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如嫔诏封的次日，储秀宫里出了件事儿。

说小可小，可是若往大了说，那这事儿可当真就能捅破天那么大。

——皇后娘娘养在檐下的鸟儿死了。

这鸟儿就是当年恒谨不怀好意塞进绵恺手里的那只八哥儿。

八哥儿一般来说寿命也就是六七年左右，可因为是在皇后宫里养着的，一切饲养全都精心，故此这只老八哥儿竟然也活到了十岁这样的天寿的份儿上来。

因为这天寿的年岁难能可贵，廿廿便从那八哥儿身上总隐约能瞧出当年先帝爷的几分影子来，故此越到后来这些年，廿廿对这老八哥儿的感情反倒更深了些。

实则廿廿也早都做好预备了，毕竟这老伙计都到了这个年岁了，随时都可能熬不过去的。

可是……却也总想不到竟然是发生在昨个儿，如嫔诏封的好日子里。

廿廿冷不丁听见奏报，这便心下咯噔一声儿，来不及克制，便已是掉了眼泪下来。

回头傍晚儿等绵恺散了学来请安，这位哥儿一进门儿就先找鸟儿。五魁他们先前还想瞒着，可是绵恺终究是十岁大的孩子了，左右瞧瞧，见连鸟笼子和上头的棉盖子都给收起来了，他登时就明白了，结果站在廊檐下就哭了。

他这一哭，廿廿就更跟着难受——原本这孩子就喜欢这鸟儿，是她狠心给夺过来不叫他养的，结果儿给养死了……

皇后娘娘这一再地掉眼泪，储秀宫上下俱都慌了神儿去。

首当其冲的，便是月柳。因月柳从打进了储秀宫，教会了规矩之后，就负责照看这老八哥儿。结果她刚顶替了月桐的差事，结果老八哥儿就死了，她在廿廿寝殿门口儿一直跪着，不敢起来，更不敢乞求宽恕。

廿廿却也没怪月柳，还亲口说，“……终是那老伙计的天寿到了，能这个岁数归天，对它来说是喜寿，不是谁的错儿。”

因十二月的天寒地冻了，廿廿又已是到了十月怀胎的晚期，随时都可能临盆，故此太医早嘱咐了叫廿廿千万别随便下地走动。要不，廿廿还要亲自出来将月柳给扶起来的。

可皇后娘娘越是如此，月柳心下就越是愧疚，就越是要坚持跪着，绝不肯起来。

只是，就算廿廿亲口发了话，说那老八哥儿是天寿到了，可是在这个节骨眼儿上发生这么个事儿，叫皇后娘娘都惊动着了，更是掉了眼泪的——储秀宫上下便人人都担心这是有人在动手脚呢。

毕竟，皇后娘娘这个时候儿随时都能临盆，虽然说这个日期不论早晚都能接受，可是对于皇后娘娘肚子里的皇嗣来说，影响却是大的。

真正的瓜熟蒂落，那才是健康的；若出来得早了，那就无论是身子骨儿，身子脑袋瓜儿，便都可能受到影响的啊。

月桂一边儿为月柳上火，一边儿还得在廿廿面前强颜欢笑，另外一边儿这心下便得赶紧打起十二分的小心来。

千防备，万防备的，前头几个月都顺顺当当地过来了，谁能成想突然在这最后头的节骨眼儿上出事儿了呢？

月桂也知道月柳心下不好受，若不叫她跪着，这月柳都能窝囊出病来，故此月桂便也没强拉月柳起来，而是由着月柳整整跪了一天去。

到了晚上，月桂才亲自将月柳给拽起来，扶回两人一同住的耳房去，冷静地道，“无论是主子，还是咱们几个，心下总该都明白这事儿怕是另有蹊跷的。你也别跟着犯傻，你这时候儿非没完没了地请罪，这就倒成了人家的挡箭牌，反倒将那些魑魅魍魉给遮挡起来了。”

月柳一听，又是心急，又是惭愧地便又掉下眼泪来，“姑姑……我真是笨死了。倘若月桐姐姐还在，必定不会出这样的事，都是我不中用，辜负了主子的信重。”

月桂叹口气，“那你便赶紧收起这些自怨自艾来。如今主子的身子金贵，我总走不开的，那外头便得靠你来支应着。你若不想辜负主子，就赶紧打起十二分的精神来，将该查的都查出来！”

月柳一震，吸着鼻子望住月桂。

“……姑姑也觉着这事儿是有人故意办的？”

月桂点头，“昨儿是如嫔的诏封之喜，不仅六宫的娘娘们都亲自前来道贺，便连太妃、福晋们也都派人来道贺了。人多手杂的，这便是给那不安好心眼儿的最好的机会了。”

月柳登时睁圆了眼，“会是谁？这样大的胆子，还敢害咱们主子和皇嗣去不成？”

月桂看了一眼月柳，到了嘴边的话还是又咽回去了。

月柳这孩子终究还是年轻，况且她从前是门槛外伺候的二等女子，这便许多事是不该她知道的，故此月桂许多话这会子也不好直接说与她听。

月桂想了想，避重就轻道，“如今六宫里便是未必有人敢直接对咱们主子和皇嗣下手，可是包藏祸心、想要栽赃陷害之类的的，却是不得不防的。”

“你想啊，昨儿就连老侯爷都来来过储秀宫，而如嫔娘娘也是钮祜禄氏弘毅公家人……若有人故意将这事儿偏往老侯爷或者如嫔身上去说，说这鸟儿是叫老侯爷这生人儿给吓着了，或者说因如嫔诏封而热闹得惊吓着了才死的……虽说这话伤不到老侯爷和如嫔娘娘去，却也够叫咱们主子跟着闹心上火去不是？”

月桂说着也是叹口气，“这鸟儿原本不值当什么，甚至主子当年还挺讨厌它的。可是奈何相处多年下来，已是有了感情。况且这老伙计下连着三阿哥的喜欢，上头还应了先帝爷高寿的侧影儿去……故此它如今在主子心目中便早已不单单是一只鸟儿了啊。”

月柳是又惊又恼，抬眼看了月桂一眼，嘴角嗫嚅，却还是硬生生将话给咽了下去，只用力点了点头。

月桂瞧着月柳睡下了，这才走回到前头来。

四喜立在廊檐下，替她盯着呢。

“月柳好些儿了？”四喜迎着月桂的目光，柔声问。

月桂点头，“她也不容易。这刚顶了几天头等女子的差事，手头儿还一团乱绪，结果紧跟着就出了这么档子事儿。吓坏了，更是委屈得不行。”

四喜便也叹口气，“也是难为她了。这条道儿咱们是自己一步一步走过来的，可是她前头要走的还长。”

“可不是。”月桂抬眸静静望向夜空。还没到二十，月亮虽不是正圆了，却还是又圆又大着。

“她方才望着我欲言又止的，我实则知道她心里想什么呢。”