为感太上皇父子真情，冬至节祭天之后，皇帝亲率王公、内外文武大臣，向太上皇奏请：因明年八月就是太上皇九十大寿，皇帝想为太上皇举办盛典。
太上皇连着多年的万寿庆典从简，连内外大臣呈进如意都不准了，而这次因是九十岁的旷古盛典，太上皇自己也觉着“若却而不受，转似矫情”，这才下敕旨允行。
太上皇的敕旨颁下，朝野内外都是一片欢腾，都为明年那一场庆典而憧憬。
廿廿更是喜不自胜，跑到小佛堂去拜孝仪皇后。
从去年那场大火，太上皇下《罪己诏》，用他老人家自己来替皇帝、廿廿扛下那天谴去，廿廿的心下就不安稳来着。若能以一场旷古庆典，取冲喜之意，将那一件事全都洗去了，那她可就放心了。
因了这一场期许，加上年根儿底下预备过年，整个宫廷内外都是喜气洋洋。
廿廿也忖着该进一个什么心意来给太上皇，叫太上皇年根儿底下高兴一回。恰逢每年十二月里都有冰嬉大典，廿廿听得皇上与她讲过，皇上小时候儿也时常随着孝仪皇后一起，陪太上皇去看冰嬉。那时候还小小的他，还曾经穿上过冰鞋，亲自上阵去走冰。
廿廿便入了心，悄悄儿带绵恺到西苑的海子上去学走冰去。
从前绵恺小，廿廿便是有这个心思，却也不能成事。今年绵恺满了三周岁了，腿脚儿在冰上能站稳当了，廿廿这个心愿便眼见着能达成了。
为了这事儿，廿廿一再免了内外命妇的请安，每日里都不在宫里，而是耗在西苑了。
这日绵宁的福晋舒舒进内给额娘们请安，没见着皇贵妃，这便一路到諴妃、莹嫔宫里行礼。
到莹嫔宫里的时候儿，莹嫔笑笑瞟着舒舒，“你可知道皇贵妃娘娘没在宫里，是忙什么去了？”
舒舒听出话外有音，便微微一眯眼，“媳妇不知，还请莹嫔额娘指教。”
莹嫔夸张地张大了嘴，“哟，你不知道啊！我还以为你早知道了呢。好歹，你们也都是钮祜禄氏弘毅公家的一家人。”
舒舒颊上一热，尴尬笑笑，“因皇贵妃额娘还要在太上皇、乾清宫主位们跟前尽孝，故此皇贵妃额娘倒免了媳妇每日早晚的晨昏定省，只叫媳妇每五日进内请安一回就是。”
“媳妇随二阿哥住撷芳殿，不在内廷，故此便与皇贵妃额娘之间也并非时刻都能通着消息。”
莹嫔轻哼一声，“也是。她有了她自己的三阿哥，那自然是不能什么事儿都叫你们那边儿知道了去。便你们是本家儿，可却隔着两个皇子的利益去呢，那一点子本家的情谊，便也不值什么了。”
舒舒心下便跟着一个翻涌，越发担心起来。
“还请莹嫔额娘指教……”
莹嫔叹了口气，“眼见着到了腊月，谁家不忙活着给长辈磕头送礼啊？况且明年就是太上皇九十岁的万万寿，这在过年的时候儿讨个头彩，可不叫太上皇喜欢了去？”
舒舒紧张得指头尖儿都攥了起来。
她当然也知道这事儿的要紧，故此她也早就在帮自家阿哥爷绸缪着，正四处去寻合适的年礼呢。
如今皇上就二阿哥、三阿哥这么两个皇子，二阿哥自己没了额娘，三阿哥却不但有额娘帮衬着，更还是个小孩儿，最是娇憨可爱的时候，想来更容易博得太上皇的欢心去……舒舒的心下一直都是绷紧着的。
“莹嫔额娘的意思是说，皇贵妃额娘她，是忙着为太上皇置办节礼呢？”
莹嫔笑起来，“置办节礼？我的好二阿哥福晋啊，你当送礼是简单的事儿？尤其是给太上皇这样一位老人瑞送礼……那便是这天底下最难的事儿！”
“若是简单的送礼，便是金银堆山填海又能怎么着，太上皇他什么好的没见过？这天底下还有能叫太上皇看进眼里的东西么？故此啊，人家皇贵妃可没去置办什么礼。”
看着舒舒越发难看的神色，莹嫔浅浅而笑，“人家啊，是带着三阿哥到西苑里去学走冰啦！你想想看啊，待得那冰嬉大典当日，人群中偏生钻出一个鲜活活的小人儿来，还不得将太上皇和皇上给稀罕‘死’啊！”
莹嫔说着叹了口气，“说到底啊，乾清宫都修好了，‘正大光明’匾也重新造了一个又挂上了，却也没见皇上再告天一回，重新将建储的匣子放回去啊……那就是说，皇上登基三年整了，压根儿就还没建储呢。”
“连着两代的祖宗规矩了，雍正爷和太上皇都是登基当年就建储的，咱们皇上这算怎么回事儿啊，明明放着成年的嫡皇子在眼前呢，怎么要犹豫这么长久去啊？”
莹嫔幽幽抬眸，“唉，也不知道是谁有那么大本事拦着皇上呢。有祖宗规矩在那立着呢，想来那有本事的，必定是连祖宗规矩都不怕的吧？也不知道这后宫里啊，谁才有这个胆量和自信去。”
舒舒终究年轻，脸色便全都变了，藏都藏不住。
莹嫔便又叹口气，“如果孝淑皇后还在，这一切必定不会发生。二阿哥还是唯一的嫡出皇子，三阿哥不过是嫔妃生子……不过话又说回来，如果孝淑皇后还在，就也没有皇贵妃了。”
“说到底，皇贵妃的前头是孝淑皇后；而三阿哥的前头，就是二阿哥啊。那一对母子，当额娘的已经成功了，接下来，就是她儿子了吧？”
虽是寒冬腊月，可是莹嫔的寝殿里炭火烧得足，本是温暖如春，可是舒舒还是忍不住地打着摆子。
莹嫔伸手拉过舒舒的手来，包进她自己的掌心里焐着，“好孩子，瞧你，一颗心都挂在二阿哥身上，全然不为自己考虑半点儿的……本是咱们大清臣子里最最勋贵的世家里所出的名门闺秀，年纪还这么小，却能将二阿哥所儿里打点得井井有条。”
“自己还年轻，便要对着所儿里那么多人，当真难为你了。我啊，这辈子福薄，只出过一个公主。可惜公主不在了，看着你这孩子，我便生生地心疼啊。”
舒舒眼窝一热，“莹嫔额娘……”
莹嫔叹口气，“你们住在撷芳殿里，离着内廷也远，素常她们母子做了什么，你们隔着宫墙也不知道。你们啊，是得有个人，在这内廷里替你们观望着点儿。”
舒舒突地起身，撩袍便跪倒在莹嫔面前，“孝淑皇后额娘崩逝得早，媳妇和二阿哥都是孤苦无依。莹嫔额娘从小看二阿哥长大，便是媳妇与二阿哥的阿娘！”
莹嫔笑了，舒心地。
她亲自躬身，将舒舒给拉起来，“其实你跟皇贵妃是本家儿，跟你们在一起啊我本是个外人，便是一向想帮着你们去，却也怕你们嫌我多事。”
“只是随着三阿哥一日一日地长大，看着皇贵妃一心一力地偏帮着她自己的儿子去，我的心下都不得劲儿。好孩子，既然你今儿有这个话，不嫌弃我，那我自然是对你们掏心掏肺了去。”