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“我没事……”皇帝忙拉住廿廿的手，抬眸迎上廿廿已经红了的眼圈儿去，将她的小手团在掌心里，“傻丫头，别担心爷，照顾好你自己。爷可比你大了十六岁呢，该爷照看你的，这会子却反倒你回头来照看爷。”

原本皇上不这么说，廿廿还是坚强的，叫他冷不丁这么一说，廿廿的鼻尖儿反倒酸了。

她终究还年轻，自己又从小就进宫，生活在宫廷里，几乎与世隔绝，故此对人间的丧事经历得本就不多。这一刻又是太上皇崩逝，她既陌生又心焦，只觉仿佛天都要塌下来了。

可是她却已经是中宫，倘若真是天塌下来了，她不但不能躲，她更得踮起脚尖儿高高地站起来，用自己的肩膀去扛起来。

责任如此，可是平心而论，她自己心下何尝没有紧张，甚至是慌张和怯怯去？

好在这是在大行太上皇的丧期里，掉泪本是再正常不过，她便索性纵着自己在皇上面前掉了几滴眼泪去。

——还有方才那事儿的后怕啊。

当时是豁出去了，自是一片孤勇；可是这会子反过劲儿来，倒有点儿后怕了呢。

眼泪不是软弱，倒能帮她将心底的情绪宣泄出去些儿。

可是抬眼，却又迎上皇上一双红肿的眼——皇上是为太上皇而几番举哀所致。两夫妻这会子四目相对，跟照镜子似的，眼睛是一样的，倒叫廿廿哭不下去了。

不能破涕为笑，倒也心下一稳。

幸好，这个天下，就算没有了太上皇老爷子撑着，但是他还有她，她也还有他。

不然这天下这么大，只有一个人的肩膀只力撑着，那该有多孤单。

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天渐渐黑了。这一日，整个宫廷内外都过得不容易。

皇贵妃宫里再度派人来传话，说今天晚上也免了请安。

莹嫔扭头坐回炕上，不由得有些皱眉，“诶？有些不对劲儿啊。”

星镞拿抿子，帮自家主子将不听话的头发往里抿了抿。

太上皇崩逝，皇贵妃以下俱剪发成服。故此莹嫔的发辫也解开，截下了一段去，此时那一段发辫茬口新鲜而平整，却有些硬撅撅地戳在莹嫔脖子那，叫她有些不舒坦。

如鲠在喉，去之才快。可是偏偏，去不了。

“主子是说皇贵妃免了请安么？毕竟是太上皇孝期，她自己怕也是要到乾清宫那边儿去守灵。”

莹嫔摇头，眯眼望着窗外，“过了申时了。太上皇于申时大敛，按说自应当所有王公大臣、内廷主位都齐集举哀才是。可是你没瞧见么，今天这都一整天了，我都只呆在自己宫里，门儿都没出去过。”

星镞听了也是皱眉，“对呀！今天皇上传旨后宫，皇贵妃及妃嫔以下俱翦发成服。可是到了齐集举哀的时候，皇上只是传旨令‘公主福晋以下、侍卫妻以上，及包衣佐领等男妇俱成服。各按位次齐集举哀’……皇上怎么没叫皇贵妃和主子们去啊？”

莹嫔眯起眼来，“说的就是啊。太上皇崩逝，此为天下最大的孝，皇贵妃和后宫诸位都是当子妇的，自然该同举大哀，哪儿有不齐集举哀的道理！”

星镞也想不明白，迷惘地甩了甩头，“既然已经剪发成服了，为何不叫举哀去？当真有些古怪啊。”

莹嫔垂眸，指尖无意识沿着炕桌上的纹理划着，“……或者说，就算我们不去倒也罢了，那皇贵妃已是中宫，又是被太上皇亲下敕旨晋位的中宫，她怎么能不去行礼？可是皇上的旨意里，偏偏连她也没有。”

莹嫔望着那一点点吞食紫禁城的夜色，“难道，她有旁的、更要紧的事要办？”

“而且皇上也知道，故此才特地免了后宫嫔妃齐集举哀……否则，皇上和她，岂不是不孝？”

星镞也是迷惑，“皇贵妃也没见忙什么啊。”

莹嫔又向窗外看了一会子，“皇贵妃，究竟在忙什么呢？这世上，还有什么事比给太上皇举哀更要紧的呢？”

她静静地想了一会子，旋即淡淡一笑，“想来这会子叫她闹心的事儿，倒也不少。”

“一来，太上皇宾天，她最大的靠山就没了。二来，她虽说已是事实上的中宫，可是她毕竟还没正式册立为皇后呢。可是啊，她也是运道乖舛，前边儿孝淑皇后的二十七个月的孝期还没完事儿呢，紧接着就又是太上皇的二十七个月孝期！”