除夕祭祖是惯例，霍家祠堂里，供三牲五酒，有巫祝跳祭祀之舞，霍牧恩带着一众霍家儿孙，燃香告拜先祖。
到了子夜时分，鞭炮声不绝于耳。第二天起来，全家人又去给霍老夫人拜年。
霍老夫人看着这满堂儿孙，自是欣慰极了，唯一的遗憾，便是她最喜欢的孙儿不在身边。
但就是在这时，门外传来小厮急迫又喜气洋洋的声音，道：“禀报老夫人，国公爷，七爷回来了！”
霍夫人那本就盛满笑意的脸，此时更是容光焕发，道：“好，太好了。我就知道七郎会赶回来。”
霍家两兄弟的生母容夫人也入了京，听到小儿子回来，也是面含笑意，期盼地看向北苑院门的方向。
众人便见大步走来的霍宁珘，一袭玄裳，长途不间断的换马奔袭，令他身上满是霜雪之气，可好歹也赶上了与家人过年。
他先是拜见了霍老夫人，而后便看向容夫人：“母亲。”
容夫人看着比实际年龄年轻得多，看得出最鼎盛时是个多美的美人，气质清和恬淡，举止又极为娴雅，叫人瞧着十分舒服。
“小七，让娘看看。”她便拉着霍宁珘，上下打量。
霍宁珘与容夫人有一年多没有见面。乍见之下，母子两人自然都是欣喜。尤其是荣夫人，日夜牵念更是有不少话想对儿子说。
容夫人因为生了霍宁珩与霍宁珘两个争气的儿子，在霍家的地位自然很高。就是霍老夫人，也是十分给这个儿媳面子。
容夫人最关心的，当然是两个儿子的婚事。霍宁珩快要成亲了，唯独霍宁珘这边还没个水花，做母亲的怎能不急。就算这儿子早就长得远比自己高大，能力早胜过自己万千，在母亲心中，依然是个孩子。
她趁着无人时便对霍宁珘道：“七郎，你也知道，娘甚少对你有要求。只是，你这亲事始终不定下，娘着实不放心……”
霍宁珘翘了翘嘴角，道：“娘就安心罢。我已给你找好了儿媳。”
容夫人将信将疑，问：“真的？哪家的姑娘？娘也好派人去说亲。”
“真的。”至于哪家姑娘……霍宁珘道：“娘不用操心那样多，需要你出面的时候，我自然就告诉你了。”
容夫人也拧不过霍宁珘，知道他主意大，这都是统领万军，要夺取天下的人了。他不愿说的，你从他嘴里撬出什么来呢。便也不再多问。
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等稍晚些，霍宁珘终于有时间与霍宁珩独处的机会，便问：“四哥的婚事准备得如何？”
“一切都已准备好。只等吉时。”霍宁珩答。
霍宁珘微微颔首，道：“我未必能参加四哥的婚礼。”
“你还要去南京？”霍宁珩蹙眉。
他哪里不明白，霍宁珘的确是去南京打探军情，已将部分军防图与南直隶粮仓转移之地都摸清楚。但若非陆莳兰在那里，这并不是非他去不可。
霍宁珘没有直接回答，而是道：“哥，萧隐的母亲是东夷国朝秀公主。我原本怀疑，萧隐根本不是承懿太子的血脉，而是纯粹的东夷人。可是……”
他微顿道：“若是纯粹东夷人，不应当能让一干老臣为其拼死效命。那几个世家，按理说都是不见兔子不撒鹰的。”
霍宁珩道：“不错，当时我带着兵与萧隐他们碰面时，陆伯爷这么个阴毒的，宁可自己死，也要保住他。可见，必有极深的渊源。”
“嗯。”霍宁珘道：“萧隐背后的势力，远比我们布局得久。他的真实身份，还得继续调查才行。”
霍宁珩道：“萧隐目前的优势，就是占着大乾正统。这些日来，在南直隶与周边倒是一呼百应。”
他道：“不过，几位尚书，皆是坚决站在你一边，已请皇上拟写禅位诏书。你尽快入住皇城为好。”这是霍家早就打算好的，行和平演变。
霍宁珘看向对方，道：“四哥……”他不在的这段时间，可想而知，霍宁珩为推他上位，也做了不少努力。如此兄长，除了眼前这个，再也不可能会有第二个。
“这些皆与我无关，都是你自己从前施政时便收服的人。”霍宁珩道：“更何况，你也知道，她毕竟姓萧。我怎样，也是没法来做这个皇帝的。”
想到萧慕微，霍宁珘便也不再多说。转而道：“我想趁着年节，提前进攻。萧隐在等的，必是东夷的兵力。”
霍宁珩看看霍宁珘，他历来是支持这个弟弟，便道：“好。”
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到了初二的时候，上门给霍家拜年的人，简直要排起了队。重重禁军围着肃国公府，比宫禁还要森严。
这两天能进得去肃国公府的，自然都是深得霍家信任之人。
霍家兄弟两人站在一起，实在是风姿濯濯，仿佛比日月的辉光还要灼眼，顿时吸引了所有登门女子的视线。
尤其是霍宁珘，分量足些的家族都已知道，霍家两兄弟中，霍宁珘上位的可能性更大。都想着提前逢迎新君。
而容夫人，头一次在京城亮相，便受到了所有贵夫人的追捧。都带着自家姑娘，想入这位容夫人的眼。
容夫人倒是也暗自留心了几个小姑娘，但她最满意的，当然还是一直陪在她身边的宋情。
宋情今日穿着身浅橘色绣的纳纱绣褙子配着石青裙子，头上是明珠拥云对簪，流苏随着步伐一步三晃，口脂也是橘红色，明眸皓齿，身段高挑，与其身穿戎装时的英姿又是另一种风情，倒是将霍家的小姐们都比下去。
但想到儿子的一番话，容夫人知道霍宁珘心中想娶的必定另有其人，心中倒是惋惜。
***
陆伯爷也在这时醒来了。陆莳兰虽去看过祖父，但再也没有从前发自内心的孝顺孺慕之情。
萧隐当然也要前去探望。
陆伯爷是拥护他的一干元老之一，无论如何，他也不可能对陆伯爷失了恩荣。那岂非是寒了其他老臣的心。
萧隐关心着陆伯爷的身体，陆伯爷也关心如今局势，两人便很是交谈了一阵。