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皇帝轻叹一声，将廿廿的手又握了握。

“爷今儿想与你商量的，也正是此事。”

“前儿署理吏部尚书魁伦参奏礼部郎中和德，爷令成亲王亲去审问。结果问出和德次子福舒在三岁的时候儿就与原任刑部郎中达冲阿之女定了亲。”

廿廿也是一怔。

定娃娃亲虽说是民间早有的做法，但是不合大清朝的规矩。

大清所有女孩儿都要在十三岁之后经过选看，未被留牌子记名儿的，才准自行婚嫁。

而能给三岁的男孩儿定下的媳妇儿，那女孩儿家必定也才几岁大，自然是还没经过选看呢。两家大人都是六部郎中，岂能不懂规矩？

况且这样的事，在乾隆爷在位时，已经曾三令五申禁止。可是到了嘉庆爷登基之后，还是有人敢如此做，这分明是不将朝廷规矩放在眼里了。

皇帝轻叹一声道，“爷一说此事，必有大臣回说，如今爷正在孝期里，什么时候儿选看女子尚未可定。而若错过三年不选，前后便是六年，这就要耽误了不少人家女孩儿的终身。”

皇帝眼中漾起薄薄恼色，“……便如绵恩推三阻四说戏园子不可禁止一样，现如今文武大臣们也敢为了这么一点子小事儿，开始跟爷推三阻四，以此来试探爷的底限！”

廿廿明白，这一项是旧朝臣对新天子的把戏，就挑一些表面上看起来没什么大不了、可是内里却关乎祖宗根本的事儿来试探新天子。譬如戏园子，涉及的是八旗子弟荒疏弓马，流连声色；而这女孩儿私自婚嫁，则也是大清百多年来的老规矩。

若皇上不愿意追究这些小事儿，任凭他们改动了去，那以后他们自然会将胆子用到更大的事儿上，追究起来的时候也会攀挂说“皇上也不按着老例儿办事”了。

廿廿抬眸凝视皇帝，“皇上，妾身深知皇上至孝，不愿在孝期之中选看女子……可是按着祖制，皇上挑选女子又哪里只是为了皇上自己充掖后宫？皇上挑选女子，也是为皇子皇孙、近支宗室挑选合适的婚配。”

“倘若皇上不按期挑选女子，天下未经选看的女子便都不能婚嫁。等了三年，便又是三年，一个女孩儿家最好的年华，又有多少个三年去？皇上是仁君，必不忍心如此。”

皇帝松了一口气，“此事原本是爷想与你商量的，倒不成想你都想到爷的前头去了。你既如此，那爷就也放下心了。”

廿廿不由得浅浅莞尔，抬眸凝视皇帝，“爷担心我什么呢？担心我吃醋，拦着爷选看女子去不成？

皇帝轻轻一叹，抬手轻抚廿廿面颊，“爷的后宫里这些人，从前全都是皇考所亲赐；而明年若是挑选女子，是爷第一回正式亲自去挑选女子……这心里的滋味，总归有些差别。”

“从前都是皇考所赐的人，爷便是在你面前也还张得开口；可这一回……爷总怕你心下不得劲儿。”

廿廿深吸一口气，却是轻摇臻首，柔婉而笑，“那爷怎么没替我想想呢？如果后宫里总是就这么几个人，那我还怎么给爷当中宫啊？”

“嗯？”皇帝一愣。

廿廿故意抱起膀子来，“古来中宫，都是后宫之主，便是比不上皇上统御江山，可是好歹也得统领六宫吧？可是现在后宫里除了我之外，就是一妃、一嫔，其余的不过是贵人，这也凑不齐个‘六宫’啊。”

“故此，皇上便是为了我着想，也得赶紧着多挑几个人进来呢。”

皇帝不由得哑然失笑，将廿廿的手拍了又拍，“你呀，你呀……”

廿廿轻轻拢着皇帝的手臂，“爷尽管去办应该办的事儿吧，爷的心我都明白。”

皇帝亲自将廿廿送到门口，临告别之时，皇帝忽地抬手轻抚廿廿的面颊，“四月是个好月份，爷这才挑着四月，想将后宫这些事儿都办了。”

廿廿先时没回过神来，只想着是春意正暖之时，才适合办这些追封额娘、元配娘家之事，兼之预备明年选看女子的事儿。

——毕竟，就算是要选看女子，也是明年的事儿呢，这隔着将近一整年呢，那选看女子跟这个四月是不是好日子，好像也不那么挨边儿啊。

只是廿廿再抬眸看皇帝时，皇帝却抿唇不语了，只是眼中含笑凝着她，那眼底仿佛将整个四月的暖意都沁满了。

次日皇帝便下旨，追封孝仪纯皇后曾祖父原任护军校嗣兴、祖父原任总管内务府大臣武士宜，为三等公。曾祖母陈氏、祖母年氏、晃氏，为公妻一品夫人。祭一次，建碑修坟如例。

同旨进封魏家此时承袭爵位的，孝仪纯皇后的侄孙花纱布为三等承恩公，世袭罔替。

隔一日，再下旨进封孝淑皇后的兄长盛住，为三等承恩公。

之后，皇帝再下旨言明挑选女子，以及挑选女子的日期：今年八月选看内务府下三旗女子，明年二月选看八旗秀女。

忙完这些事儿，四月便过完一半了。

当廿廿向后宫正式宣告了挑选女子的消息之时，在这春花初绽的四月天里，一众贵人们心下却寒得仿佛还没从严冬里走出来。

廿廿也不意外，只缓缓道，“八月间先挑选内务府三旗女子，进宫为使令女子所用。各位姐妹都看看自己名下可有缺人的，或者有不得用的想要退回去的，这便要早些预备了，等八月间新人挑选完了进宫，也好尽快各安其位。”

众人都起身称“是”，重新落座回去，莹嫔先叹了口气，“妾身与諴妃倒也罢了，都这个年岁了；倒是这些新人妹妹们，这会子哪儿还顾得上什么名下的使令女子啊……她们啊，一门心思必定都只惦记着明年二月之后，就会又有一批新人进宫了。”

“哎哟，想想如今咱们这些贵人妹妹们，因着孝淑皇后的孝期，这还都没侍寝呢，怎么忽然就又要再进一批新人来？可是就算再进新人，也还是有先帝爷的孝期呢，便又是要两年去……”

莹嫔说着转眸望着一众贵人，“六年啊，妹妹的花儿似的年华便这么过了，且后头又有更年轻的进来了……”

都不用抬眼细看，廿廿也知道那一众贵人们，个个儿都泫然欲泣。

廿廿静静抬眸，盯一眼莹嫔，“莹嫔的话，我心里有数儿，皇上心里更有数儿。在这个后宫里，从来都讲究规矩，重次序，便是有孝期隔着，但是后宫里这么多年的规矩不会乱。各位妹妹们放心就是。”

众人散去，莹嫔左看右看。这些日子来，自从贵人降位为常在，从前几个看着还有些跃跃欲试的贵人，便都哑了火儿，如今看着她都有点儿躲着走。

莹嫔心下骂她们没用，可是左右寻不到人，便也只能回头盯一眼跟在自己后头的玉贵人。