只见韩淳背着包，气喘吁吁地追了上来。

林至然十分诧异：“怎么是你？”

“……说来话长。”韩淳大口大口地喘着气，“现在时间紧张，一边走我一边跟你说。”

于是二人一前一后，手脚并用，攀上了通向外部出口的手扶梯。

“……你们走后，我发现了威廉的手机掉了，所以跟了上去。我本来想着，就算我被人发现也没什么关系，反正我本来就在这里工作。”韩淳用尽可能简洁的语言叙述起了他出现在这里的前因后果，“但没想到会遇到这种事，更没想到他的手机会突然响起来……”

“……原来是这样，在这里。”林至然恍然大悟。

——这就是韩淳的“功能”。

在那个时刻，以那样的方式，出现在那里。

林至然不受控制地打了个激灵。

恍然间，她仿佛感受到了某种更高的意志凌空瞥过，以一种不可知的方式主宰着人们的命运，引领她走向某种既定的未来。

“嗯？”因为没有听清林至然的自语，韩淳疑惑地发声。

“没什么。”林至然掩下了心中汹涌的感受，专注于面前的逃脱：“然后呢？”

“然后……就是你所经历的那些了。”韩淳苦笑，“你站得可比我近，我就不跟你废话了，总而言之，在你落水后，你的朋友们身上发生了一些……奇怪的变化——具体是怎么回事我也不是很清楚，但就拿威廉来说，我明明看到他中枪了，但当我走近他的时候，发现他身上的伤口已经停止流血了……”

林至然眼神微动，在逃离的过程中，她察觉到了某种说不上来的改变，但具体发生了什么……她难以分辨。而现在，根据韩淳的说法，很有可能是威廉等人受到不知名刺激，也发生了异变……只是发生异变的机制需要更进一步的猜想与验证……

林至然的大脑高速运转起来，本能地开始设计对应的实验方案。

韩淳误把她的沉默当成了对威廉等人的担忧，主动开解道：“我走的时候，他们已经控制了在场的那些人，克里斯？……应该是叫克里斯吧？那个金发碧眼、跟我一起来这儿的小伙子——还让威廉帮他把山姆送去医务室抢救……”

二人对话间，攀爬很快到顶，韩淳爬在前头，他抢先一步登上了平台，反手要来拉林至然：“他们让我告诉你，不要担心他们，他们有办法离开。”

林至然看见了他伸来的手，但却没有理会，而是自己一个用力，站上平台。

“他们的理由我很清楚了。”她向外张望着，“那么，你又是因为什么搅合进来的呢？”

“我……”韩淳闻言微愣。

他突然反应过来，在困局解除之后，他可以同情克里斯与威廉，可以担心林至然，但完全没有必要接下追随林至然的任务。

但在那个时刻，他确实感觉到了某种汹涌澎湃的情绪，令他眼含热泪，不假思索地答应了他们的一切要求，迫不及待地奔向她所在的方向。

从韩淳茫然错愕的神情中，林至然有了一些对应的猜测，虽然还不清楚异变发生的机制是什么，但他们之中的某人肯定拥有了某种在精神层面影响他人的手段，不然韩淳作为一个纯粹的局外人，不可能满腔热血地往里扎。

思及此，她决定不再给韩淳深入细想的时间，拨通了之前通过屏蔽装置通话并预留的联系方式：“喂？你们在哪？”

一间普通得不能再普通的加油站。一辆普普通通的雪佛兰驶来，在司机给车加油时，两名打扮随性的乘客下车，进了加油站里的便利店。

没过多久，同样穿着的两名乘客拿着一大包食物匆匆从便利店里离开，回到车上，而后司机开车离开。

门罗透过百叶窗向外窥探了片刻，确定没有什么变故后，关切地看向坐在他对面的林至然，一双眼睛黏在她手臂的伤口上，恨不得受伤的是自己：“——您还好吗？伤口还疼吗？”

此时的林至然已经换了一身装束，因为手臂受伤失血，加上接连地倒换车辆，她的状态有些萎靡，但眼神依然有力：“我没事，南野不在这里？”

门罗仍想关心她的伤势，但林至然的神态制止了他将关心说出口，只能选择回答她的问题：“他——他要把控全局，目前在行动中心。”

行动中心？

因为这个老套又装逼的称呼，林至然控制不住地在心里嗤笑了一声，但她并未表露，用同样郑重的语气表态：“关于后续的行动，我有重要的事情要跟他沟通。你有安全的方式联系上他吗？”

“可是……”门罗下意识地劝阻，“我们得赶紧把您送去安全的地方——”

“我去维德药业也是出于同样的理由，可我们现在在做什么？”林至然态度坚决，“我需要跟他沟通清楚，到底他所谓的安全是怎样的安全，不然我不会走。”

虽然在外头总是嬉皮笑脸，混不吝的模样，但面对强硬的林至然，门罗很快没了办法，转身向南野秀人汇报。

通讯接通，南野秀人清冷的声音透过免提传出：“你有事找我？”

林至然语出惊人：“你是坏还是蠢？我要一个答案。”

那边沉默了片刻：“你想问什么？”

“事实证明，维德药业不像你所说的那么安全，你的信誉在我这里岌岌可危，我希望我们能开诚布公地把话说清楚，给我一个重新评估我们合作方式的机会。”

这是一句极其冰冷的话，且她目前所在的处境十分尴尬。换作对面是其他任何人，林至然都不会这样说话。

但若是南野秀人，她知道他能准确而不带情绪地处理这句话中的信息。

“我很高兴你能意识到这点。”南野秀人闻言，冷静地说出了更加冰冷的发言：“这极大地提高了你在我心中的价值。”

“也就是说，你承认了是有意为之。”

“一半一半，有些事情的复杂程度超出了我的预期，但整体的走向我是预计到了的。”南野秀人的措辞很谨慎：“只是归根结底，猜想只是猜想，需要被实验验证。”

出于劫后余生的怨念，哪怕知道此时不该说这种话，林至然仍忍不住出言讥讽：“通过把我扔到一个自大的纳粹手里？”

“凯恩维德不是纳粹。”南野秀人淡淡道：“他傲慢，自负，瞧不起所有人。正因为他瞧不起所有人，所以他反而没有种族歧视的问题。”

“……”林至然停了两秒，才反应过来南野秀人这不合时宜的较真。

“你觉得你很幽默？”她忍不住反问。

南野秀人的回应是更真切的疑问：“……我说了什么好笑的话吗？”

林至然头疼地揉了揉额角：“……不。是我可笑。说说你验证的结论吧。”

“……目前验证了猜想的方向，还不能称为结论。”南野秀人表示：“感染服从的本质，是微生物刺激器官调节激素分泌，在面对你时激活被感染者大脑的特定情绪回路。”

这话他说得轻巧，却在林至然的脑海中掀起了惊涛骇浪。

瞬息之间，豁然开朗，之前她想不明白的种种问题，突然都有了答案。

从凯文的自杀，到克里斯的隐忍、威廉的痴狂，再到凯恩的不服与反抗，他们响应的对象从不是她，而是大脑中的激素分子，是那个被称为“情感”的幻象。