次日爱德华来了爱丽儿的寝殿，他望着爱丽儿眼下的青紫，叹了口气。

他在来之前，已经听尤娜和罗丝说了，爱丽儿滴水未进，还在椅子上坐了一夜。

而这一切他不用猜也知道，多半跟那个人鱼有关。

爱德华沉默地看着爱丽儿，她嘴角高高扬起，脸上挂着阳光四溢的笑容，如果不是她眼底的乌青以及尤娜、罗丝的话，爱德华甚至会觉得她是真的很开心。

那个天真的小公主，什么心事都挂在脸上的小公主，什么时候也学会隐藏自己的心情了。

爱德华心底微痛，他护得好好的掌上明珠，他将她养成温室里的花朵，不需要知道人间险恶，无忧无虑的长大便好，却因为那条人鱼的到来，也渐渐懂了那些他不想要她知道的事情。

他摸了摸她柔软的金发，唇角动了动，轻声说道：“后日便是炎国来使团到访的日子，这两天你好好休息。”

爱丽儿笑着点了头。

她的外祖母正是炎国的人，浓墨似的长发和黑曜石般的眼睛在阿特拉斯可是一道别样的风景线。

虽然尤利西斯在很大程度上影响了她的心情，但天生乐天派的她对于炎国来使的到访，心里还是有着小小的期待。

爱丽儿望着爱德华走远的身影，脸上的笑容渐渐落寞了下去。

她绞着手指头，在昨夜的思索中，爱丽儿已经在心中暗自决定，再也不能让父皇母后和哥哥为自己担心，即便她想要…

爱丽儿咬白了嘴唇，她也不会再让他们知道。

小小的少女有了自己的心事，她也学会了把这些心事给藏起来。

皇宫深处。

一道浑厚沉硬的声音响起：“你可查清楚了？他确实是为了爱丽儿而来吗？”

带着兜帽的男人恭敬的行了礼，他挥了挥手，一道墨色的结界从他的脚下升起，逐渐将两人包裹在其中，隔绝了外界的一切声响。

男人点了头，声音透着阴鸷：“那一条该死人鱼法力如今在我之上，可那一个契约，他却是解不掉的。”男人说着，从怀里掏出了一个血红色的水晶球。

球体从他手中浮起，飘到王座之上的人的眼前。

水晶球的表面漾起了一层波纹，一帧帧画面从球体之上浮现起来。

看着画面里的内容，王座之上的人眉头紧皱。

“我尊敬的陛下，若您还要犹豫，不止爱丽儿会被他带走，皇后那边或许也会知道真相…另外，爱德华殿下似乎与洛走得极近。”

男人观察着他的表情，适时开口。

座上之人沉默了很久，才问了一句：“大祭司那边的情况如何？”

男人冷哼一声，语气颇为不屑：“光明女神的诞生节将至，从阿特拉斯各州、市前来参拜的信民众多，他忙于圣殿之事，怕是无暇顾及于此…”说着他突然话风一转，讥讽起来，“那些无知的愚民，以为这样就能得到光明女神的庇佑？”

“住口！”座上之人将王杖往地上狠狠一杵，厉声训斥道：“艾伯特，眼前的利益已经蒙蔽了你的眼睛！傲慢使人平庸，光明女神岂是能容所你亵渎？”

艾伯特额上冷汗涔涔，单膝跪下，语气恭敬：“请陛下宽恕臣一时拙言。”

皇帝道：“洛担任大祭司这几年，人们对于光明女神的追求愈发强烈，而他的权力也越来越高！”

皇帝眯着眼，回忆起召见洛时，他那副淡然于世的模样，真是让人刺眼。

仿佛连身为皇帝的他，也不得不乞求于他这个大祭司！皇帝眉头一皱，沉声道：“如此神圣权力落于一个奴隶出生的祭司手中，这真是阿特拉斯的不幸啊，呵。”

皇帝哼笑一声，视线冷冷扫过殿下的艾伯特，皇权与神权一直是阿特拉斯的两大支柱，在洛担任大祭司之前，神权一直屈居于皇权之下，而如今…

神权几乎与皇权平等了。在这么一个信仰光明女神的国家，若人们对神的信仰大于对皇室的崇敬，后果自然是不言而喻！

皇帝又道：“如今议会成员皆是光明女神的信徒…”

他这个皇帝如今却还没有一个大祭司来的让人信服。

他不能如此坐以待毙，他必须让人们知道，只有在他的带领下，帝国才能进入前所未有的繁华阶段，把那一片未知而神秘的海域纳入帝国的疆土，仅仅是他计划的一步而已，他还有更宏伟更远大的计划。

让阿特拉斯的人民明白，他将会是一个多么伟大的皇！他将带领阿特拉斯进入一个全新的纪元。而这一切，都是在皇权的引导之下。

“艾伯特，你得好好利用人民对光明女神的信仰，而不是反过来，嘲讽他们。你该让那些愚民看清楚，他们崇高的，伟大而神圣的大祭司真正的面目，然后再推翻他。”

“至于那条人鱼，”皇帝语调高昂，说得铿锵有力，“为了阿特拉斯！为了帝国伟大的事业！为了我们的子民！是有必要小小的牺牲一下了。”

艾伯特眼中闪着兴奋的光芒，他高声应和着：“皇帝陛下…万岁！”

“不过。”皇帝危险地眯眼，他淡淡威胁：“帝国的大魔导师不少，身为蒂芙娜的兄长，我委此重任，可不要让我失望啊。”