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如嫔淡淡含笑，“她自恃额娘是宗室格格，便以为这样儿便能与皇上与皇后知近了，可是她终究还是年轻啊，她哪儿知道皇后心下对宗室是个什么态度去？”

“当年皇后娘娘刚正位中宫的时候儿，多少宗室就瞧着皇后娘娘不顺眼，当年以克勤郡王恒谨为首的胆敢在神武门外直接冲撞皇后凤辇去……虽说皇上后头将恒谨革了爵，叫恒谨没得好死去，可是这笔帐在皇后娘娘心下哪儿那么容易就一笔勾销的去？”

“故此对于宗室啊，皇后娘娘心下分得可清楚。有些宗室，皇后是当成一家亲的，可是对于另外一些宗室，皇后心下烦着呢！”

“亏她还拿她额娘的身份当回事儿，殊不知皇后不过是心下强忍着罢了，哪儿会当真肯给她机会，抬举了她去？”

星溪恍然大悟，“既然如此，那皇后娘娘怎么还肯给她颜面去，还时常肯见她呢？”

如嫔耸耸肩，“一来她好歹是乌雅氏，孝恭仁皇后的后人。皇后娘娘便是不想给她脸面，却也要顾着孝恭仁皇后，以及九额驸一家子去。二来，她阿玛好歹是左副都御史，言官之首，如今在皇上广开言路的情势之下，皇上难免要优待她家里些。”

“当然这些都不是最要紧的，说到归齐，还是皇后给她祖父官保的脸面。”

星溪仔细想了想，“倒不用奴才打听，倒听得宫里人都说恩贵人时常在人面前提起她祖父来炫耀。因她祖父是协办大学士，乾隆年间又曾担任过刑部、户部、礼部、吏部四部的尚书去，名盛一时。”

如嫔点点头，“说的是啊，如今六宫之中，虽然不乏公侯之女，可是父祖的爵位不过是承袭而来，吃的是祖荫，便在朝中也没得着什么要紧的差事；倒没几个人比得上人家恩贵人的父祖，人家纵然有点子祖荫，可更多是凭自己的本事，成为一代名臣的。”

这自然也正是如嫔自己心下的痛。她虽然是出自钮祜禄氏弘毅公家原本爵位最高的八房，但是那毕竟都是百多年前祖宗们的功业了，她自己的父祖没什么能拿得出手的。

“皇上和皇后肯高看她祖父官保一眼，还有一层缘故——当年孝仪纯皇后崩逝，先帝爷遣官册谥令懿皇贵妃时，官保就是册封副使。”

“皇上深念慈恩，皇后娘娘又与孝仪纯皇后有那样多相似之处，故此这官保是不是一代名臣，又曾经担任过什么官职，倒都是次要的，毕竟大清从不缺名臣，官保的官职也从未位极人臣去过，比官保更得重用的名臣多了……皇上和皇后娘娘心下记着的是官保这一层身份去罢了。”

星溪便也张了张嘴，“怪不得……要不然她阿玛身故了，皇上和皇后娘娘怎么会将她阿玛的拜托那般当回事儿呢。”

“她倒自己也是聪明的，懂得利用这个机会。只是可惜呀，她做人呢，终究还是欠了点火候，还没能摸透皇上和皇后娘娘的心思。”

星溪撇撇嘴，“她怎么着去摸皇上和皇后主子的心思，那是她的事；可是她明明知道主子就在皇后主子宫里说话儿呢，她非要这会子巴巴儿地抢了过来，那就是她对主子您不敬！”

“她又是怎么想的呢？她难道不明白，主子您才跟皇后主子是一家子，且主子家兄弟和妹妹都跟皇后主子的二妹是肃王一家的姻亲，有主子在跟前，哪儿就轮到她三天两头的找皇后娘娘去拉家常？！”

如嫔淡淡轻哂，“往日里她来皇后娘娘宫里是为了什么，倒不说了。可就说今儿个，你道她这么急着抢过来，又图的是什么？”

星溪皱皱眉，“难不成……她在热河里备了厚礼，这便急着回京来就孝敬给皇后娘娘，生怕落了人后去？”

如嫔轻笑摇头，“你错了。她这般巴着皇后娘娘，她难道只是为了讨好皇后娘娘不成？说到底，她的心思在皇上那儿。”

“今儿个皇上才回来，这会子先到安佑宫去拈香行礼，待得皇上忙完了，是必定要过皇后娘娘这儿来的。她掐准了钟点儿，这么着急忙慌地抢过来，就是希图着能遇见皇上呢。”

星溪便是一惊，“哎哟！主子既然看破了她的意图，又怎就腾地方儿给她了？主子何不留在皇后娘娘宫里头，也见见皇上？！”

如嫔轻哼一声，举起帕子来按了按唇角，“她想的是好，却失在心急，全然没顾及皇后娘娘的感受去。那毕竟是皇后娘娘宫里，皇上今晚儿是去看皇后娘娘的，她巴巴儿地在皇后娘娘眼前去抢皇上，皇后娘娘如何能容得了她？”

“我便就是看破了她的心思，这便非但不留下，反倒要尽可能地早早儿退出来。这一来是全皇后娘娘的体面，二来也更能在皇后娘娘心中与恩贵人高下立见去。”

“三来嘛，皇后娘娘说得对，在这宫里，毕竟皇后娘娘与我是一家子，倘若不肯彼此成全，那就只能看着如恩贵人这样儿的，在眼前无休无止地跳腾了。”

“终究在这后宫里……我不得不仰仗着皇后娘娘才能过活，而皇后娘娘呢心下也明白，我的确是能替她出力的。终究在这宫里，我们可以彼此成全。”

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绵宁回到自己所儿里，并无出了远门归来的欢喜。

他没进后宅，倒是先回了外书房去。

五州随后进来，低声禀报，“……宫外的事儿，都已经妥当了。”

绵宁却未见半点展眉之色，反倒有些低沉地问，“他们手脚可利索？可曾留下痕迹去？”

五州含笑道，“他们都是办事可靠之人，阿哥爷尽管放心。甭管谁去查，都查不到的。”

“况且这一个月来阿哥爷压根儿就不在京中，阿哥爷在热河，镇日陪伴在皇上跟前，这是前朝后宫人所共见之事。又有谁能想到阿哥爷这儿来呢？”

绵宁却是摇头，嘴上不想对五州细说缘由，可是耳畔却不停不停地回旋着方才小额娘与他说的那番话。分明句句都没有什么，可是在他耳中听来却又莫名地字字如钉。

他一向知道她是何等敏锐之人，可是却也寻不到自己这边有什么纰漏去。正如五州所说，他彼时压根儿就不在京中，便是她有所怀疑，又哪里能坐实了去？

他自信她必定抓不到他把柄去，她便是猜疑，也只是心下的推断，并不能掌握实证……他知道她深居宫中，对于宫外的事拿他并无办法。