用力一拧。
“好啊，那这剂补药就只留给三姐，反正现在银子赚了不少，名声也已经传出去，红袖招于我已无意义，今后我去的也会少了。”
梁盼弟身子一正，把范进向外一推，将衣服仔细整理着。“不是少，是连去都不要去。再过一个多月，就是大收试了，你府试不利，大收试就是最后的机会，应该好好温书，去做功名。这些钱，姐替你存着，姐现在的生意足以养你，你就好生读书，不要惹这么多事出来。尤其是红袖招那种地方，更是连想都不要想。”
“不去红袖招也不行啊，我卖个画都有人找我麻烦，归根到底，还不是因为我没有名望。如果我是金沙乡一个乡下后生，就咱们两个这样子，洪总甲就能带人来把我们沉潭。如果我只是个不第童生，一干三等附生也敢来掀我的摊子。我现在结交巨室，是广州城里时下最有名的丹青范妙手，请我给家中老人画喜容的邀请，不知排出多远，就算是洪家刑房里的管年，见我反倒要赔笑脸。你说，红袖招这地方我是该去还是不该去？”
“我只听说那地方害人，从没听说帮人的，你别糊弄我，好好说说，到底怎么个章程？”
范进哼了一声，“也没什么，无非互相利用。海棠利用我的画，让她再次走红，我利用她结交富翁的机会，帮我揄扬名声。这女人眼窝子浅，但是知道好歹，出钱很大方，也愿意倒赔身子。我如果不是惦记着姐这，就跟她成了事也不难。她接的客人多是阔佬，拿我的画一看，生意立即上门。”
“我不懂，那些富翁员外难道请你画家里的女眷？”
“那怎么可能，自是画家里老人。”
邀请范进的富翁家里，多是有年老力衰的当家人，自知寿数无几，想给子孙留下几幅画像以便清明祭奠，子孙观瞻叩拜。
可是当下画师大多重意不重形，画出来的人物富态有余，可与真人差距一天一地。范进画像惟妙惟肖，又能弥补本人缺憾，不但可以流诸后世，还能把本人画的顺眼一些，以慰老怀。这种绘画带修图的服务，让范进名声鹊起，这些金银也就是靠画像赚来。
“今天能这么早过来，就是昨天在城里刘千户家，给老太爷画喜容。那刘老太爷当初阵前厮杀，瞎了一只眼，鼻子也被刀砍去一半。我那画像画的他生龙活虎，老爷子一高兴，不但多赏了一两银子，又嘱咐他儿子给了我一面出城令牌。以后只要是刘千户分守的城门，我随意出入，多晚都没关系，来看你也方便。”
梁盼弟不解道：“既是赚了这么多银子，现在正该收心读书，怎么还要去应酬这些大户？以你眼下的银两，省着用，足够你花到大收试，甚至乡试也尽够了，何必还要为这些应酬误了你读。”
“银子其实是足够用了，我现在还做这个，一是保持名声不坠，二就是为了恶心人。说到底，就是恶心陶简之那老货。我堂堂一个南海案首，被陶老头刷下来，只好卖画为生。家乡还有土棍迫害，不敢回家。这些日子，已经有几家大户要为我出头，拿名刺送到县衙门里，要过问一下洪家的人。只要我卖一天画，就等于是个活罪证，向人们宣称，陶简之对于南海案首的残害并未结束，家乡的恶霸豪强，还逼得自己有家难投。我倒要看看，这科大收试，敢不敢不录我……”
梁盼弟听的不住发笑，用手摸着范进额头，“还是你坏心眼多。”
“我要说坏心眼，还是想对你使，可不想对别人！”范进说着话，已经把梁盼弟抱起来，低头正待亲下去，可就在这当口，门外忽然擂鼓似的响，只听关清道：“掌柜的开门，胡大姐儿来找你，事情很急，说是与性命相关，您无论如何也得见一下。”