“这些带着油汤儿的吃下去，若是不小心染了衣裳，花了妆，你这会子在养心殿呢，没人给你预备着妆奁盒子，你到哪儿找补去？”

“那待会儿你见了皇上，就得满嘴的油水气，你当皇上能喜欢？你别忘了皇上爱你的什么——他爱你会烹茶。茶最是清逸之气，你若是染了一嘴一身的油汤子气，你还怎么有资格留下来给皇上烹茶了？皇上说不定会一下子就毁了这么久以来对你的好印象的。”

淳嫔一警。

华妃闭了闭眼，“皇后的花花心思多着，这些花招儿对我们这些老人儿是不管用，可是治你们这些新人……却还是足够叫你们找不着北的。”

“自己个儿心下警醒些吧，别她给你示一点儿的好，你就当真了，自己往她套儿里钻了。”

淳嫔赶忙站起身来，深施一礼，“多谢娘娘提点……”

淳嫔还没等站起身来，倒是华妃自己先猛然站了起来！

淳嫔吓了一跳，顺着华妃的目光扭头看向背后——竟不知何时，皇上就站在门口！

方才华妃与她说话说得太过经心，竟然一点动静都没听见！

华妃尴尬地问门口的太监，“皇上来了，你们怎么也不事先知会一声？你们倒叫本宫，怎么、怎么提前接驾呢？”

皇帝长眉微拧，默默地看华妃一眼，负手走进来。

淳嫔想赶紧转过身来重新施礼，可是却卡着，不知该怎么办才好了。

皇帝自己到炕边，一转身上炕盘腿坐着，这才道，“你们两个也坐着吧。”

皇上在炕上，华妃和淳嫔两个坐在地上摆着的两张椅子上，隔着几乎整个屋子。

淳嫔这才小心地问，“皇上，忙完了……？”

皇帝皱眉道，“没忙完。是朕瞧着天色不早了，也不忍心叫你们两个在这边空等着。皇后告诉朕了，说你们从晌午就预备着接驾，晚膳加上晚晌都没用，怕你们饿着、累着。朕这才先停了那边儿，过来看看你们，不叫你们白来这一趟。”

皇帝说话的声音如往常一样的宽厚柔和，依旧是那宽仁的天子、宽仁的夫君模样。

可是也许是因为坐得隔着有些远，那原本柔和的嗓音叫这空场给回响得倒有些空荡和疏离了。

淳嫔看看华妃，见华妃依旧是满面的绷紧，她这才不得不起身道，“华妃娘娘和嫔妾，谢过皇上和皇后厚恩。”

皇帝点点头，“华妃，朕既给了你‘华’字为名号，那你今日这般华服招展的，朕倒也不怪你……只是朕要你明白，虽说国孝期满，朕已经行过了释服礼，那天下居室车马服色是可以恢复往常了，可是朕持服之期有尽，而感慕之思无穷。故此朕自己依旧只穿石青色素服，朕便也不想看见宫里头这么快就又披红挂彩了。”

“你们也不用紧张，朕不是呵责你们。毕竟已经行过释服礼了，你们转换服色，自没有错——只是，朕看不得！你们换你们的，便只是，从此若穿红挂彩之时，便少到朕眼前来晃荡！尤其，更不必非要来朕的养心殿给朕请安了！”

华妃心头重重一击！

皇帝目光幽幽转向淳嫔，“至于淳嫔，当年进宫时，朕赐给你‘淳’字为名号；如今进封嫔位，名号未改，还用这个‘淳’字……朕自希望，你能明白朕的苦心，莫辜负了朕赐给你的这个字。”

淳嫔惊颤，急忙起身又是行礼谢罪。

皇帝点点头，“罢了。你们要请的安，朕知道了，朕躬安。时辰不早了，你们也回去吧，朕还有事。”

.

华妃与淳嫔黯然离去，曹进喜抿着嘴唇忍着乐，到后殿来禀告给廿廿。

“有劳你了。”廿廿并不意外，回应曹进喜，也是淡淡的。

曹进喜赶忙收起了笑，告退出去。月桐轻声问，“不赏么？这位曹爷，可是皇上跟前举足轻重的。有他主动孝敬主子，这自是难得的。”

曹进喜是养心殿的奏事太监，是御前的，故此并没有义务给皇后回这个话儿。这是曹进喜额外的“孝敬”，是从多年的情分来的，按说皇后该赏。

廿廿却摇头，“……他与我是有些旧情分，可是有些事却不是他该上赶着做的。”

月桐有点不太好拿捏这里头的分寸，轻声道，“可您是皇后啊，他便也自当是您的奴才。他这也是忠心主子呢。”

廿廿微微笑了笑，安慰月桐，伸手握了握月桐的手。

“这世上最难的，不是将人与人的距离由远拉近；而是一旦拉近了之后，又要该如何保持住距离去。‘亲密无间’自是个好词儿，但是要分谁跟谁之间；若这世上任何人之间都亲密无间了去，那这世上的规矩就全都乱了。”

“宫里的太监们尤其如此。便说雍正朝的苏培盛，到了雍正晚年，已经敢与皇子同席并坐，一起用饭……”

月桐点头，“若是距离太近了，便会有人忘了自己的本分。”

廿廿点头，“你们也记着，你们是我宫里人，我便时常宿在养心殿，你们也要跟御前的人分得清楚些才好。更没必要为了我，曲意去与他们交好。”

御前伺候的，只有太监而没有女子，故此各宫主位身边儿年轻的女子们，难免成了叫太监们眼中一亮的去。

时常也总有太监进进出出之时，有意无意地照着月桐脸上身上多扫几眼去，倒叫廿廿留了意——月桂年纪大，在宫里日子也久，他们倒不敢。

“与他们远着点儿，才叫他们永远不敢忘了敬重。”廿廿轻抚月桐的手，“你还小，你尤其要记住这一点。”

门帘子一挑，皇帝终于走了进来。

廿廿含笑道，“正好儿这一瓯子苞米粥刚煨得了，还有这四样儿新腌的小酱菜儿，皇上来吃两口吧。”

皇帝先闻见了酱香味儿，“嗯？新做的大酱？”

满人有四月里下大酱的风俗，只是一般都是在四月初八。

廿廿含笑点头，“我早了几天将酱豆下好了，没等四月初八。这会子豆子清香还在，再加上酱香，正是好吃的时候儿，没那么咸。皇上尝尝，看可还入得口去？”

廿廿从小因家贫，家里也什么零嘴儿，便每年额娘下大酱的时候，总是羡慕那酱豆的香味儿。等酱豆腌渍好了，成了大酱，倒咸了，失去了豆子那热乎乎的香气去。故此廿廿便总爱这么在大酱没正式成为大酱是，先开了留一些尝尝。

皇帝听完她这么讲，心下不由得一疼，伸手将她揽过来，先在嘴儿上亲了一个。